周文渊等的就是这几句。
他脸上露出几分为难之色，转向刘文中，语气愈发客气：
“刘县丞，外面百姓都在看着，再这么僵持下去，恐怕有损衙门威严。依本官之见，既然赵掌柜有伤在身，这跪就免了吧。若查实他确有罪行，再罚不迟。”
刘文中慢慢转过头，看了周文渊一眼。
这一眼很淡，淡到旁人几乎察觉不出什么，但周文渊看懂了。
那是一种被常年俯视的人忽然顶了一句嘴之后，居高临下者的意外和冷意。
他以前从不敢在堂上反驳刘文中的意见，今天是头一回。
堂下的人群还在嗡嗡作响，门口那几句“到底是县太爷说了算还是县丞说了算”还在空气里飘着。
刘文中收回目光，“就依县尊。”
周文渊点了点头，转过身面向堂下，整个人坐直了几分。
他拿起惊堂木，往案上一拍。
啪的一声脆响，满堂俱静。
“堂下何人告状？”周文渊的声音比平时洪亮了不少。
钱虎撑着门板想爬起来回话，试了两回，手一滑又躺回去了。
也不知道是真起不来还是装的，折腾了好一会儿，旁边的人赶紧上前架了他一把，他才勉强撑起半个身子，喘着气答道：
“回县尊，小的是钱虎......这几个是我的兄弟。”
他说着指了指旁边跪着的几个人。
有的吊着胳膊，有的包着额头，还有一个鼻梁上贴着膏药，正是昨天被赵承烨一拳砸歪了鼻梁的那个瘦子。
“小的等人昨天在平乐坊，被赵承烨殴打。求县尊做主！”
周文渊目光扫过去，问道：“昨天你们几个人？”
瘦高个愣了一下：“十......十六个。”
“十六个人，被赵掌柜一个人打了？”周文渊身子往前探了探，语气里带着不加掩饰的疑惑。
堂外围观的百姓发出一阵哄笑。
有人扯着嗓子喊了一句：“十五六个打一个还被打成这样，还好意思来告状！”
钱虎脸涨得通红，挣扎着又要起来，被旁边的同伴按住。
吊着胳膊那个小声道：“他们也有十几个人，只是没有动手而已。”
人群又是一阵哄笑。
“那还不是一样？”
堂上，周文渊拿起惊堂木在案上轻轻一拍。
堂下安静了几分。
“赵承烨，钱虎告你昨日在平乐坊聚众斗殴、打伤多人，你可认罪？”
赵承烨朝周文渊拱了拱手：“回县尊，草民不认。草民根本不认识他们，何来打伤之说？”
话音刚落，跪在门板上的钱虎猛地扭过头，动作太大疼得龇牙咧嘴。
“你不认识我？昨天在玉离斋门口，你把我们打成这样，现在说不认识？”
赵承烨看了他一眼，表情诚恳得不像装出来的：
“这位兄弟，你认错人了吧。我昨天确实在铺子里，但一直在后堂核账，前头吵起来的时候我才出去看了一眼。”
“当时就看见十几个人围着我们铺子的伙计闹事，我还没来得及问清楚怎么回事，你们就散了。”
钱虎脖子上的青筋都暴起来了。
他活这么大，头一回见有人能把瞎话编得这么理直气壮。
昨天这人还在台阶上骂他是看门狗，今天往公堂上一站，脸不红心不跳地说不认识。
“你放屁！”钱虎挣开同伴的手，撑着门板硬坐起来，指着赵承烨的手都在抖，“昨天你骂我是看门狗的时候怎么不说认错了？你把我拽得劈了叉的时候怎么不说认错了？”
赵承烨转过头，用一种看陌生人的目光打量了他一遍，然后转回去朝周文渊拱了拱手，表情无辜得：
“县尊明鉴，草民实在不知道这位兄弟在说什么。看门狗？劈叉？草民一个开脂粉铺子的，每天跟胭脂水粉打交道，哪有那个力气跟人打架。”
“再说，草民铺子里卖的都是离姑娘同款的脂粉，来的全是姑娘家，怎么可能跟人起冲突？”
堂外围观的百姓里又有人笑出声来。
小梅踮着脚往里看，嘴里嘟囔着：“这人撒谎都不带眨眼的，上回在我们百花楼也是这样，把宋公子说得一愣一愣的。”
离姑娘没说话，白纱后面似乎轻轻弯了弯唇角。
万凝儿抱着胳膊站在人群前头，腮帮子鼓了一下。
她很想上去戳穿这家伙，但也知道这个场合不合适。
钱虎气得浑身发抖，指着旁边几个同伴喊道：“他们都能作证！昨天就是他带人打的我们！”
吊着胳膊那个刚想开口，旁边的瘦子已经抢先点头：“对！就是他们打的！”
赵承烨回头看了看那个吊着胳膊的，又看了看鼻梁上贴着膏药的瘦子，脸上露出一种“你们演得还挺像那么回事”的表情。
他朝周文渊拱了拱手：“县尊，这几位说他们是人证。”
“可他们自己就是原告。自己给自己作证，这算哪门子的人证？那草民是不是也可以说，是他们自己把自己打伤了，跑来污蔑草民？”
这话一出，这时人群中还是那几个人附和：“是啊，哪有自己告状，自己来当人证的，那不乱套了。”
另一个声音接道：“《大明律》写得明白，告状得有人证物证，自己给自己作证，那叫一面之词。”
这嗓子比刚才那句更亮，咬字清晰，不光嗓门大，还带着股理所当然的气势。
人群里又嗡地议论开了。
“律法都搬出来了，看来是真懂。”
“废话，人家说得在理，自己告自己证，那还审什么案？”
刘文中眼看局面就要失控。
赵承烨那套“自己告自己证”的说辞正把风向带偏，堂外的议论声越来越大，再这么下去，这场官司就成笑话了。
刘文中将茶盏往案上重重一顿。
“喀”的一声脆响，堂下的嗡嗡声瞬间停止。
他没有立刻开口，目光从周文渊脸上缓缓扫过。
周文渊依旧是那副事不关己的模样，端坐案后，任由外面百姓议论。
刘文中收回目光，扫了一眼跪在地上的钱虎。
刚才跟赵承烨对骂时额上青筋暴跳，这会儿对上自己的视线，脖子一缩，气势瞬间萎了大半。
刘文中脸上没什么表情，心里却骂了句废物。
他转向赵承烨，开口时语气已经没有之前的沉稳：“赵东家，休要逞口舌之利。钱虎等人受伤是事实。你昨日在玉离斋门口与钱虎等人发生冲突，也是事实。”
“这两桩，任你巧舌如簧，也翻不了案。”