另一边京城。
昭明帝裹着皮袄，双脚缩在厚棉靴里，冻得鼻尖泛红。
大殿四角摆着火盆，盆里的黑炭烧得半生不熟，熏得人嗓子发干发痒。
“咳咳……咳！”
一阵烟气扑面而来，昭明帝咳得弓下腰去。
“混账东西！内务府今年采办的都是些什么下作柴炭？烟大得能把活人熏成腊肉，热气半点不见，这养心殿冷得跟冰窖有何分别？”
伺候在旁的几个老太监吓得浑身哆嗦，扑通扑通跪了一地，连大气都不敢喘。
太子萧临川身形挺拔，快步迈上玉阶。
“父皇息怒，龙体要紧。北境八百里加急，七弟从苍北城发回来的密件，方才借着东宫暗线送进了玄武门。随密件一同递进来的，还有七弟亲手封存的几样北境样品。”
“老七？”
昭明帝揉了揉酸痛的眉心，冷哼了一声。
“不是要粮饷就是要棺材本。如今关内春寒肆虐，京西煤窑塌方，户部库银干瘪得能照出人影，朕拿什么给他拨粮？打开，让朕瞧瞧他又在折子里如何哭穷！”
萧临川并未多言，干脆利落地挑开火漆与铅封。
最上层是一卷密录；下方码着三块带孔的圆柱形硬石、一个封了红泥的陶罐，以及……式奇怪的厚布套子。
昭明帝皱起眉头，抓起那卷桑皮纸展开长卷，眼中满是震撼。
“老鹰嘴天降甘泉，重力引水入高塔，八里暗渠通自来水……”
“无需挑夫，拧开青铜机关便有清泉喷涌？一日之内供水四万余人？这……这莫非是神仙方术？”
“父皇，往下看。”
萧临川低声提醒，有些无奈。
昭明帝目光往下挪动，这一段是记录沈知意的心声。
只看了一眼，昭明帝的额角青筋便跳起来！
【京城那帮大官怕不是全长了猪脑子吧？堂堂天子脚下，居然能为了几车烂柴炭吵翻天！】
【昭明帝那个大怨种，这会儿指不定在养心殿里冻得打哆嗦呢，还真以为今年春寒是天灾？呸！人祸罢了！】
【贵妃娘家那个便宜表弟陈怀，胆子大得能包天！暗中勾结内务府的采办太监，把内库里原本供奉御前的一等银丝炭、红萝炭全数偷梁换柱运出宫去，在城外高价倒卖给豪门巨贾，一车转手就赚翻三倍！】
【给皇帝老儿留下的，全是从通州买来的湿柴烂石炭，烟大熏死狗，灰多不发热！这帮贪官污吏吃得满嘴流油，把皇帝当猴耍，昭明帝要是知道自己天天吸二手烟是因为小舅子在发国难财，非得气得从龙椅上蹦起来不可！】
“啪！！”
昭明帝一巴掌拍在桌上勃然大怒。
“好！好一个贵妃娘家！好一个内务府！！”
“难怪！难怪朕自入冬以来便咳喘不休，这殿里的炭火越烧越冷！朕在养心殿里挨冻受烟熏，后宫外戚倒在宫外倒买倒卖发国难财！朕成了大怨种，满朝文武竟然全给朕装聋作哑！！”
萧临川立即单膝跪地，抱拳沉声道：
“父皇息怒，儿臣即刻带东宫卫队与锦衣卫，封锁京城所有炭市与内务府库房，按图索骥，将陈怀及涉案太监一体拿办！”
“查！给朕狠狠地查！抄家！株连！把搜出来的银子，一文不少全给朕充入内库！那帮混账吃进去的，朕要他们连本带利吐出来！”
昭明帝双眼通红，胸口剧烈起伏。
萧临川领命，没有立即退下，而是将铁盒中的三样东西逐一捧到了御案之上。
“父皇，苍北城除了送来密报，还送来了这三样沈姑娘亲手所造的御寒之物。”
昭明帝喘着粗气，怒火尚未平息，看着那黑色的圆柱不由问道。
“这是何物？蜂窝石炭？”
“正是，北境称之为蜂窝煤。”
萧临川取来火折子，按照随信附带的说明，点燃了一小块引火炭。
不过片刻工夫，原本黑黢黢的煤块内部透出通红的火光。
