西华门内的夹道又长又窄，高耸的宫墙将天空切割成灰蓝色的一线。空气里飘着一种特殊的、混合了檀香、尘土、以及某种难以言喻的肃杀气息的味道。脚下的金砖光滑得能照出人影，却冰冷刺骨，隔着厚实的宫鞋底，寒气依旧丝丝缕缕地往上钻。
十来个新晋女史，在一位面无表情的中年太监引领下，像一串被线穿起来的、沉默的鹌鹑，垂着头，目不斜视，脚步放得极轻，踩在金砖上，发出几乎听不见的、细碎的“沙沙”声。没人敢说话，没人敢东张西望，连呼吸都下意识地放轻了。只有环佩偶尔相触的轻微脆响，和衣料摩擦的窸窣声，在这死寂的通道里，被无限放大，又迅速被空旷吞噬。
虞清欢走在队伍中间，同样低眉顺眼，但她眼角的余光，却像最灵敏的雷达，不动声色地扫过周围的环境，记下经过的宫门、岔路、以及偶尔遇到的、像幽魂一样贴着墙根快速走过的宫女太监的神态衣着。
走了约莫一刻钟，来到一处相对开阔的宫院前。门楣上挂着“典计司”的匾额，字迹古朴，透着一股经年累月的沉稳。这里便是会计司的衙门所在。院子比相府的竹韵轩大不了多少，但布局严谨，正厅、左右厢房、后罩房，一应俱全。院中植着几株苍劲的松柏，虽是冬日，依旧翠色逼人，平添几分清冷肃穆。
那中年太监将她们领进正厅。厅内陈设简单，正面墙上挂着孔子像和一副“明镜高悬”的匾额，下面是一张宽大的紫檀木公案。两侧摆着几套桌椅。此时，公案后端坐着两人，正是考核时见过的右司计严大人和左司计沈大人。孙嬷嬷垂手站在严司计身侧稍后的位置。
“新晋女史，叩见司计大人。”太监尖声道。
十余人齐刷刷跪下，行大礼。
“都起来吧。”开口的是沈司计，声音温和，却带着不容置疑的威仪，“从今日起，尔等便是宫中会计司的女史。既食君禄，当忠君事。宫中账籍，关乎国用，一丝一毫皆不得有误。尔等需谨记：一需心思细密，二需口风严谨，三需恪守本分。勤奋当差，自有前程。若敢疏忽怠惰，甚或行差踏错，宫规森严，绝不容情。”
“谨遵司计大人教诲。”众人再次行礼。
接着，严司计开始分配职司和住处。十个人，有分去管各宫月例发放的，有分去管内库物品登记的，有分去管宫中匠作工食核算的……都是些繁琐但相对基础的工作。轮到虞清欢时，严司计看了她一眼，声音平板无波：“虞清欢，授从九品典籍。暂掌司内旧年档案整理、誊录之责。住处，后罩房丙字三号。”
从九品典籍，是女史中最低的品级。“旧年档案整理、誊录”，听起来就是个又苦又累、还没什么油水、更接触不到核心事务的闲职、冷板凳。不少女史闻言，悄悄交换了个眼神，有同情，有幸灾乐祸，也有不解——这位考核头名，怎么被打发去干这个？
虞清欢面色平静，躬身应“是”，无半分异色。她心里明镜似的，这既是下马威，也是考验。让她这个“空降”的头名，从最底层、最枯燥的活儿干起，磨磨性子，也看看她的耐性和真实斤两。顺便，估计也想看看她那些“新奇算法”，在整理陈年烂账时，还能不能耍出花来。
分配完毕，沈司计又训诫了几句，便让孙嬷嬷带她们去安置。
后罩房在典计司最后面，是一排低矮的厢房，隔成一个个鸽子笼似的小间。丙字三号在最西头，靠近墙角，光线有些暗。推开门，一股混合了霉味和廉价熏香的味道扑面而来。屋子极小，只放得下一张窄床，一张旧书桌，一把椅子，一个脸盆架，还有一个掉漆的衣柜。床上铺着半旧的蓝布被褥，桌上放着一盏油灯，一个缺了口的笔筒，几刀粗糙的草纸。
条件简陋得让人心头发凉。但虞清欢只是扫了一眼，便走了进去，将手里不大的包袱放在床上。既来之，则安之。这条件，比林姨娘刚去世时她们母女在乡下庄子的处境，已经好太多了。
