考核结果还没影子，宫里就先派了人来“教规矩”。
来的是位姓孙的嬷嬷，五十上下年纪，个子不高，身板挺得笔直像根老竹竿，脸上褶子不多，但每一道都像是用尺子比着刻出来的，深浅、走向都透着股不容置疑的严厉。她是宫里会计司的掌事嬷嬷之一，据说在宫中待了快四十年，从最低等的浣衣局宫女熬上来的，一双眼睛毒得像泡了砒霜的老鹰，最是挑剔，也最是难缠。派她来“教导”准女官，明面上是重视，暗地里……怕是下马威的成分更多。
孙嬷嬷到相府那天，天色阴得像块拧不干的抹布，空气黏糊糊的，憋得人喘不上气。她没进正厅，直接让人把虞清欢叫到了前院一处闲置的小花厅。厅里只摆了两张硬木椅子，一张小几，连杯热茶都没有。
虞清欢进去时，孙嬷嬷正襟危坐在主位上，手里捻着一串油光发亮的菩提子，眼皮耷拉着，仿佛没看见她进来。
“臣女虞清欢，见过孙嬷嬷。”虞清欢规规矩矩行了礼，姿态标准得挑不出一丝错。
孙嬷嬷这才缓缓抬起眼皮，那目光像两把小刷子，上上下下、里里外外地刷着虞清欢，从发髻到鞋尖，一寸都没放过。半晌，才从鼻子里哼出一声：“起来吧。坐。”
声音干涩嘶哑，像砂纸磨过生锈的铁皮。
虞清欢在另一张椅子上坐下，只坐了三分之一，腰背挺直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心。
“听说，你在考核时，用了些……稀奇古怪的记账法子？还说了些耸人听闻的省俭之策？”孙嬷嬷慢悠悠地开口，语气平淡，却带着股子居高临下的审视。
“回嬷嬷，是臣女自己琢磨的一些笨办法，让嬷嬷见笑了。”虞清欢答得滴水不漏。
“笨办法？”孙嬷嬷扯了扯嘴角，那表情算不上笑，倒像脸皮抽搐了一下，“能让严司计和沈司计都高看一眼的‘笨办法’，老身倒是想见识见识。不过，法子再巧，终究是术。在宫里当差，尤其是会计司这种地方，要紧的是‘道’。是规矩，是分寸，是知道什么该做，什么不该做，什么能说，什么……烂在肚子里也不能吐半个字。”
她顿了顿，目光如锥，刺向虞清欢：“虞二小姐，你年纪轻，有才学，是好事。可宫里不比外头，水深得很。一脚踏错，别说前程，性命都难保。尤其你这性子，看着温顺，骨子里……怕是个有主意的。有主意，是好事，也是祸事。今日老身来，不为别的，就问你几个问题。答得好，是你的造化。答不好……”她没说完，但未尽之意，比明说更慑人。
“嬷嬷请问，臣女洗耳恭听。”虞清欢微微垂首。
孙嬷嬷捻动菩提子的手停了停，第一个问题抛了出来，直白得近乎粗鲁：“若让你经手宫中年节采买，油水最厚，猫腻最多。你怎么防着底下人贪墨，又怎么保证东西价廉物美，不出岔子？”
这问题看似实务，实则陷阱重重。答得过于严苛，显得不近人情，不懂变通，得罪人。答得过于宽松，显得无能，甚至可能被怀疑是同流合污之辈。而且“防贪”是永久难题，怎么答似乎都能被挑出毛病。
虞清欢略一思索，抬头，目光清澈平静：“回嬷嬷，防贪如同治水，堵不如疏，疏不如导。臣女以为，可设‘三法’。”
“哦？哪三法？”孙嬷嬷眼中闪过一丝兴味。
“一曰‘公开竞价法’。”虞清欢声音平稳，“年节采买，品类繁多，但大宗、重要的物资，如绸缎、瓷器、山珍、海味等，可提前拟定品类、数量、规格要求，张榜公示，或邀请京城信誉好、实力足的皇商、大商号公开报价。价低、质优、信誉佳者得。过程公开，结果公示，众目睽睽之下，暗箱操作便难了。”
公开招标？孙嬷嬷捻动佛珠的手指几不可察地顿了顿。这法子……倒是闻所未闻。宫里采买，向来是内务府指定几家皇商，或由管事太监、女官推荐，价格、质量，全凭一张嘴。公开竞价？那得动多少人的奶酪？
