母亲（下）
李斯之前从未踏入过位于临淄城西南的王城，尽管他求学的稷下学宫与王城相邻，那座王城给他的感觉却仿佛浮在空中一般虚无飘渺。王城建立在临淄地势最高的坡地之上，这样的建造形式使王城外的所有人在注视它时都只能采取仰视的角度，如同仰视着他们至高无上的君主。
王城四面围绕着护城河，东西南北各有一座青铜大门，三轨宽，高九雉，分别刻四象之形：北门玄武，东门苍龙，南门朱雀，西门白虎。除这四座大门之外，王城的西南侧还有一个裹铁木制的小门，门素面无纹，一轨宽。
小门外有一条道路直通向稷下学宫。但凡齐王有事召对，稷下先生们就会乘坐着车马从那条道路快速进入王城。威王宣王在位期间，穿梭在道路上的车马队伍络绎不绝，车毂彼此相撞，入宫之门常开不闭。湣王之后，盛况一度衰绝，而自襄王起又有所恢复。
当今的齐王仍会时时宣召稷下先生入宫咨询。与湣王之前不同的是，王城的西南小门常闭不开，只有派遣稷下的使者出宫或者稷下先生入宫才会短暂地开启。因此作为稷下生的李斯没有机会也没有资格从学宫南面的直道进入王城。
他尚未拜师荀子门下时，常常在学宫内的一座山丘上眺望王城，尤其是王城内制高点的桓公台。桓公台上曾建有齐国最宏大壮美的宫殿麟趾宫，可惜毁于战火。如今的宫殿是在原来的次殿基础上扩建而来，规模比桓公台小了很多。不过，依旧是金碧辉煌不输奢华。
一大早，秦国使者的车队从位于临淄大城的驿馆出发，一路向南穿过大城南面的鹿门，出城后转向西面，朝着王城的方向行驶。
按照礼制，朝觐的大臣和外国使节必须要从王城的南门进入，秦国使者的车队也不例外。
王城南面的城门也被称之库门，是由南向北进入王城的第一道城门。宫廷宿卫日夜守护在城门边，每一个进入城门的人都经过了他们严格的检查。
与一般的入宫人员相比，秦国使者的车队在库门处停留的时间稍长。因为随行马车上所载的奇珍异宝太多，而一一开箱查验花费了不少的时间。所幸使节思维周到缜密，已经预想到了这种情况，出发前预留出了足够的时间，故队伍没有误期的担忧，一切井然有序。
待所有的检查完毕，队伍穿过库门，便是一个广阔的大庭，足以容纳万人。在视线的尽头有两座重檐建筑，左为宗庙，右为社稷。两座建筑之间伫立着一座气势恢宏的五层大台，每层高五仞，大台之上便是齐王宫的正殿，为外朝的中心，是举行新君登基、凯旋献俘等重大典礼和仪式的地方。
凡大朝时，前往正殿的文武大臣由高台东西两侧的斜道台阶拾阶而上。
高台正对着大庭的中轴线上还有一道石阶，只有登基的新君和大婚典礼时新后才能由此而上。
面对齐国巍峨的宫殿，车队最前方拉着马的车夫从刚才开始就半张着嘴四处张望，不过他并没有因此懈怠自己的工作。
他拉着马继续往前，整个秦国使者的车队跟着他穿过整个大庭，在最北边的驻马桥停了下来，从这里开始所有人都要下马步行。
秦国使者李斯首先从第一辆马车上下来，随后下车的是近侍张觅，他的手中抱着一个长方形的雕花木箱，两人一前一后在齐宫人的带领下走上朱红色的驻马桥，车队的其余随从则由另外的宫人指引，马车满载着赠送齐王室的礼品，从另一条道路直接前往齐宫的府库。
李斯一边走一边暗暗惊叹于齐王宫的规模。不知道耗费多少人力财力修筑起来的高台建筑，居然只是天下一方诸侯的居住之所。
那么天子呢？
统治着整个大地的天子又该居于怎样的“天宫”之中？
而那位天子现在又在何方？
李斯俯视着高台之下的广阔大地，一时思绪万千。他和张觅刚从高台东侧的斜道拾阶而上，到达顶端已是气喘吁吁，体力不济。在斜道的出口，建有专供人休息的栖鸾阁，李斯张觅二人便在这里稍做休息。
