正月二十，西市“老胡记”纸扎铺后院的地窖里，弥漫着一股混合了劣质油墨、陈年纸张和泥土的古怪气味。昏黄的油灯下，胡老板正小心翼翼地将最后一张印好的毛边纸从雕版上揭下来，手指上沾满了黑乎乎的墨渍。
纸上墨迹淋漓，标题是加粗的隶书：惊！兵部李侍郎巧取豪夺，良田百顷变私产，老农一家五口何处哭？！
“老胡，都印好了？”旺财蹲在一边，眼睛盯着那摞已经堆了半人高的纸张，压低声音问。
“好了好了，五百份，一张不少。”胡老板抹了把额头的汗，看着那些“大逆不道”的文字，心尖还在一颤一颤的，“旺财兄弟，这、这真是话本子？这李侍郎……可是兵部的实权人物！你这……”
“胡老板，”旺财从怀里掏出个沉甸甸的布包，解开一角，露出里面白花花的银锭，“这是尾款。我们东家说了，印得好。至于印的是什么，你印完了，就当没见过，没听过。这地窖，还有这些版子……”他指了指墙角那几块刚刚被拆散、浸入水桶准备泡烂的梨木雕版。
“懂！我懂！”胡老板看到银子，眼睛一亮，那点恐惧立刻被压了下去，拍着胸脯，“我老胡干了半辈子，最讲信用！版子立刻泡烂当柴烧，这地窖明日就填平！绝无后患！”
“痛快！”旺财将银包推过去，起身开始将印好的纸张打包，分成几十个大小不等的油纸包，“老胡，再帮我个忙，找几个绝对信得过的、嘴严的弟兄，今晚把这些‘话本子’，分送到我指定的地方。记住，要悄无声息，像鬼影子一样。”
“包在我身上！”
是夜，无月。寒风像小刀子似的刮着人脸。几十个黑影，揣着油纸包，像滴入水中的墨点，悄无声息地融入了京城的街巷。
第二天清晨，当东市第一家茶馆卸下门板，当西市最早出摊的货郎打开包袱，当国子监外最早到的学子揉着惺忪睡眼……一种墨香混合着廉价纸张味道的、名为《京城趣闻》的“新奇话本子”，已经出现在了茶馆的桌上、货郎的筐边、甚至学子们夹着的书页里。
起初，人们只是好奇地拿起来翻看。“民生巷”里“豆腐西施”的冤屈让人唏嘘，“秘闻录”中永昌伯府的荒唐让人窃笑。但当翻到最新一篇，看到那个醒目标题和里面触目惊心的内容时，许多人的脸色变了。
文章写得不长，但细节翔实得可怕。时间、地点、人物、手段，清清楚楚。写霸州府清溪县，有一片上百顷的肥沃水田，原属当地十几户农户。兵部右侍郎李崇山的老家就在霸州，其族中一个管事，看中了这片田。先是以极低价格“购买”，农户不从。而后勾结当地胥吏，伪造田契，强指农户“欠租”，将田产“抵债”。农户告到县衙，反被打了板子，田产依旧被夺。其中一户姓赵的老农，气不过，带着儿子上京告状，结果刚到京城就被不明人士打了一顿，儿子腿被打断，老农至今下落不明。而那百顷良田，早已悄悄归到了李侍郎某个远房侄子的名下，年年产出丰厚。
文章最后写道：“朗朗乾坤，天子脚下，朝廷命官，竟行此强盗之举！夺人田产，毁人家园，断人生路！敢问李侍郎，午夜梦回，可闻那田埂边冤魂哭泣？可敢对簿公堂，一辩真伪？”
没有咆哮，没有谩骂，只是平静地陈述，冰冷的质问。却比任何激烈的控诉都更让人脊背发凉。
“这、这李侍郎……胆子也太大了！”
“强占民田百顷？这得是多少人家的活命根子啊！”
“那赵老农……恐怕凶多吉少……”
“这《趣闻》是什么来头？连这等事都敢写？”
茶馆里，街道上，窃窃私语声像水面下的暗流，开始涌动。有同情农户的，有痛骂官吏的，也有怀疑文章真实性的。但无论如何，“兵部李侍郎强占民田”这个消息，像插了翅膀，半天时间就传遍了半个京城。
