那日黄昏，夕阳的余晖懒洋洋地洒在东海城青石板铺就的街巷上，将怡红院朱红色的雕花门楼镀上一层暧昧的金边。赵渊被一帮狐朋狗友簇拥着，推搡着挤进院门，耳边丝竹声声不绝，脂粉香气混着酒气扑面而来，熏得人头晕目眩。他本是个温吞性子，素来不惯这等风月场，可架不住那帮人拍肩搂背地劝：“二爷，今儿花魁赛，云姑娘可是倾国倾城的主儿，过了这村可没这店了！”话音未落，院中锣鼓骤响，一众花枝招展的姑娘鱼贯而出，水袖翻飞间，云裳身着月白纱裙缓步登台——她眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，指尖拨动琵琶弦，一曲《霓裳羽衣》如珠落玉盘，满堂宾客屏息凝神。赵渊只觉心口发紧，还未回神，那帮人已嬉笑着抢过花魁牌，硬生生塞进他手里：“二爷，摘了云姑娘的牌子，今夜春风无限好！”他踉跄被推入雅间，烛影摇红中，云裳浅笑低眉，为他斟上琥珀色的花雕，酒香氤氲里，他竟忘了推拒，只任那柔荑拂过手背，暖意直透心底……
“然后你们就春风几度，然后你就爱上那个女人了？”赵笙斜倚在临水轩的雕花窗棂旁，挑眉轻笑，眼尾弯起促狭的弧度。他竖起大拇指，靴尖随意踢了踢赵渊的腿，“二哥，你这感情比东海潮还汹涌，太有爱了！”语调轻佻，却掩不住眸底一闪而过的锐利。
赵渊猛地攥紧拳头，指节泛白，苦笑着摇头：“小三，都这时候了，你还打趣我？”他喉结滚动，声音压得极低，仿佛怕惊动暗处的耳目，“小阎王与我素来不对付，他知道云裳是我的人。这回掳走她，分明是冲我来的——那厮心狠手辣，云裳一个弱女子，不知要受多少折辱……”话未说完，他眼眶已泛红，却死死咬住下唇，硬是没让泪落下。
赵笙倏地站直身子，玄色锦袍在穿堂风里猎猎一动。他伸手扶住赵渊颤抖的肩，掌心传来的温度沉稳如磐石。“二哥，这事儿你别管了。”他声音不高，却字字千钧，“交给我。回去洗个澡，睡个囫囵觉，等你睁眼，云裳准在你跟前儿。”说着，他拇指重重擦过赵渊眼角，动作粗粝却带着不容置疑的暖意。
“真……真的？”赵渊猛地抬头，眼中迸出希冀的光，像溺水之人抓住浮木。
“行了！”赵笙低喝一声，拍了拍他后背，“和你说过八百回——赵家的男儿，血可以流尽，骨头可以断，眼泪却不能流一滴！”他转身从案上取过青瓷酒壶，仰头灌下一大口，辛辣的酒液顺着他棱角分明的下颌淌下，“回去吧，信我。”
赵渊怔怔望着他，终于用力点头，转身离去时背影竟添了几分轻快。待那脚步声消失在回廊尽头，赵笙才敛了笑意，望着空荡荡的月洞门喃喃：“二哥啊二哥，你性子软得像春水，遇事只会发懵，这世道豺狼当道，如何护得住自己？”他指尖无意识摩挲着腰间玉佩，寒光掠过眼底。
“李青！”一声低唤如刀锋出鞘，惊得檐下麻雀四散。
李青应声从假山后闪出，身形精悍如豹，脸上却挂着痞笑：“三少爷，可算等到了！再不动手，兄弟们练的功夫都快生锈了。”他搓着手，眼中跃动着猎手般的兴奋。
赵笙嗤笑一声，指尖点着他额头：“八岁起我就带着你们练，十年寒暑，你们要是荒废了，怕是连猪都不如，趁早滚回乡下种地去。”他踱到窗边，目光扫过院中一池碧水，声音陡然冷硬，“二哥说的，你都听真了？”
