膝盖往下一沉，像是真要跪下去，整个人往前倾了半步。
借着这一倾，袖中的手猛地扬起，三枚铜钱夹在指缝里，边缘在日光下闪着一线寒光。
快！
这将是他这辈子最精髓的一击。
他温某人这辈子，杀过的人不少。
可从来没杀过穿裙子的。
他一直觉得，杀女人是最下等的活计。
可今天这一手，他不觉得下等。
他觉得——快意！
只要铜钱划过帷帽下那道白生生的脖颈，血喷出来，他就能翻过这座山，连夜赶回怀安府。
十三条暗线还能保住，孙子还能接回来，秦卓那边，他有一百种说辞。
他甚至想好了说辞：
“有个疯婆娘不知从哪冒出来，赵承烨的人，想害我，被我反杀了。”
秦卓会信。
秦卓一直信他。
他的手已经扬起来了。
可他的手刚抬到一半。
一道灰影，从他身后的岩石后面闪了出来。
不，不是闪。
是一直在那里。
那人生得一张再平凡不过的脸，扔进人堆里就捞不出来。
可那双眼睛里没有半点多余的情绪，就那么静静地看着温先生的背影。
温先生的手停在半空。
铜钱夹在指缝里，寒光还在，可他的手，动不了了。
他右胸，剑尖已经从后背刺穿。
他甚至没听见剑出鞘的声音。
他甚至没感觉到疼。
只觉得胸口一凉，像是被人从后背泼了一盆冷水。
温先生的眼睛睁大了。
他低头，看见自己胸前多了一截剑尖。
剑尖上沾着血，是他的血。
血顺着剑身往下滴，滴在他那件灰布长衫上，洇开一朵暗红色的花。
他的铜钱，从指缝里滑落。
三枚铜钱落在石头上，弹了弹，滚进草丛里。
那点寒光，被野草吞了。
算了一辈子的人，最后连一声惨叫都没留下。
山风还在吹，裙摆还在飘。
苏姈就那么站着，居高临下地看着温先生。
温先生跪在地上，手捂着胸口，血从指缝里往外涌。
他仰着头看苏姈，嘴唇哆嗦着，想说一句“小姐饶命”，可喉咙里全是血沫子，一个字也吐不出来。
苏姈看着他，声音软糯依旧：
“温先生，你不该装到最后，还想赌一把。”
温先生喉咙里咕噜了两声，身子往前一栽，脸砸在石头上。
那几根枯黄的草，被他的血染红了一片。
秋霜收剑入鞘，退后一步，像什么都没发生过。
苏姈没再看地上的人。
她转过身，望向官道上那队骡车。
风从山坳里灌进来，把她的裙摆吹得猎猎作响。
怀玉从树丛后面跑出来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“小姐......他......”
“既然错了，就要付出代价。”
怀玉咽了口唾沫，没再敢看地上的温先生，低头站在苏姈身后。
苏姈站了一会儿，忽然开口：
“温先生的孙子，送回去。”
怀玉愣了一下：“小姐，他不是......”
“我只杀该杀的。”
苏姈往山下走，绕开了那片被血染红的草。
“把粮收了，人放了。再派人去趟黑龙帮，给秦卓递句话——”
她顿了一下。
“就说温先生的暗线，我替他收了。他的命，有人会来拿。”
怀玉张了张嘴，到底没敢多问，低着头跟在她身后。
山风把苏姈最后一句话吹散了。
官道上，骡车辘辘，一路向南。
......
周文渊在县衙后堂想了一上午。
他脑子就两个字：粮食。
眼下是秋税征收期，按理说县里该有粮，可以挪用一些应急。
可粮价一涨，纳粮的农户全缩回去了。
手里有粮的，宁可囤着等涨价，也不愿意按官价折银交税。
官价折银是固定的，一石粮折四钱银，可市面上已经卖到五钱多。
农户交了税就等于亏钱，谁干？
周文渊派了书吏去催，催了几天，也没收上来多少。
书吏回来汇报的时候脸都绿了，说城郊几个村的里长直接摊牌：粮是有的，但农户全在观望，谁也不想第一个交。
您要么加派衙役下去硬催，要么这粮就收不上来。
硬催？
周文渊不是没想过。
刘文中在的时候，这套流程他见得多了。
不交粮就抓人，抓了人家里就得拿粮来赎。
衙役下乡，里长配合，三天之内粮就能收齐。
这法子简单、管用，而且他手底下那帮衙役干这个都是老手。
但他不能干。
他再熬两个月就要升官调走了。
新的任命已经下来，只等交接。
这个节骨眼上，惠安县不能出任何事，一点都不能。
强催秋税，把人逼急了，闹出民变，他别说升官，能保住命就不错了。
秋税收不上来，朝廷那边最多骂他几句，罚他俸禄，但不会要他的命。
民变一旦闹起来，朝廷第一个拿他开刀。
这事，他算得比谁都清楚。
所以他只能拖。
拖到新官到任，把烂摊子交出去，自己拍屁股走人。
这法子不光彩。
可他在官场熬了十几年，早就学会了一件事：有时候不做事，比做错事强。
可流民等不了。
几千张嘴，马上就到家门口了。
他总不能眼睁睁看着人饿死在惠安县的城墙底下。
那些饿死的人，将来都会变成他履历上的一笔，谁都擦不掉。
太平仓是空的，刘文中把粮搬得一颗不剩。
账上那点银子，拿去买粮？
粮价一天三跳，买不了几石。
没辙，只能借。
他先去了四海商会。
其实他心里没底。
他甚至在路上就想过：赵承烨不在，商会的账房未必肯借。
进了正厅，老李正在对账。
老李把账本一合，见了礼。
老李没等他开口，先问了一句：
“大人是为流民的事来的？”
周文渊点头。
老李也没废话，直截了当：
“百户走之前交代过，县里若有事，能帮就帮。我先给您调五百石，后头若不够，我再想办法。”
周文渊愣了一下。
他在官场上听了太多的推诿、哭穷、打太极，头一回碰上有人连客套话都不让他说出口。
他拱了拱手，想说几句场面上的客气话，老李已经回头吩咐伙计去开库了。
五百石，就这么给了。
从商会出来，他又跑了几家颇有善名的乡绅，凑了三百石。
那几家嘴上“义不容辞”喊得比谁都响，出的粮一石一石往上加，加到第三石就开始咳嗽、叹气、抹眼泪，说今年实在艰难。
周文渊也不拆穿，作个揖就走。
加上商会的，八百来石。
省着点，一天两顿稀粥，不让人饿死就行。
不过也只能撑一阵子。