牛勇往外看了看天色。
日头已经挂在屋顶上了，再过一个时辰就得黑透。
现在派人去？
快马加鞭，一路不停，到三河镇也是半夜。
等赵承烨得了信再往回赶时，天都快亮了。
何况明天就是官市开市的日子。
赵承烨这个百户，必须在三河镇坐镇。
他走不开。
远水解不了近渴。
百户回不来，这院子，就得他们撑到他回来。
他收回目光，微微摇头，声音压得极低：
“不用，三河镇那边的事也重要。我们先稳住就好。”
孙旺咬了咬牙，往后一退了，站在廊下。
手却是搭在腰刀上。
牛勇偏头看着他那个动作，没说话。
可他心里比谁都清楚，今晚这个坎，比在边军时被鞑子围了三天三夜还难熬。
围城还能拼命。
可现在，他连拔刀的资格都没有。
憋屈。
可再憋屈，也得撑住。
因为百户不在，他就是这院子里最大的梁柱子。
方脸汉子又开了口，这回声音大了些，像是故意说给在场的人听：
“这屋子也太小。千户所的签押房都比这大三倍。惠安的百户，就窝在这么个地方办公？”
他带来的人，有两个跟到公事房门口，一脸不屑地看着牛勇他们。
牛勇眼睛盯着公事房里那把被人坐着的椅子，盯着椅子上那个方脸汉子随手翻弄桌上物件的动作，盯了好一会儿。
然后他走了进去，开口道：
“大人远道而来，一路辛苦。末将这就让人去备些酒菜，请大人移步后堂歇息。”
方脸汉子抬起眼。
“不必了。”
他身子往后一靠：“我就在这儿等。赵承烨什么时候回来，我什么时候走。”
......
三河镇。
赵承烨从巡检司出来，又去了趟税课局。
这税课局是新设的，专为官市开张立的衙门。
新衙门门口挤着人，都是排着队办牙帖的。
他站在人群外头看了一会儿，然后才进去。
......
日头西垂，他从总舵出来翻身上马，一个人往刘家村去了。
这次跟回来的二十来人都是三河镇本地人，他放了一个下午的假，这会儿各回各家。
回刘家村的路不算远，也就七八里。
太阳一落，风就变了脸。
冷飕飕地往领口里钻，刮在脸上跟刀子似的。
还没到村口，远远就看见那棵老树。
叶子掉光了，剩个光秃秃的树冠撑在暮色里。
树底下站了一堆人，黑压压的，比平时热闹了不止一点。
走近了看，全是熟脸。
刘里长站在最前头，其后刘叔公、刘三公、刘有田等人，全是刘家村的老辈。
还有十几个汉子挤在后头，一个个伸长脖子往官道上望，像在迎什么大人物。
赵承烨腿一抬，翻身下马。
脚一沾地，村口那堆人就动了。
刘里长第一个迎上来，脸上堆着笑，那笑比中午在镇上见时又深了几分：
“赵百户，村里备了席——”
赵承烨摆摆手：“备什么席，我上刘叔家吃。”
刘里长的手僵在半空。
他身后的几个村老互相看了一眼，脸上的笑都僵在那儿。
刘叔公嘴里嘟囔了句什么，被旁边的刘三公拽了一下袖子，咽回去了。
赵承烨把这一幕看得很清楚。
看清楚了，心里就有点说不清的味道。
这些人里，几个月前还未必认得他叫赵承烨，只认得那个偷鸡摸狗的三癞子。
如今他一句话，就能让平日里最爱在大树下说闲话的刘叔公，把一句骂人的话硬咽回去。
这滋味，他不习惯，可也不至于受不住。
就在这时，人群里钻出来个七八岁的孩子。
瘦得跟竹竿似的，挤到最前面，仰着脸喊了一声：
“你就是三癞子？”
声音清亮，在突然安静下来的村口格外扎耳。
赵承烨还没反应，刘有田先急了。
他把拐杖往地上一杵，指着那孩子骂道：
“狗剩子你胡咧咧什么！”
一个老汉脸色唰地白了。
他一把拽过孙子，照着他后脑勺扇了一巴掌。
打完赶紧朝赵承烨弯腰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
赵承烨认得他。
当年自己偷过老汉家一只下蛋的芦花鸡，被老汉追了几条巷子，最后是宋氏上门赔钱才了事。
现在这老汉弯着腰，头都不敢抬。
赵承烨摆了摆手，没看那老汉。
他牵着马，径自朝刘有田那走去。
“刘叔，走。”
刘有田哎了一声，转身就往家走，拐杖杵在地上咚咚响。
身后传来刘里长干笑声：“那就明天吧，明天官市开市再说......”
路上经过几户人家的院门，都虚掩着。
他余光扫过去，门缝里探出半张脸来，看清了人，又飞快地缩回去。
门板合拢的时候，发出一声极轻的吱呀。
这些人里，被他偷过鸡，翻过墙，往水缸里扔过石头。
现在他们怕他，比怕里长还怕。
刘有田家在村西头，三间土坯瓦房。
他把马拴在院外的桩子上。
从马背上解下两瓶酒，拎着跟刘有田进了院门。
灶房的烟囱正往外冒着白烟，一缕缕被晚风吹散在暮色里。
刘彪他娘正在灶台前忙活，听见脚步声回头。
她看见赵承烨的那一瞬，丢下了手中的锅铲，连忙迎了出来。
“烨......赵百户——”
“婶子，你叫我这个，我回头就告诉我娘。”
刘彪他娘愣了一下，随即照着他胳膊就是一巴掌，力气不小：
“小兔崽子，当了官还学会告状了！”
她嘴上骂着，眼眶却红得更厉害了。
她转身朝堂屋里喊了一声：
“二愣子！你烨哥儿来了！”
然后她转回来，眼圈还红着，却是笑了：
“快进屋，外头冷。婶子给你炖了鸡。”
“有次你来我家吃饭，吃完还偷了个鸡屁股走。”
刘彪他娘在镇上经营着宋氏之前那个铺子。
她吃住都在铺里，一个月回不了两趟家。
今天是特意关了半天的门，赶回来给赵承烨炖鸡。
赵承烨嘿嘿一笑：“那不是给二愣子留的嘛。”