二月十九，天还没亮透，启明星还冷冷地挂在天边，像一粒舍不得离去的冰珠子。相府门前，两辆青幔小车已经套好，马蹄不安地刨着地面，喷出一团团白气。一辆是送虞清欢入宫的，另一辆，则是送虞清晏去青云书院，他特意告了一天假，要亲自送姐姐到宫门口。
竹韵轩里，最后一缕灯火在晨光熹微中显得格外温暖，也格外……短暂。秋露和赵妈妈、钱妈妈，还有几个平日里在竹韵轩伺候的小丫鬟，都挤在屋子里，眼睛红得像兔子，强忍着不哭出声，手脚却不停地忙活着，检查最后一遍行李，生怕漏了什么。
虞清晏穿戴得整整齐齐，宝蓝色的细布袍子，头发梳得一丝不苟，小脸绷得紧紧的，背脊挺得笔直，站在虞清欢面前，像一棵努力要长成参天大树的小白杨。只是那紧紧抿着的嘴唇，和微微发红的眼眶，泄露了他心底的惊涛骇浪。
虞清欢也换好了那身崭新的从六品女史宫装，浅青色的云锦，领口袖口的缠枝莲暗纹在灯下泛着柔和的光泽。她看着弟弟这副“小大人”的模样，心里又酸又软，伸手替他理了理其实并不需要整理的衣领。
“清晏，”她开口，声音温和，带着笑意，“看看你，板着个脸做什么？姐姐是去做官，又不是上刑场。该高兴才是。”
虞清晏用力点了点头，又赶紧摇了摇头，嘴唇动了动，想说什么，却觉得喉咙像被一团棉花堵住了，发不出声音。他怕自己一开口，就会控制不住哭出来，在姐姐入宫的大日子，给姐姐丢脸。
虞清欢看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀：“记住姐姐跟你说的话。在书院，好好读书，听先生的话。跟同窗相处，不卑不亢，咱们不惹事，但也不怕事。有什么事，就去找陈管事，或者让旺财递信给我。缺什么少什么，别委屈自己，但也别学人奢靡。还有，”她顿了顿，目光柔和地看着他，“按时吃饭，天冷加衣，晚上别熬太晚。身子骨是自己的本钱，比什么都重要。”
“嗯！”虞清晏使劲点头，每一个字都像刻在石头上一样，牢牢记住。
“时辰不早了，该走了。”虞清欢最后环视了一眼这间她住了十几年、承载了无数悲欢的屋子，目光在那些熟悉的陈设上缓缓滑过，最终落在弟弟身上，“走吧，送姐姐出门。”
一行人簇拥着姐弟二人出了竹韵轩，穿过相府熟悉又陌生的回廊庭院。下人们早已得了吩咐，垂手立在道旁，目送二小姐离开，眼神里充满了敬畏和复杂的情绪。这个曾经默默无闻的庶女，不声不响地，竟走到了今天这一步。
走到二门，虞弘和李氏（如今该称李姨娘了，只是没人提）已等在那里。虞弘今日特意告了早朝的假，亲自来送。他看着盛装而来、气度沉静的女儿，心中感慨万千，最终只拍了拍她的肩膀，沉声道：“去吧。记住为父的话，谨慎行事，但也不必怯懦。虞家，是你的后盾。”
“女儿谨记父亲教诲。”虞清欢福身行礼。
李氏（李姨娘）站在虞弘身后半步，脸色憔悴，眼神躲闪，再不见往日半分掌家时的风光。她如今只是个“贱妾”，连送行的资格都勉强，更不敢多说一个字，只垂着头，像个影子。
没有过多的话别，虞清欢在秋露的搀扶下，上了第一辆马车。虞清晏则上了后面那辆。
车轮碾过相府门前的青石板，发出“咕噜咕噜”的声响，不疾不徐，却坚定地向着皇城方向驶去。晨雾尚未散尽，街道两旁的店铺大多还没开门，只有早起的货郎挑着担子，缩着脖子匆匆走过。空气中弥漫着破晓时分特有的清冷和孤寂。
两辆马车一前一后，在寂静的街道上行进。前面马车里，虞清欢闭目养神，调整呼吸，将最后一丝离家的怅惘压入心底，换上入宫所需的冷静和戒备。后面马车里，虞清晏却坐得笔直，小手紧紧攥着衣角，眼睛一眨不眨地盯着前面那辆车的车帘，仿佛要穿透厚重的布料，将姐姐的身影牢牢印在脑海里。
