话音落下，人群分开。
一个身穿从八品官袍的老头，在两名差役的搀扶下一瘸一拐挪了过来。
老头生得尖嘴猴腮，留着两撇山羊胡，正是苍北城水监衙门的正印水监官，钱老头。
钱水监连给萧承璟行礼都显得敷衍，指着沈知意那张图纸尖叫。
“王爷！万万不可听信这妇道人家的疯话！自古以来，水利皆是就地挖渠筑堤，哪有把水往高处引的道理？还要在城外建什么高塔暗渠，这得耗费多少巨木？得用多少精铁生铜？”
钱水监一边揉着腰，一边哭天抢地。
“水监衙门的库房早就空得能跑耗子了！城中水井虽枯，但老臣正带着差役日夜淘洗旧井。若是按这姑娘的胡闹法子动工，少说也得十万两白银！王爷若是非要修，老臣只能一头撞死在这城墙上，向兵部死谏！”
这番话义正词严，把一众武将唬得面面相觑。
沈知意蹲在石头旁，看着钱水监那一副忠臣直谏的面孔，脑海深处的江山吃瓜系统突然剧烈闪烁起来。
【哎哟哟，瞧瞧这老不死的，演得跟个屈原再世一样，不知道的还以为你是大昭第一大清官呢！】
【十万两白银？你这老剥皮做梦都在算计怎么从公家捞油水吧！老娘这套重力水塔图纸，全用碎石水泥和老鹰嘴现成的青石料，管子用黑石谷缴获的熟铁套管加上红柳木，满打满算材料费连八百两都用不到！】
【你天天喊着库房没银子，合着这十年朝廷拨给苍北城修缮水井、掏挖暗沟的六万两官银，全让你装进自己的私囊了！】
坐在轮椅上的萧承璟听着这心声顿时一愣。
六万两？
这小小的从八品水监，十年贪了六万两？
沈知意的心声还在继续狂飙，八卦的细节丰富得令人发指：
【难怪走路扶着腰，六十岁的老帮菜了，在城外十里堡置办了一座大庄子，背地里金屋藏娇，一口气包养了三房年轻漂亮的小妾！】
【大妾是城里豆腐西施的亲妹子，二妾是江南逃荒过来的落难戏子，三妾最厉害，今年才刚满十八，是回春堂掌柜的干女儿！】
【这老王八蛋天天在衙门里喝稀粥装穷，一出城就换上绫罗绸缎，在庄子里天天顿顿吃鹿茸炖老甲鱼！连三房小妾每个月去东城胭脂铺挂账买螺子黛、水粉胭脂的银子，全是以修补西街暗井铁箍的名义，从水监衙门的公账上平账报销的！】
【这老财迷还在小妾卧房的拔步床底下挖了个大暗格，里面光是克扣水工工钱攒下的金瓜子，就装满了三大酱菜坛子！你这么能贪，怎么不上天呢？！】
萧承璟越听心中杀意越盛。
在北境这等苦寒绝地，士卒缺衣少食，百姓饮泥咽沙。
一个掌管供水的小小芝麻官，竟然能把搜刮来的民脂民膏，化作外宅小妾脸上的胭脂与床底下的金瓜子！
钱水监见萧承璟不说话，还以为这位王爷被兵部死谏的大帽子给镇住了，当下越发得意。
“沈姑娘，治水乃国之大政，非儿戏闺阁之乐。老夫劝你还是回你的天下第一涮切羊肉去，休要在王爷面前蛊惑人心！”
萧承璟忽然开了口。
“昨夜查抄赵记水行，搜出赵德宝与官府往来的暗账，水监衙门这十年从府库支领了六万两修缮银。钱水监，这笔银子，修了城里哪一口井？”
钱水监脸色一白，强行辩解道。
“回……回王爷，塞外冻土坚硬，修井耗损极大，那些银子全填在地下暗渠里了！赵德宝是奸商，他的账目岂能作数？老臣一片赤胆忠心……”
钱水监话没说完就被萧承璟打断。
“赵德宝的账册里，不仅记了银两，还记下了城外十里堡的田宅地契。周正！”
周正拳大喝：“末将在！”
“带一队精骑出城，按赵德宝供词，东边青瓦庄子尤为可疑。将屋中女眷及一应账册全数拿获。特别是卧房寝居，掘地三尺也要查验干净。本王倒要看看，赵记私水案的脏银，有没有藏在哪个见不得光的坛子里。”
