赵承烨嗯了一声，没多问。
这几天发生的事，刚刚牛勇已经说了。
周文渊这县令当得不容易。
一边要应付巡抚衙门的檄文，一边要卡着粮袋子的口子。
放多了，人全往惠安跑。
放少了，锅里的粥被骂是清水糊弄鬼。
这分寸，换谁来都头疼。
周文渊看着前面粥棚，李长顺正大把大把地往锅里倒米。
他欲言又止，最后还是没忍住。
“赵百户，这米......放这么多下去？”
赵承烨看了一眼。
“周大人是怕我把商会的底子吃空了？”
“本官不是这个意思。你商会的粮也是花钱买的，流民这么多，一天两顿，你撑得住几天？”
赵承烨拍了拍周文渊的胳膊：
“无妨，我自有主意。”
周文渊的眉头依然拧着，显然对这个结果不满意。
赵承烨没解释。
他不可能告诉周文渊，四海商会的仓里囤着几万石粮。
别说这么几千张嘴，再多几倍他也养得起。
而他，更不可能只做慈善。
这世上没有白撒的米。
赵承烨忽然压低了声音：
“周大人，我有些事要跟你商量。”
周文渊一愣：“何事？”
“这不是说话的地方。”
赵承烨把牛勇招来，低声吩咐了几句。
然后，他对一旁不愿意走的蒋霖道：
“蒋公子，我让小二跟着你。累了你就跟他说，他会带你回去。”
蒋霖点头。
马小二把他的马牵来。
赵承烨翻身上马，朝马小二道：“好好照顾蒋公子。”
马小二抱拳：“百户放心！”
赵承烨一夹马腹，马便往城门里走。
周文渊的小轿也跟上。
......
永安坊的一座茶楼二楼雅间。
周文渊坐在靠窗的位置，冷风从半开的窗户灌进来，他也不觉得冷。
茶盏端在手里，半天没往嘴边送。
他的目光落在窗外那片灰蒙蒙的天上，眉头紧紧皱着。
赵承烨坐在他对面，开口道：
“周大人，你的调令快下来了吧？”
周文渊端茶的手一顿，抬眼看他。
“你消息倒是灵通。”
“惠安县城就这么大，想不知道都难。新官什么时候到？”
“最快下月初，最迟年底。”
赵承烨点了点头。
他拎起茶壶给周文渊续了半杯，又给自己倒了一盏。
茶汤黄褐，浮着几片碎叶子，比周文渊平日喝的要糙得多。
可他端起来抿了一口，面不改色。
“那周大人现在最怕什么？”
周文渊没接话。
他的目光从赵承烨脸上移开，重新落回窗外。
城里一片祥和。
铺子开着，挑担的走街串巷，孩童追着一只滚圈满街跑。
没有城门外那些衣衫破烂、面黄肌瘦的流民。
那两千多口子，被一堵城墙隔在外头。
也被他隔在心口上。
赵承烨不等他答，自顾自往下说：
“你最怕走之前出事。流民冲城，饿死人，闹民变。这几样摊上任何一件，你别说升官，能全须全尾地离开惠安都算烧高香。”
周文渊的眉头狠狠一跳。
没反驳。
因为一个字都不差。
他在官场熬了十几年，好不容易得到一纸调令，眼瞅着就要拍屁股走人了。
这个节骨眼上，他比谁都怕出事。
这两天，他脑子里翻来覆去只有四个字：流民、粮食。
夜里一闭眼，就是黑压压的人潮撞开城门。
火把。
哭喊。
铺子被抢空，满城百姓跟着遭殃。
“这么多流民堵在城门口，今天我用粥压住了，明天呢？后天呢？你县衙仓里那点粮，你自己心里有数。”
周文渊把茶盏放下了，手指紧紧抠着杯沿。
赵承烨看在眼里。
周文渊这个人，说不上是个坏官，也说不上是个能吏。
他就是个官场的老油子。
可老油子也有扛不住的时候。
眼下这两千多流民，就是他扛不住的那根稻草。
“你到底想说什么？”
“我想说，你把这些流民交给我。”
周文渊愣了一下。
“交给你？两千多口，你养？”
“我养。”
“你拿什么养？”
“让他们去开荒。一天管三顿饭，天亮出工，天黑收工，累得倒头就睡，哪还有力气砸粥棚？”
周文渊盯着他。
赵承烨迎着他的目光，不躲不闪。
两个人中间隔着那张茶桌，隔着两盏粗茶，隔着窗外一阵紧似一阵的北风。
“你要开荒？”
“开。”
“城东那片地，种不出东西。”
赵承烨当然知道。
那片荒坡他去看过。
土薄，石头多，一锄头下去能蹦出三块石头，种啥啥不长。
早年有人开过，收的那点东西还不够交赋税的，后来就再没人碰。
碎石硌脚，野草扎手，连牛都不愿意往上踩。
可他脑子里闪过的，是僮寨那片梯田。
一层一层挂在山腰上，水从山涧引下来，沿着竹筒水车往上提。
僮人守着那片贫瘠的山地种了几百年，照样养活了整寨子人。
土薄怕什么，土薄就多施肥。
缺水怕什么，缺水就引水。
他在僮寨那几天，盯着那些梯田看了很久，心里早就种下了这个念头。
赵承烨端起茶盏，抿了一口。
“那是以前。”
周文渊没说话。
他盯着赵承烨看了好一会儿，满眼都是疑惑。
“赵百户，你老实告诉我，你图什么？”
赵承烨把茶盏放回去，目光也落在那片灰蒙蒙的天上。
天边有一道浅浅的裂口，像是云层要被风吹开了，可风一吹，那道口子又合上了。
“图你向巡抚请示免税三年。”
“周大人，流民只会越来越多。你只管收，我替你养着。这笔账，你怎么算都不亏。”
其实赵承烨图的是那几千不要钱，只需要管饭的劳力。
开荒，只是其中之一。
周文渊飞快地思忖了一下。
这事怎么算，得利的都是他。
流民有人管了，城门口的粥棚不用他县衙掏一个铜板。
好家伙，这人一回来，就把他这两天寝食难安的烂摊子，全给接了。
“行，这话是你说的。”
“是我说的。”
“我替你写详文递巡抚，先压着不征。后任要征，也得先过两千张嘴这一关。地契我明天就让人办。”
赵承烨刚想开口，周文渊又补了一句。
“你还有什么条件？一并说了。”
赵承烨笑了。
“没了。”
“真没了？”
“真没了。”
周文渊盯着他看了片刻。
赵承烨脸上那点笑，不像是装出来的。
可越是这样，周文渊越觉得这人不简单。
两千多口子流民，说接就接。
上万亩荒地，说开就开。
这里头要是没有天大的好处，他赵承烨图什么？
图个青天大老爷的名声？图朝廷一纸褒奖？
周文渊想不明白，也想不透。
他只知道一件事，眼下这个烂摊子，赵承烨不接，没人接。
“赵百户，你这个人......”
他摇了摇头，没把后半句说完。
......
就在赵承烨与周文渊商量怎么处置流民时，一辆青篷马车入了城。
黑衣车夫回过头，隔着帘子问：“小姐，回哪？”
帘子里安静了好一会儿。
然后那道软糯的声音飘出来，听着像是在回答车夫，又像是在跟自己说话：
“小白还在那呢。”