孙嬷嬷站在门口，没进来，只淡淡道：“每日卯时点卯，酉时下值。饭食去西边膳房自取。休沐每月初一、十五。无事不得擅离典计司。可听明白了？”
“是，谢嬷嬷提点。”虞清欢转身行礼。
孙嬷嬷又看了她一眼，那目光在她平静无波的脸上停留了一瞬，终究没再说什么，转身走了。
虞清欢关上门，这才长长舒了口气。她走到窗边，推开那扇小小的、糊着泛黄窗纸的窗户。窗外是光秃秃的墙，和一小块灰蒙蒙的天空。这就是她未来很长一段时间，要生活和工作的地方了。
没有太多时间感伤。她迅速打开包袱，将有限的几件衣物叠好放入衣柜，文房四宝和那本“西洋奇书”抄本、笔记锁进抽屉。然后，她换上一身半旧的、方便行动的青色宫装，挽起袖子，打来清水，将屋子里外仔细擦拭了一遍，又开窗通风。忙活了一个多时辰，这小屋子总算有了点人气，霉味也散去了大半。
午时，她去西边膳房取了饭。两个杂面馒头，一碟没什么油水的炖白菜，一碗能照见人影的稀粥。味道寡淡，但能填饱肚子。膳房里聚集了不少宫女太监，各自埋头吃饭，无人交谈，气氛压抑。虞清欢默默吃完，洗了碗，回到住处。
下午，她去了正厅旁边的厢房，那里是档案库。推开门，一股陈年纸张和灰尘的混合气味呛得人想咳嗽。屋子里堆满了落满灰尘的架子，架子上是堆积如山的、各种颜色、大小、厚薄的账册、档簿、票据存根。有些纸张已经发黄发脆，边角卷曲，有些被虫蛀了，有些被水渍晕染得字迹模糊。这里简直就是一座被遗忘的、关于宫廷开支的秘密坟墓。
一个穿着深蓝色宫装、三十来岁、面容刻板的女史正在门口一张小桌后登记着什么，看见虞清欢，眼皮都没抬一下，指了指墙角一张堆满灰尘的桌子：“你的位置。那边架子上的，是近十年各宫用度、年节采买、内库出入的零散账目和票据存根。严司计吩咐了，让你先按年份、事项，重新整理、归类、誊录清晰，做成总册。不懂的问张女史。”她指了指自己，然后又低头忙自己的去了，仿佛虞清欢是团空气。
这便是同僚了。看来，并不怎么友好。
虞清欢也不在意，道了声谢，便走到那张脏兮兮的桌子前，挽起袖子，开始打扫。擦干净桌椅，又去打水，找来抹布，将分给自己的那几个架子，粗略擦拭了一遍。灰尘飞扬，呛得她连连咳嗽，但她手下不停。
打扫完毕，看着那浩如烟海、杂乱无章的故纸堆，虞清欢没有急于动手。她先花了一个时辰，在架子和堆积的账册中走了一圈，大致了解了这些档案的种类、年份、混乱程度。然后，她回到桌前，铺开草纸，用炭笔画了一个简单的分类表格。
她决定按年份、部门、事项三级来分类。先按年份将架子分区；每个年份下，再分“各宫用度”、“年节采买”、“内库收支”、“其他杂项”；每个子项下，再细分具体名目。
思路清晰了，她便开始动手。先从最上面、看起来相对完整的一摞账册开始。她小心翼翼地将那些发黄变脆的纸张取下来，先轻轻拂去浮灰，然后快速浏览内容，判断年份和事项，放入对应的草稿区。遇到粘连、破损的，她便用自制的竹镊子小心分开，或用薄棉纸暂时加固。遇到字迹模糊难辨的，她会多看几遍，结合上下文推测，并在草稿上标注“存疑待核”。
她的动作不快，但极其稳定、有条理。双手翻动账页，目光快速扫过，炭笔在草纸上沙沙作响，写下简洁的标记。灰尘依旧在光线中飞舞，但她心无旁骛，仿佛置身于一个与世隔绝的、只有数字和逻辑的世界。
同屋的张女史偶尔抬头，瞥见她那副一丝不苟、对着一堆“垃圾”也认真得不得了的模样，嘴角撇了撇，露出几分不屑，又低下头去拨弄自己的算盘。一个考头名又怎样？还不是被打发来干这最没出息的活儿？跟这些发霉的故纸堆打交道，能有什么前程？
虞清欢对她