钱水监顿时惊讶的瞪大了眼睛。
青瓦庄子？
那是他拿假户籍买下的死产，连发妻都不知道。
赵德宝怎么可能知道？
“王……王爷！老臣冤枉！那是莫须有的攀诬啊！”
钱水监两腿打战，扑通一声跪倒在在地。
沈知意嘴巴微张，心里掀起惊涛骇浪：
【卧槽？？？】
【赵德宝这老奸商连钱老头的私宅都交代了？】
【也是，蛇鼠一窝，互相留着底牌防咬呢！萧承璟这病秧子审案居然这么狠，一眼就咬住了要害，老娘还以为得费一番口舌呢，倒是省了老娘的事！】
萧承璟听着她这番嘀咕，微微一笑。
“带下去，摘了顶戴，打入死牢看管。等物证取回，明正典刑。”
“诺！”
周正一挥胳膊，两个步卒上前，像拖死狗一样把钱水监拖向囚车。
四下的兵卒和老矿工们看明白了端倪，无不拍手称快。
沈知意站起身来，将图纸重新展平，一脸笑意。
“王爷英明！绊脚石拔了，咱们立刻动工！不然这漫出来的冷泉真要把北城门泡垮了！”
萧承璟点了点头继续说道。
“工兵营两百力士，城中工匠，尽归你调遣。”
“得令！”
号令传下，城北的泥泞荒滩瞬间沸腾。
沈知意雷厉风行，将工程分为水源引流、蓄水高塔、输水管道三处同时开工。
老鹰嘴的高坡之上，数百名青壮民夫甩开膀子破土掘壕。
沈知意指挥匠人利用从赵家染坊搜出的熟石膏，混入泥中，大大加快了泥土凝结。
然后沿山势凿出一条明渠，将奔涌而出的泉水顺势导向城外一处断崖。
在断崖最高处，一座高达三丈的方形巨塔拔地而起。
这是整座自来水工程的心脏。
外壁全部选用老鹰嘴开凿出的玄武岩，缝隙处填满水泥灰浆。
内部四角立起红柳巨木，中央深挖出三口递进式的大水池。
第一口池子倒入明矾，借矾水吸附天山冷泉带出的玄武岩微尘与泥沙。
中层池子铺设卵石、粗砂与木炭充当天然滤网。
最底下的主蓄水池，则用厚实的生铁为骨架。
冷泉经过层层沉淀过滤，化作清澈透亮的活水，稳稳汇聚于高空水柜之中。
借着高度落差，水柜底部积蓄了沉重的水压。
而最浩大的工程，是那条直通城内的八里输水长龙。
城中木匠营与铁匠铺连轴转了三天三夜。
管道深埋于冻土下，彻底杜绝了冬日结冰爆裂的隐患，一路破土穿过北城根，宛如地底伏龙，蔓延进了苍北城的街巷深处。
到了第五日清晨，周正带着几匹快马赶回大营。
三个沾满泥巴坛子滚落在帅帐门前。
从里面称出了一千二百两黄金，另有十几本钱水监扣押工钱、伪造修井名目的铁账。
赃银就地变现，充作修筑水塔的工钱与伙食费。
城中民夫干劲震天，原定半月方能完工的浩大工程，被压缩到了七日。
腊月二十五，彤云密布，朔风呼啸。
苍北城东、西、南、北四处最繁华的十字街口，各自耸立起一座半人高的基台。
基台正中，一根生铁管探出头来，上面装着青铜旋塞。
数千名守候多日的军民将东市基台围得水泄不通。
人们捧着掉漆的瓦罐、缺口的木盆，挤在冷风里哈着白气，嘈杂的议论声此起彼伏：
“这铁桩子真能出水？咱们苍北城大旱了快两个月，地底下早干透了！”
“听说是把老鹰嘴的水引到城外的高架木塔里，借着地势硬压进铁管子里的！”
“净扯淡！水往低处流，谁见过水能顺着铁管子自己往上窜的？怕不是糊弄咱们白干了几天苦力！”
人群前方，刘彪亲自带着一队披甲悍卒维持秩序。
“都给老子往后退三步！谁敢挤翻了盆罐，军棍伺候！”
沈知意跨步登上