二月初二的龙抬头还没到，一场更让相府上下措手不及的“喜事”，先“砸”了下来。
发榜那天，天色刚蒙蒙亮，湿冷的雾气像浸了水的棉絮，沉甸甸地挂在相府飞翘的檐角。看门的老张头打着哈欠，刚卸下沉重的门闩，还没来得及将门板完全推开，一个穿着青布短打、满脸兴奋的小厮就像泥鳅一样从门缝里钻了进来，手里挥舞着一张叠得方方正正、盖着鲜红官印的榜文，嘴里嚷得破了音：
“中了！中了！三少爷中了！头名！咱们府上三少爷，虞清晏，考中童生了！头名案首！”
老张头的哈欠僵在脸上，浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆，像是突然被人塞了两个铜铃。童生？三少爷？那个总是低着头、安静得像个影子似的庶出三少爷？还、还是头名案首？
消息像一滴冷水滴进滚烫的油锅，“噼里啪啦”炸开了花，以不可思议的速度席卷了整个相府。扫地的停了笤帚，浇花的洒了水壶，厨房里切菜的差点剁了手指头。下人们从各个角落里冒出来，交头接耳，脸上是统一的震惊和茫然。
“三少爷？是……是竹韵轩那位三少爷？”
“除了他还能有谁？府里不就这一位少爷了吗？”
“我的天爷！童生！还是头名！咱们相府……多少年没出过读书人了？”
“可不是！老爷是科举出身，可那是多少年前的老黄历了！大小姐二小姐是女子，不提。这三少爷……不声不响的，怎么就考上了？还考了个头名？”
“定是二小姐！定是二小姐教的！你没见三少爷现在精气神都不一样了，走路都带风！”
“哎哟，这可是大喜事！快去禀报老爷！”
陈管事几乎是连滚爬爬地冲进虞弘书房的。虞弘正用着早膳，一碗碧粳米粥刚喝了小半碗。听到陈管事语无伦次的禀报，他手里的汤匙“当啷”一声掉进碗里，溅起几点米汤。
“你说什么？清晏……考中了童生？头名？”虞弘的声音有些发飘，像是没听清，又像是不敢信。
“千真万确！报喜的人就在门外！这是榜文！”陈管事将那张盖着顺天府学政大印的榜文双手呈上。
虞弘一把抓过，展开。目光急急扫过，最后牢牢定格在榜首的位置——虞清晏。三个字，工工整整，墨迹犹新。后面是籍贯、年岁、保人等信息。一点没错，就是他那个几乎被他遗忘在脑后的庶子。
童生，虽只是科举之路最初始的一步，但意味着正式踏入了仕途的门槛。而头名案首，更是难得的荣誉，代表着在同批考生中拔得头筹，是实打实的才学证明。
虞弘拿着榜文，手有些抖。心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，混在一起，辨不出滋味。震惊是肯定的，他从未指望过这个沉默寡言的庶子能在读书上有什么出息。欣喜？似乎有那么一丝，毕竟是自己血脉，能进学，总是好事，说出去脸上也有光。但更多的，是一种难以言喻的复杂情绪，混杂着愧疚、茫然，和一丝被挑战了某种固有认知的……不适。
他想起来了。是了，清晏那孩子，是清欢在教。清欢要进宫，就把清晏完全接了过去，亲自教导。他曾不以为意，以为不过是姐弟情深，或是清欢为了笼络这个弟弟耍的手段。可这才多久？半年？那个曾经畏缩胆怯、见了他连头都不敢抬的孩子，竟然不声不响地考了个童生头名回来！
是清欢教的。那个越来越让他看不透、手段层出不穷的女儿。
“老爷，报喜的人还等着讨赏……”陈管事小声提醒。
虞弘回过神来，深吸一口气，压下心头的波澜：“厚赏！去账房支二十两银子，不，五十两！重赏！让厨房准备酒席，中午我要摆家宴！还有，去竹韵轩，告诉二小姐和三少爷……不，我亲自去！”
他饭也顾不上吃了，起身就往外走，脚步有些急，又有些乱。
竹韵轩里，却是一片出乎意料的平静。