不知过了多久，马车缓缓停下。前面传来车夫的声音：“二小姐，到西华门了。”
皇城到了。
虞清欢深吸一口气，掀开车帘，在秋露的搀扶下走下马车。眼前是巍峨高耸的宫墙，朱红色的墙漆在晨曦中显出一种沉肃的威严。巨大的宫门紧闭着，只开了旁边一扇供人行走的侧门。门前已有几个穿着各色宫装、神色或紧张或矜持的年轻女子在等候，都是此次新录用的女官，在等待宫人接引。
虞清晏也从后面马车上跳了下来，小跑着来到虞清欢身边。他仰着小脸，看着姐姐身上那身陌生的、代表另一个世界的宫装，又看看那深不可测的宫门，心里那点强压下去的恐慌和不舍，像决堤的洪水，再也遏制不住。
“姐姐……”他哑着嗓子叫了一声，眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里拼命打转。
虞清欢蹲下身，与弟弟平视，抬手擦去他眼角即将滑落的泪珠，声音温柔却坚定：“清晏，不哭。姐姐是去做该做的事。你是男子汉，是相府的少爷，更是姐姐的依靠。你要坚强。”
“我、我知道……”虞清晏用力吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，小脸因为用力而涨得通红，他抓住虞清欢的手，握得紧紧的，像是要将自己所有的勇气和信念都传递过去，“姐姐，你放心！我一定好好读书！我一定考取功名！我要做大官！做比父亲还大的官！我要让所有人都知道，我是虞清晏，是虞清欢的弟弟！谁也不能再欺负姐姐！我要给姐姐撑腰！让姐姐在宫里，也能挺直腰杆！”
孩子的声音还带着稚嫩的哭腔，但那话语里的决心和分量，却重若千钧，像一颗投入心湖的巨石，激起虞清欢心底汹涌的波澜。她看着弟弟那双因为激动和泪水而显得格外明亮的眼睛，那里面燃烧着一种近乎执拗的光，那是属于少年的、未经世事磋磨的、最纯粹也最炽热的誓言。
她忽然觉得，这大半年的殚精竭虑，所有的算计、挣扎、甚至是狠厉，在弟弟这句“为姐姐撑腰”的誓言面前，都值了。她穿越而来，改变的不只是自己的命运，也在不知不觉间，为这个原本可能黯淡一生的弟弟，点亮了一盏通往未来的灯。
“好。”虞清欢的声音有些发哽，她用力回握住弟弟的手，一字一句，清晰地说，“姐姐相信你。姐姐在宫里，等着清晏金榜题名，等着清晏给姐姐撑腰的那一天。在那之前，姐姐也会好好保护自己，好好当差。我们姐弟，都要好好的。”
“嗯！我们都要好好的！”虞清晏用力点头，眼泪终于还是没忍住，大颗大颗地滚落下来，但他没有去擦，只是死死抓着姐姐的手，仿佛这样就能把姐姐留下。
“时辰到了，新晋女史，速速入宫门候旨——”宫门内，传来太监尖细的传唤声。
虞清欢松开弟弟的手，站起身，最后深深地看了他一眼，仿佛要将这张稚嫩却坚毅的脸庞刻进心底。然后，她转过身，对秋露点了点头，示意她留下，自己则整理了一下宫装，挺直背脊，迈着沉稳的步伐，向着那扇象征着无上权力、也意味着无尽风险的宫门走去。
“姐姐！”虞清晏在她身后，用尽全身力气喊了一声。
虞清欢脚步微微一顿，没有回头，只是抬起手，轻轻挥了挥。然后，身影便没入了那扇幽深的宫门，消失在虞清晏的视线里。
宫门在身后缓缓合上，发出沉重而沉闷的声响，像一道天堑，彻底隔开了两个世界。
虞清晏站在宫门外，望着那扇紧闭的、仿佛能吞噬一切的大门，眼泪无声地流淌。但他没有再哭出声，只是用袖子狠狠地擦了把脸，将所有的软弱和依赖都擦去。他转过身，背脊挺得比刚才更直，一步步走向等待的马车。
“回书院。”他对车夫说，声音还带着哭过的沙哑，却异常清晰坚定。
姐姐进宫了。
他要回去，好好读书。
考取功名，做大官。
给姐姐撑腰。