“一个字不敢漏！”李青挺直腰杆，压低嗓音，“云裳姑娘被小阎王的人掳了？那厮在码头有座黑屋子……”他右手忽成刀状，凌空一劈，“要不要先断他几根爪牙？”
“我靠！”赵笙眼一瞪：“少爷的话你当耳旁风？不许碰他一根头发——现在动手，打草惊蛇，赵家百年基业都要翻船！”他逼近半步，气息迫人，“只做两件事：摸清云裳下落，盯死小阎王的动向。若惹出岔子……”话未尽，李青已缩脖子赔笑：“明白！属下这就带人去码头鱼市蹲点，保准悄没声儿！”
李青刚奔至石桥中央，忽见个圆滚滚的身影疾步而来。来人锦缎马褂裹着富态身躯，正是吏政司管家李严——府中上下敬称“李伯”。他额角沁汗，急道：“三少爷呢？”
“在后头！”李青忙应声。李严顾不得喘匀气，直冲进雅室。赵笙正凭栏远眺，青衫被晚风鼓起如帆。李严躬身道：“大老爷传您即刻过去，事儿急！”
赵笙脊背一僵。“大爷爷？”他喉头发紧。赵家规矩森严，这位执掌“东府”的老爷子轻易不召见孙辈。
“是啊，已经派人过来传话了，让你速速过去！”
赵笙不敢怠慢，整了整衣裳，边走边问：“知道找我什么事情吗？”
“那可不知道！”李严呵呵笑着：“大老爷的事儿，这两府上下，谁敢多问。”
赵笙加快了步子，又问：“我爹呢？”
“大人去了太守府！”
“黑阎王那里？”赵笙停下了步子，转头问道：“去黑阎王那里做什么？”
“好像是催税的事儿。”李严回道：“不过到底是什么事儿，我也弄不清，少爷，在家里这样叫着可以，但是到了外头可不能阎王阎王地叫着，免得误会。你快些过去东府吧，可别让大老爷等急了，他每日事情可多着，别让他发火。”
赵笙心头一沉，脚下生风直奔东府。穿行于粉墙黛瓦的巷陌，他脑中飞转：小阎王抓云裳是冲二哥，大爷爷此时召见又为何？莫非……他猛地顿步，指尖掐进掌心——定是婚事！那老狐狸最擅拿捏人心。
“东府”正院静得落针可闻。赵笙轻叩书房门，内里传来赵正阳沙哑的嗓音：“小三，进来。”
推门刹那，陈年宣纸与松烟墨的沉香扑面而来。三面顶天书架如铜墙铁壁，经史子集层层叠叠，连脚边青砖都沁着墨色。赵笙放轻脚步穿过书廊，内室光线幽微，楠木案后端坐的老者满头银丝如雪，手持狼毫笔尖悬停，那双鹰隼般的眼睛倏然抬起，目光如冰锥刺来：“功夫可没落下？”
赵笙垂手肃立，脊梁绷得笔直：“不敢懈怠。”《纯阳经》的吐纳法在胸中流转，却压不住手心微汗。
赵正阳搁下笔，青瓷镇纸压住宣纸一角：“赵家儿郎，筋骨是根。若敢荒废……”他未尽之言比雷霆更慑人。
“是！”赵笙应声如钟。
老者从袖中取出一卷洒金笺，指尖抚过“云裳”二字时，赵笙心头一跳。“你十六岁起拒了七房丫头，”赵正阳声音缓而沉，“这次不给你挑黄花闺女——寻了个通透人儿，几日后搬进西跨院。”
“什么？！”赵笙如遭雷击，喉间发干。他脑中轰然作响：云裳危在旦夕，大爷爷却塞个“通透人儿”来？这哪是婚事，分明是铁索套脖——赵家规矩，纳妾需禀明宗祠，此刻强塞人进府，定是有人拿捏了把柄！赵笙大吃一惊，张了张嘴，说不出话来。