队伍很快动起来。
十辆马车排成一列，有三辆载行李辎重。
蒋家女眷坐中间两辆，吴氏带着蒋小姐一辆。
车帘从里面遮得严实，外头连个人影都瞧不见。
十匹马，赵承烨骑了一匹，前方探路的四个弟兄各一匹。
剩下的归了蒋霖、高豹和他们的护卫，那个女护卫也在其中。
五辆空余马车挤其他人，仍有人塞不下，只能在马屁股后头甩开两条腿走。
赵承烨骑在马上，心里正在想着一件事。
吴氏从承平到嘉禾，船是雇好的，车马是订好的。
哪条路安全、哪个地方能歇脚，全算得死死的，滴水不漏。
再看他自个儿。
除了四十个能打的弟兄和一块内镇抚司的牌子，剩下的全在靠别人。
堂堂四海商会大东家，正六品巡防百户，硬生生被比成了个跑腿跟班。
他缺人。
缺一个能替他动脑子的人。
郑齐最合适，可郑齐管着商会和旬报，抽走等于砍自已一条胳膊。
牛勇能带兵，但未必能出主意。
铁二？
算了，那脑子还没他光头亮。
赵承烨抓紧缰绳，在心里把这件事记下了。
送完蒋家这趟差，回去头一件事，找个军师。
不一定要读多少书，但得是那种能在他还没说打，军师已经知道该打谁、怎么打。
出了码头，官道一路向东南。
两边是起伏的矮岭，山不高，顶上长着些杂树野草。
岭脚下种着成片的稻田，稻子收了，只剩齐刷刷的稻茬。
官道从两座石峰中间穿过去。
赵承烨往后看了一眼，码头已经消失在视线内了。
从惠安县到嘉禾府，几百里水路，沿途除了过卡，一次正经事都没碰上。
这不太像钟道全的手笔。
按常理，蒋家被救走，钟道全的人不会善罢甘休。
要么是对方没摸到他们的行踪，要么就是已经在某个地方等他们了。
当然，也可能钟道全真放弃了。
但不管什么原因，该有的防备不能少。
赵承烨收回目光，一夹马腹，马小跑了起来。
李长顺在后头嚎了一嗓子：
“百户！等等我！”
然后颠颠地追了上来。
赵承烨头也不回：
“追上来的功夫，够你多走半里地。”
李长顺嘿嘿一笑，喘着粗气跟在马屁股后头。
走了大概一个时辰，后头就有人开始喘粗气了。
李长顺仰着脸：
“百户，后头有几个弟兄脚上磨了泡。”
赵承烨勒了勒缰绳：
“让弟兄们撑一撑，前头镇子再买些骡子。”
......
又走了小半个时辰，前头出现了一道路卡。
木头搭的架子横在路面上，两边的矮墙上插着旗，旗上绣的字被风卷着看不清楚。
路卡旁边搭了个草棚，棚下坐着几个穿灰蓝号服的弓兵，腰刀斜挂，手里捧着碗喝水。
石头从前头回来，勒勒住马：
“百户，路卡。”
赵承烨点点头。
这种路卡，说是查走私查逃犯，其实就是找个由头收过路钱。
规矩大的地方收正经税，规矩小的地方收人情钱。
眼前这道卡归嘉禾府甘霖县巡检司管，看那些弓兵懒洋洋的样子，就知道是后一种。
石头上前递了差遣文书。
棚下站起来一个弓兵头目，三十来岁，脸上坑坑洼洼的，接过文书。
他先扫了一眼封皮，然后翻开，目光落在“内镇抚司”四个字上。
他手指头一紧，又往下看了两行。
再抬头时，脸上那点懒洋洋全没了，腰也直了。
“内镇抚司的文书。”他声音低了下去，把文书合上，双手递还给石头，语气里带着点小心翼翼：
“敢问是哪位大人当面？”
石头往赵承烨那边偏了偏头。
头目的目光跟过去，在赵承烨身上停了片刻，然后快步走过来。
到了马前，他抱拳躬身，声音又低了几分：
“小的甘霖县巡检司弓兵什长黄大柱，不知大人驾到，失礼了。”
赵承烨骑在马上，居高临下地扫了一圈路卡。
棚底下那几个弓兵全站起来了，碗也放下了。
他这才开口：
“黄什长，辛苦了。文书看过了？”
黄大柱连声应道：
“看过了看过了。大人公干，小的不敢耽误。”
他回头朝棚子那边一挥手：
“抬杆！”
两个弓兵小跑着去抬栅栏。
赵承烨朝石头递了个眼色。
石头会意，从怀里摸出钱袋子，翻身下马，走到黄大柱跟前，压低声音：
“黄什长，一点茶钱，给弟兄们润润嗓子。”
黄大柱的手往后缩了一下，不敢接：
“这、这怎么好意思......”
石头把钱袋子往他手里一塞，笑了笑：
“拿着吧。大热天的守着路卡，不容易。”
黄大柱握着钱袋子，手指头捏了捏厚度，脸上的汗珠子冒得更快了。
他弯腰朝赵承烨的马前又行了个礼，声音比刚才还恭敬：
“多谢大人体恤！大人一路顺风！”
赵承烨点了点头，没再说什么。
他一边催马，一边在脑子里想着。
那块牌子是管用，可管用的地方多半在官面。
底下这些卡子，山高皇帝远，他们认的是银子。
一块牌子能吓住甘霖县的巡检，可吓不住巡检手底下靠山吃山的弓兵。
今天这个黄大柱见了牌子就缩手，那是因为他见过世面，知道内镇抚司四个字的分量。
换一个愣头青，未必有这么识趣。
这就是大明基层的规矩，跟皇帝姓不姓周没关系，跟银子姓才有关系。
以后商会往岭南做生意，这一路所有路卡、水卡的关系都得要打通。
不然每次都靠银子开路，那叫赔本买卖。
可打通关系这事，说起来容易，做起来是另一回事。
大明朝的商路，表面上是官道驿路，人人都能走。
可实际上，每过一县，有巡检司的卡子。
每渡一河，有河泊所的抽分。
每进一府，有税课局的落地税。
这些还都是明面上的。
暗地里，路卡归巡检司管，巡检司归知府管，知府归布政使司管。
一层压一层，一层一个规矩，一层一个价。
没有背景的商号，走一路，扒一层皮。
到了地头，本地行会再给你来一遍。
行会说这货归我卖，你就得低头。
不低头，行会一封帖子递到衙门，第二天你的货就成了“来路不明”，扣你没商量。
所以大商号背后都有人。
漕帮背后是府衙，黑龙帮背后是兵备道。
一环一环，拴在一根绳上。
没拴上的，早被挤出去了。
四海商会现在在惠安、承平、归德三县能横着走，是因为赵承烨这个人本身就是当地的“背景”。
他是百户，是内镇抚司的人，是周文渊的合伙人。
可出了怀安府，这些全归零。
岭南那边认他是谁？
他得从零开始，再搭一次线。
所以有了这次的护送。