扬州这边，贾瑛自然也没闲着。
周昌一直在拖延缉私营的事，每次都是今日推明日，明日推后日，理由翻来复去就那几个。
贾瑛冷眼看着，也不着急。
直到两日前，他终于给周昌下了最后通谍。
“两日内，你若再不出城剿匪，我便以贻误军机之名，将你拿下。”
周昌知道自己是躲不过去了，连连应是，回去后连夜点齐人马，第二日一早便出了城。
盐枭的老巢，早就被探明了位置。高邮湖西岸的芦苇荡深处，有一处隐蔽的浅滩，盐枭的船队常在那里交易。锦衣卫盯了他们半个月，连他们什么时候接货、什么时候出货摸得一清二楚。
周昌到了地方，却没有立刻动手，而是让缉私营的人马藏在三里外的树林里，自己带了几个亲信，悄悄摸到芦苇荡边上，亲眼看着那些盐枭的交易。
一船一船的私盐从芦苇荡深处划出来，另一船一船的粮食布匹划进去。岸上有人在点数，有人在记帐，还有人在分银子。可谓热闹非凡，和赶集似的。
周昌的亲信低声道：“大人，动手吧？咱们人多，冲进去一网打尽，这可是大功一件“”
。
周昌直接瞪了他一眼：“你懂什么？”
那人也不敢再多言。
周昌又看了一会儿，挥了挥手：“撤。”
一行人悄悄退走，回到树林里，周昌看着手下的人：“都在这儿等着，等那些盐枭走了，咱们再出去转一圈，就说没找到人。回去交差。”
缉私营的人面面相觑，有人想说什么，很快便被旁边的人拉住了。
他们这些人，大多是从扬州营和府衙里挑出来的，对周昌的为人多少知道一些。这位通判大人，平日里和盐商走得近，手底下也不干净，如今被贾瑛逼着出来剿匪，能真心办事才怪。
可知道归知道，也没人敢说什么。
周昌是他们的顶头上司，得罪了他，日后穿小鞋都是轻的。
于是便都闷声等着。
这一等，就等到了日头西斜。
周昌看看天色，觉得差不多了，正准备下令收兵回城，忽然听见周围传来一阵声响。
周昌顿时脸色一变：“什么声音？”
一个兵爬上树眺望，下来时脸都白了：“大人，不好了！咱们藏身的地方被人围了！”
周昌心头一跳，还没反应过来，树林四周陡然冒出无数人影！
当先的正是贾瑛，身后还跟着铁牛和三十多名锦衣卫。那气势，分明是来捉人的。
周昌脑中轰的一声，瞬间明白了。
上当了。
贾瑛让他来剿匪是假，让他往坑里跳是真！
“周通判。”贾瑛缓步上前，目光冷得象刀子，“本官让你来剿匪，你在这儿歇了一下午，是打算等那些盐枭自己走到你面前投降？”
周昌脸上的肉抽搐着，强行挤出一个笑：“贾大人误会了，下官是在等探子回报。那些盐枭狡诈得很，贸然动手，恐有折损————”
“是吗？可本官怎么听人来报，你在芦苇荡边上，亲眼看着那些盐枭交易，然后转身就走了？”
周昌脸色刷地白了，嘴唇哆嗦，却说不出话来。
他能说什么？说自己没少收盐枭的孝敬？说自己屁股本来就不干净，怕那些人被抓后将他咬出来？
贾瑛等了一会儿，见他不吭声，也不着急。
随后转头看向周昌身后的缉私营。
“你们呢？也和他一样，眼睁睁看着盐枭犯案，无动于衷？”
缉私营的人面面相觑，没人敢吭声。
贾瑛点点头：“好，既然都不说，那就都带走。”
他一挥手，锦衣卫一拥而上。
有些还想反抗，被铁牛一拳一个撂倒在地。
周昌被两个锦衣卫按住肩膀，心知自己是在劫难逃，奋力挣扎：“贾瑛！你公报私仇！你别得意，你也不会有好下场！”
贾瑛任凭他喊叫，不再看他。
“带走。”