昭明帝伸出冻僵的双手凑上前去，掌心里传来的热意让他舒服得吐出一口浊气。
“无烟？且火势如此霸道？”
昭明帝满脸震惊，忍不住用火钳拨弄了一下。
“这石炭在关内向来被称为毒石，焚烧时不仅气味熏臭，更易让人窒息毙命。她沈知意是如何做到的？”
“据密折所奏，沈姑娘命人洗去煤中硫磺碎石，混入特定比例的黄泥与石灰粉，压模成孔，通气顺畅，毒烟化尽。
萧临川说着指着第二样东西。
“还有此物，天下第一涮的秘制火锅底料，牛油凝结，辅以茱萸生姜，配以沸水煮沸，能驱散将士腹中极寒。”
昭明帝闻了闻，浓烈的辛香钻入腹中，竟然让他肚子咕咕叫了起来。
但这还不是最让他失态的。
昭明帝的目光，又看向那些衣物问道。
“那……又是什么物件？”
“回父皇，此物名为羊毛袜。”
萧临川的面色有些古怪，低声解释：
“并非丝绸，亦非棉布，而是沈姑娘用塞外废弃的羊毛编织而成。七弟在信中言明，特意嘱托将头一批赶制出来的样本，进呈御前。”
昭明帝将信将疑地将那双羊毛袜拿在手里。
入手轻，软如云朵，指腹摩挲其上，竟生出一股微热。
大昭北方的冬日，最难熬的便是双脚。
昭明帝犹豫了片刻，索性踢掉了脚上沉重的棉靴，将双脚套进了那双羊毛袜里。
下一刻。
软！
更可怕的是热！
不过几个呼吸的工夫，冻得发紫的脚趾头，竟有了暖意！
昭明帝踩了踩地上的金砖，只觉得脚底热烘烘的。
“好……好东西啊！羊毛！竟然能做成这等神物？轻软如丝，暖胜重裘！若是大昭九边重镇的将士皆能穿上此物，何惧塞外风雪？何惧北狄冬袭？”
昭明帝从龙椅上站起身来，踩着暖烘烘的羊毛袜，在宽阔的养心殿里健步如飞。
走了三圈后，竟出了汗。
然而，舒服过后。
一股酸涩与嫉妒翻涌而起。
昭明帝看了看脚上的袜子，又看了看桌上那封密折。
顿时后悔不已。
沈知意是他放去北境的啊。
老七现在过的都是什么日子啊。
在北境天天喝着天下第一涮的热辣肉汤，烤着无烟喷火的蜂窝煤，喝着老鹰嘴流出来的甘甜泉水，如今还穿上了这般温热轻便的羊毛马甲！
想到这里昭明帝恨不得给自己两巴掌。
俗话说没有对比就没有伤害。
一想到如今自己过的日子，昭明帝痛心疾首地在殿内转圈，长吁短叹。
那副悔恨嫉妒的模样，哪里还有半点大昭天子的威严？
“沈知意……这等经天纬地、鬼斧神工的人才，怎么就让老七那病秧子捡了便宜去？”
“永宁侯府满门瞎了眼的蠢货！为了个什么真千金，把这尊活菩萨硬生生往外推！真是该死啊！该死啊！”
萧临川站在尽量忍住不笑。
侯府不是已经被你抄家了吗？
沈知意不是你同意去北境的吗？
只是太子不敢问啊。
问了铁定要挨抽。
想到这里，萧临川轻咳一声，从怀中抽出一份清单。
“父皇，七弟在折中还提了一事。”
“北境羊毛纺织作坊虽已建成，但缺少大量坚韧的精铁用于打造大型脚踏纺车与飞梭零件。苍北城官铁紧缺，七弟恳请朝廷能暗中拨付精铁两万斤，以助军防冬装换代。”
昭明帝瞪着萧临川手里的清单，两撇胡须翘得老高。
“两万斤精铁？他倒是敢狮子大开口！”
但昭明帝又看了看自己的双脚，又看了看蜂窝煤，算盘珠子也开始噼啪乱响起来。
想白拿朝廷的精铁？
门都没有！
但若是把这线掐断了，断了北境的羊毛出产，朕往后岂不是没得穿了？
想到这里，昭明帝快步走回御案后，提起朱砂御笔，在黄绢上飞快挥毫。
“传朕密旨！”
“着户部与工部，假借修缮九边烽燧之