李侍郎府上自然也很快得到了消息。李崇山今年五十有二，身材微胖，面皮白净，保养得宜，此刻却气得满脸通红，将一份《趣闻》摔在书房地上，指着管家的鼻子大骂：“废物！一群废物！这东西是哪儿来的？谁写的？给我查！挖地三尺也要把背后的人揪出来！”
“老、老爷息怒，正在查，正在查……”管家冷汗涔涔，“可这东西是今早突然冒出来的，源头根本找不到。那纸是最劣等的毛边纸，墨是便宜货，雕版痕迹粗糙，明显是小作坊所为，查无可查啊！”
“查无可查？”李崇山眼睛赤红，“那就去给我把写这上面事的人处理干净！那个赵老农，还有他儿子，还有清溪县那几个知情的……一个活口都不许留！”
“是，是！”管家连滚爬爬地去了。
然而，已经晚了。或者说，《趣闻》出手的时机，掐得太准。
当天下午，都察院左副都御史陈大人，就接到了数封匿名投书，内容与《趣闻》所述大同小异，但更为具体，甚至附上了疑似伪造田契的拓印件，以及清溪县农户的联名血书。陈御史为人刚正，最恨贪官污吏，尤其这等欺压百姓、强占田产之事。他立刻派人暗中前往霸州调查。
李侍郎那边的人动作也快，杀手连夜出京。可他们刚到霸州地界，就发现目标，那个据说“下落不明”的赵老农，居然好端端地出现在清溪县衙门口，敲响了鸣冤鼓！身边还跟着几个形容精悍、不像普通农户的汉子“保护”。而那几个“知情人”，也一夜之间仿佛得到了风声，躲得无影无踪。
李侍郎派去“善后”的人扑了个空，还差点被陈御史派去的暗探查到踪迹，吓得魂飞魄散，赶紧溜回京城报信。
李崇山听到回报，心里“咯噔”一下，知道坏了。对方这是有备而来，挖好了坑等他跳！他立刻动用关系，想压住陈御史的调查，想找人在朝中为自己说话。
可《趣闻》的威力，此刻才真正显现。
接下来的几天，“民生巷”连续推出“追踪报道”。一篇写赵老农拦轿喊冤，被“义士”所救；一篇写清溪县百姓联名上书，控诉李家管事与胥吏勾结；甚至还有一篇，不知从哪儿挖出了李侍郎那个“远房侄子”在京城一掷千金、狎妓赌钱的荒唐事，与“老农一家五口无处哭”形成鲜明对比。
舆论彻底发酵。茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在议论李侍郎霸田之事。言辞越来越激烈，民愤隐隐有沸腾之势。连一些原本与李崇山交好、想替他说话的官员，见这势头，也纷纷闭口，或悄悄划清界限。
陈御史的调查进展神速，在“民意”和“证据”的双重推动下，很快查实了李崇山纵容族人、强占民田、迫害苦主的基本事实。虽然李崇山极力辩解是“族人私自所为”、“自己毫不知情”，但在铁证和汹汹舆论面前，显得苍白无力。
二月初一，大朝会。陈御史当庭弹劾兵部右侍郎李崇山，纵亲行凶，强占民田，草菅人命，败坏朝纲。证据确凿，言辞激烈。
龙椅上的皇帝脸色阴沉。年前刚嘉奖了虞弘“惠及民生”，年后就爆出这等丑闻，简直是打他的脸！尤其此事已闹得沸沸扬扬，民怨沸腾，若不严惩，何以平民愤，正朝纲？
“李崇山，你还有何话说？”皇帝声音不大，却带着雷霆之威。
李崇山瘫跪在地，面如死灰，磕头如捣蒜：“臣有罪！臣治家不严，御下无方，求陛下开恩！”
“开恩？”皇帝冷笑，“朕若对你开恩，如何对得起那些被你夺去田产、无家可归的百姓？如何对得起天下悠悠众口？李崇山，革去兵部右侍郎之职，交都察院、刑部、大理寺三司会审，依律严办！其家产，抄没充公，用于补偿受害百姓！族人涉案者，一律严惩不贷！”
“陛下开恩啊！陛下——”李崇山的哭喊被侍卫无情地拖了下去。
满朝文武，鸦雀无声。看向陈御史的目光，多了几分敬畏；看向那空出来的侍郎之位，多了几分炙热；而心底，对那神出鬼没、掀翻了一位实权侍郎的《京城趣闻》，则生出了难以言喻的忌惮和……恐