“二曰‘三方比价法’。”虞清欢继续道，“对于那些零碎、应急或不便公开竞价的物品，则需采购之人，至少寻三家以上的供应商问价，将报价、样品、商家信息记录在案，由会计司与内务府派员共同核对、议定。三方比价，互相制衡，虚报价格便不易了。”
“三曰‘验收追责法’。”虞清欢最后道，“货物入库，需会计司、内务府、使用部门（如御膳房、针工局）三方共同验收，核对数量、质量是否与合约相符。若有以次充好、短斤缺两，验收人员需连带追责。且所有采购合约、报价单、验收记录，需存档备查，随时可复核。”
她说完，小花厅里一片寂静。只有窗外偶尔掠过的鸟鸣，和孙嬷嬷手中菩提子极轻微的摩擦声。
孙嬷嬷盯着虞清欢，看了许久。那双阅尽世情的眼睛里，翻涌着惊讶、审视、算计，还有一丝极淡的……激赏。这丫头，年纪不大，心思却缜密得可怕！公开竞价，打破垄断；三方比价，互相牵制；验收追责，堵死后路。环环相扣，虽未提及一个“贪”字，却处处打在七寸上！更难得的是，她说的不是空话套话，而是具体可操作的方法！这哪里像个深闺少女能想出来的？便是混迹官场多年的老吏，也未必有这般清晰的思路和胆魄！
“法子……倒是有几分意思。”孙嬷嬷缓缓开口，语气听不出喜怒，“可你想过没有，你这‘公开竞价’，动了多少人的饭碗？你那‘三方比价’，又要增加多少人力、多少口舌？宫里办事，讲的是稳妥，是和气。你这般雷厉风行，怕是要得罪遍人，寸步难行。”
虞清欢迎着她的目光，不闪不避：“嬷嬷教导的是。臣女也知，行事需有度，需因地制宜。然防贪如防火，一处疏漏，便可酿成大祸，殃及池鱼。宫中用度，皆出自民脂民膏，陛下圣心，常以节俭为念。臣女以为，身为会计司女史，职责所在，便是要为陛下管好钱袋，为宫中理清账目。若因怕得罪人而畏首畏尾，因循守旧，致使公帑流失，中饱私囊，那才是真正的失职，也辜负了嬷嬷今日的教诲。至于行事之法，自当刚柔并济，在坚持原则的前提下，灵活处置。但根子上的规矩，不能坏。”
孙嬷嬷又沉默了。她看着眼前这个眼神清澈坚定、话语掷地有声的少女，仿佛看到了许多年前，那个刚刚入宫、也曾怀抱一腔热血、想要涤荡污浊的自己。岁月和深宫的磨砺，早已让她变得圆滑、谨慎，甚至有些麻木。可心底最深处，是否还残留着那么一丝未曾完全熄灭的火星？
“好一个‘根子上的规矩不能坏’。”孙嬷嬷终于再次开口，声音依旧干涩，但那股审视的锐利，似乎淡了些，“第二个问题。若你发现，宫中某位有头有脸的娘娘，或是某位得势的公公，他们的用度账目有问题，或是他们的人在你经手的采买中伸了手。你当如何？”
这个问题更毒。直接把人架在“忠”与“俐”、“原则”与“人情”的火上烤。
虞清欢神色不变，声音依旧平稳：“回嬷嬷，臣女以为，账目有问题，当先核实清楚，是疏忽遗漏，还是有意为之。核实过程中，需谨言慎行，保护相关凭证。若确系有人伸了不该伸的手……”
她顿了顿，一字一句道：“臣女会按宫规、按《会计司则例》秉公处置。该追回的追回，该上报的上报。王子犯法，尚与庶民同罪。宫中法度，更应森严。然则，上报也需讲求方法，需证据确凿，条理清晰，直达该管之上司，避免节外生枝，亦避免冤枉好人。臣女愚见，既是会计司女史，自当以账目清楚、法度严明为第一要务。至于人情世故、宫中倾轧，非臣女职责所在，亦非臣女所能置喙。但求俯仰无愧于心，对得起这身宫装，对得起陛下和嬷嬷的信任。”
一番话，说得有理有据，有原则有分寸，既表明了态度，又留了余地。更点明了自己的“本职”和“界限”，不越俎代庖，不主动卷入是非。
孙嬷嬷听完，久久不语。只是手中那串菩提子，捻动得越