两个锦衣卫把周昌拖起来，五花大绑。
郑伯鸿这几天坐立难安，尤其是周昌被贾瑛下狱后，更是让他连饭都吃不下。
按理说老鹳巷那边三天前就该有消息传回来。
怎么会一点消息都没有？
他心里隐隐有个猜测，却不敢往深里想。
“大人！”
一声急唤，打断了郑伯鸿的思绪。
郑伯鸿转身，就见一个差役急匆匆地跑进来，额头上全是汗。
“慌什么？”郑伯鸿有些不悦，“慢慢说。”
“大人，镇远镖局的船，回来了。”
郑伯鸿一时没反应过来：“回来？什么回来？”
“就是押银子的那几艘漕船！刚刚靠的码头！我亲眼看见韩总镖头下的船。”
郑伯鸿脑子里“嗡”的一声。
押银子的船，回来了？
那三百万两银子，不是该往京城送吗？怎么会回扬州？
他一把抓住差役的骼膊：“船回来了，那银子呢？”
差役被他捏得生疼，却不敢挣扎：“小人也不知道，没有见到银子，不过看船的吃水线，好象是空的。还有，徐州卫的兵，押着一批人进了城。”
“什么人？”
“好象是水匪。有二三百号人，用绳子串着，从码头一路押到府衙那边去了。街上的人都在看，说是钦差大人派人剿了水匪，立了大功。”
郑伯鸿松开手，跟跄后退两步，扶住了桌案。
剿了水匪。
立了大功。
押银的船，空着回了扬州。
这几件事串在一起，他想骗自己都骗不了。
“大人？”差役小心翼翼地看着他，“你没事吧？”
郑伯鸿摆摆手，声音沙哑：“出去。”
差役也不敢多问，躬着身子退了出去。
房里只剩下郑伯鸿一人。
他慢慢坐回椅中，忽然觉得浑身发冷。明明是燥热难耐的天气，可他的后背，已经被冷汗浸透。
“大人！”
门又一次被推开。
郑伯鸿猛地抬头，正要发怒，却见进来的不是别人，而是他的心腹幕僚方先生。
方先生脸色铁青，手里捏着一张纸，走到郑伯鸿面前：“大人，出大事了。”
郑伯鸿盯着他手里的纸：“这是什么？”
“徐州卫贴的告示。”方先生把纸展开，铺在郑伯鸿面前，“你自己看。”
郑伯鸿低头看去。
告示不长，百馀字，措辞简单直白。大意是：奉钦差贾大人谕，徐州卫指挥使袁忠率部剿灭盘踞微山湖多年之水匪，擒匪首蒋蛟及大小头目，现已押解至扬州，不日将明正典刑。望百姓周知，不必惊慌。
郑伯鸿的目光落在“蒋蛟”二字上，瞳孔骤然收缩。
郑伯鸿的手开始发抖。
方先生看在眼里，叹了口气：“大人，那位钦差大人，怕是早就什么都知道了。”
郑伯鸿闭上眼，靠在椅背上。
半晌，他睁开眼，声音嘶哑：“那几家什么反应？”
方先生摇头：“周德旺派人来过，可我觉得，这个时候，不宜出门。”
郑伯鸿苦笑：“不出门，就能躲得过去？”
当天，贾瑛便动了手。
周德旺、汪士慎、马曰琯，三家同时被抄。
锦衣卫和徐州卫的兵丁把三条巷子堵得水泄不通。
周家的大门是被撞开的。门闩断成两截，飞出去老远。周德旺都没反应过来，就被两个锦衣卫按在了院子里。
“你们干什么！”周德旺挣扎著，“我是朝廷钦赐的总商！你们不能————”
沉让一脚踹在他膝弯上，周德旺扑通一声跪在地上。
“周总商，你的案子发了。”
周德旺抬起头，正好看见从大门外走进来的贾瑛。
贾瑛身后跟着陈鸿渐。
陈鸿渐今日穿了一身簇新的茧绸直裰，收拾得干干净净。
周德旺看见他，愣了一瞬，随即什么都明白了。
“是你！”周德旺嘶吼着，拼命想站起来，却被锦衣卫死死按住，“陈鸿渐！你个吃里扒外的东西！你忘了当初是谁拉你入的八大总