虞清晏已经穿戴整齐，依旧是那身半新的宝蓝色细布袍子，头发梳得一丝不苟，小脸紧绷着，看不出太多喜色，倒像是要去参加另一场更严肃的考试。他面前摊着一本《大学》，正低声诵读，只是握着书卷的手指，因为用力而微微泛白，泄露了内心的紧张。
虞清欢坐在他对面，手里拿着一杯清茶，慢慢地喝着。听到外面隐约传来的喧嚣，她抬起眼，看向门口。
“二姐……”虞清晏停下诵读，有些不安地看着她。
“慌什么。”虞清欢放下茶杯，声音平静，“中了便是中了，是你自己努力的结果。该来的总会来，平常心待之便是。”
话音刚落，院门外就传来了急促的脚步声和虞弘难得拔高的声音：“清欢！清晏！”
虞弘大步走了进来，因为走得急，额角微微见汗。他一眼就看见了站在屋子中央，身姿笔挺、神色沉静的虞清晏，又看看旁边气定神闲的虞清欢，心头那点复杂情绪更浓了。
“父亲。”姐弟二人齐声行礼。
虞弘的目光在虞清晏脸上停留了许久，像是第一次真正看清这个儿子。孩子长高了些，脸上有了肉，不再是那副营养不良的瘦弱模样。眼神清亮，虽然还带着少年的稚气，但已无半分从前的怯懦闪躲，只有一种沉静的、近乎执拗的认真。这气质……竟有几分像他小时候。
“好，好！”虞弘喉结动了动，最终只吐出这两个字，他走上前，拍了拍虞清晏尚且单薄的肩膀，力道有些重，“清晏，你……很好。没给虞家丢脸。”
“谢父亲夸奖，是先生教得好，二姐督促得严。”虞清晏垂下眼，回答得不卑不亢。
“先生？”虞弘看向虞清欢。
“女儿给清晏请了一位姓苏的老秀才，学问扎实，为人方正，只是时运不济，未曾中举。这半年来，一直是苏先生在教导清晏功课。”虞清欢解释道。苏先生是她让旺财寻访来的，确实是个有真才实学却困顿科场的老书生，教蒙童绰绰有余，重要的是人品可靠，嘴巴也严。
“你有心了。”虞弘点点头，目光在姐弟二人之间转了转，最后落在虞清欢身上，语气复杂，“清欢，你将清晏……教导得很好。”
“是清晏自己肯用功。”虞清欢微微一笑，“女儿只是尽了些督促的本分。如今清晏中了童生，下一步便是准备院试，考取生员（秀才）。女儿已和苏先生商议过，打算让清晏去城东的‘青云书院’附学。那里学风严谨，师长俱是有名的饱学之士，对清晏的学业更有助益。只是束脩和花销……”
“去！必须去！”虞弘立刻道，大手一挥，“青云书院我知道，是京城最好的书院之一！束脩和用度，从公中出，按最好的份例！需要打点什么，只管跟陈管事说！”
他此刻看着虞清晏，仿佛看到了一块未经雕琢便已显光芒的璞玉。虞家自他之后，再无读书种子，清瑶是女子，不提也罢。如今这庶子竟有如此天赋，若能好生栽培，将来未必不能金榜题名，光耀门楣！这对他，对相府，都是天大的好事！至于从前那些忽视和冷落……谁还没有个看走眼的时候？
“清晏，”虞弘的语气前所未有地和蔼，甚至带上了一丝自己都未察觉的期许，“你既已进学，便是读书人了。以后更要勤勉用功，不可懈怠。为父对你，寄予厚望。有什么需要的，随时来跟为父说。”
“是，儿子谨记父亲教诲，定当用功读书，不负父亲期望。”虞清晏再次躬身，小脸上是超越年龄的郑重。
看着眼前这“父慈子孝”的一幕，虞清欢垂下了眼帘，掩去眸底一闪而过的冷嘲。当初清晏遍体鳞伤、奄奄一息时，这位父亲在哪里？如今不过是中了个童生，便立刻“寄予厚望”了。真是现实得让人心寒。
不过，这样也好。有了虞弘的重视和允诺的资源，清晏以后的路，会好走很多。至少，在物质和表面上，不会再被亏待。
“对了，清欢，”虞弘像是想起什么，又看向她，眼神更加复杂，有审视，有探究，也有一丝不易察觉的……忌惮？“清晏的事，你办得很好。看来，你