栖鸾阁不止一处，在西边的斜道出口也同样有一处，东西遥遥相对。东栖鸾阁的视野开阔，从阁内往外望去，东北方的临淄大城尽在眼底，城中道路如绸，行人如蚁。
李斯是第一次这样俯视临淄城的景色。在稷下时，即使是站在学宫最高的山丘之上，向下也只能看见学宫的一角，而站在那里，临淄的王城永远是仰视的存在。而现在，那个无数次仰视的王城就真真实实地在他的脚下。
站在高处的景致，果然是无比怡人。
栖鸾阁中一位年约弱冠的年轻人被高处的景致所深深吸引。那个时候，年轻人再一次深切地看清楚自己的目标——他想要俯瞰的将不仅仅是这座临淄城，而是整个辽阔的大地。
歇息片刻，秦国使者主仆二人出栖鸾阁，顺着阁道绕过外朝的正殿，在王城的第二道大门雉门外经过第二番宿卫检查后，进入了雉门。通过那道门，便是王城治朝的范围，治朝的大殿是君主常朝和处理日常政务的地方，除此之外，散布在治朝范围的各处建筑，大部分是中央官署办公治事之所。
李斯二人由宫人带领，匆匆从东侧廊道而过，穿过第三道大门路门，进入前朝最后的一部分燕朝的范围。燕朝中央的大殿叫做路寝，是君主与近臣宗族议事的地方，同时也是接待外国使节，举行礼宾活动和宴饮的地方。作为秦国使节的李斯，原本是要在此处觐见齐王，不过他改变了计划，打算先去见另外一个人。
在路寝东北方一个叫做延庆殿的地方，当时尚籍籍无名的李斯，在这一天面见了齐国的太后，一个被后世史家称之为君王后的女人。
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在王城燕朝之后，是后妃们居住的寝。按照礼治，她们不应该出现在前朝的范围内。然而君王后是个例外。她不仅参与政事，在燕朝的大殿路寝的东北方，还有一座专属于她的治事之所——延庆殿。
延庆殿是一座庑殿式单檐建筑，规模不大，仅路寝的四分之一。伫立在一层夯土台基之上，台基四面有版筑的四季山水图案，台上台下有两座木质的飞陛相连，如同两道飞虹跨于云间。屋檐上悬挂着凤鸟形青铜铃，梁柱皆施以彩绘，与四周庄严肃穆的建筑相比，多了一份女子似的妩媚。
当今齐王田建登基之时，年纪尚轻，由其母君王后代为主持大政。她聪慧果敢，执政有方，为各国所敬重。如今齐王虽已亲政，然自觉治国经验不足，仍恳请母后的继续辅助，故燕朝中仍保留着太后的延庆殿。不过即使是儿子的请求，太后似乎并不愿意再过多参与政事，只因为她在各国之中威望隆重，偶尔还会在延庆殿接见外国使节，其中大多是以私叙旧，不涉国政。
这次秦国使节以进献礼物的名义求见，若婉拒则有失大国之体，君王后以齐秦皆为大国，礼仪邦交，举重若轻，故而允见。而在允见的同时，太后提出了一个条件：不谈国事。
李斯自然答应下来。
李斯张觅二人进入延庆殿，只见一位美丽的妇人端坐在上位，她仪态尊贵，气质高雅，看起来似乎只有三十余岁，但眉目间有超越其美丽容貌的成熟稳重。
一番惯常的外交辞令之后，李斯令张觅呈上了进献的礼物。
打开精美的雕花木箱，里面是一件绝世的珍宝——以千狐之绒费三年之工而成的狐白裘。
太后抚摸着面前这件连王室华服也为之黯然失色的珍宝，悠悠道：
“孟尝君之狐白裘，果然举世无双。”
“太后果然好眼力！”
从展开那件狐白裘到现在，太后的眼中，丝毫不见起伏波澜，仿佛无风的湖面，明镜止水。
太后收回抚摸狐白裘的手，望着座下年轻的秦国使节，态度不卑不亢。
“妇无才无德，尊使送如此重礼，妇受之有愧。”言下有拒绝之意。
“‘楚王失弓，楚人得之，又何求之？’狐白裘本是齐人之物，今复归于齐人