张女史那顿结结实实的十杖，像一块烧红的烙铁，在会计司所有女史的心上，烫下了“虞清欢不好惹”六个大字。那几天，档案库安静得像座坟场，别说闲言碎语，就是咳嗽都得捂着嘴，生怕动静大了惊扰了西头那位“煞神”。连带着虞清欢去膳房打饭，排队的人都下意识给她让出半个身位，眼神躲闪，仿佛她身上带着张女史的晦气。
虞清欢对此浑不在意，甚至乐得清静。她像只勤勉的工蚁，依旧每日卯时准时出现在档案库那张旧桌前，一头扎进故纸堆里，与灰尘、蠹虫和发黄变脆的故纸为伍。那十两赏银，她分文未动，仔细收好。她知道，这只是开始，远不到能放松的时候。
张女史事件后，孙嬷嬷对她的态度似乎有了一丝极细微的松动。虽然依旧严肃，但偶尔分配活计时，会多看她一眼，交代得也更清楚些。比如这天，孙嬷嬷将又一摞账册放在她桌上，语气平板无波：“这是近一年御膳房的采买流水和库房出入账。御前、太后、各位主子宫里的膳食用度，大半经手此处。账目繁杂，你要仔细些，按月整理，核算总账，看看有无明显出入。尤其注意那些单价、用量异常的条目。”
虞清欢应下，心里却明镜似的。御膳房，那可是宫里油水最厚、猫腻最多的地方之一。孙嬷嬷把这烫手山芋丢给她，恐怕不止是“整理账目”那么简单。是进一步试探她的能力？还是想借她的手，敲打敲打御膳房那帮越来越不像话的蠹虫？
她翻开最上面一本账册。一股混合了油腻、调料和淡淡食物腐败的气息扑面而来。账目果然“繁杂”，鸡鸭鱼肉、山珍海味、时蔬瓜果、油盐酱醋、柴米炭薪……无所不包。记录更是五花八门，有司膳太监的签字，有采买人员的画押，有验收宫女的指印，密密麻麻，看得人眼花。
虞清欢没有急于求成。她依旧沿用老法子，先花了一天时间，将这些账册按月份粗略分开，对御膳房的主要开支项目和大致流程有了个概念。然后，她铺开一张特大的草纸，开始建立“数据库”。
这次，她分得更细。横向，她列了：日期、品名、规格、单价、数量、总价、经手人、验收人、备注。纵向，则按月份和品类填入。
她抄录得很慢，每一笔都仔细核对原账。她的“阿拉伯数字”和表格法再次派上用场，效率远超旁人。但更让她在意的，是那些数字背后的“故事”。
渐渐地，一些不和谐的“音符”开始浮现。
比如鸡蛋。京城市价，上等鸡蛋大约一文钱两个，中等的一文钱三个。而御膳房的采买账上，记录的上等鸡蛋单价，常年稳定在“每百枚，银一两五钱”，折算下来，差不多两文多一个，是市价的三倍还多！备注里写着“特供御前，精挑细选”。给皇帝吃的，贵点似乎也说得过去。
但虞清欢注意到，这笔“特供御前”的鸡蛋开销，不仅出现在皇帝、太后、皇后、几位高位妃嫔的膳食用度里，连一些位份较低、几乎不可能日日享用“特供鸡蛋”的嫔妃、甚至一些宫女太监的“病号饭”、“赏赐菜”里，也频频出现。而且，数量大得惊人。光是去岁腊月一个月，御膳房记录的“特供上等鸡蛋”采购量，就高达三万枚！平均每天一千枚！宫里主子加有头脸的奴才，满打满算也就几百号人，一天能吃掉一千个鸡蛋？炒着吃煮着吃蒸着吃，也吃不完啊！
还有活鸡。市面上一只肥硕的活鸡，不过三四钱银子。御膳房账上，“精选肥嫩活鸡”的单价，常年是“每只，银八钱至一两”。贵了一倍不止。而且，采购数量也颇为可观。
更蹊跷的是“鲜笋”。冬季的鲜笋，乃稀罕物，价高可以理解。但账上记录的“冬笋”价格，高得离谱，是同期市价的五倍有余。且采购时间，从入冬一直持续到开春，仿佛御膳房有个能四季产冬笋的神奇菜园。
这些异常，单独看，似乎都能用“天家体面”、“贡品精良”、“路途损耗”等理由搪塞过去。但当虞清欢将不同品类、不同月份的异常数据放在一起对比，用炭笔在草纸上画出简单的折线图，规律就隐隐浮现了——凡是单价虚高、采购量异常的食材，其经手人多是固定的几个名字，验收人也相对固定。而且，这些异常采购，往往集中在年节、宫宴、或是某位主子“身体不适需进补”的前后。
这是系统性的、有组织的虚报冒领，中饱私囊。
虞清欢的心沉了下去。水比想象得还深。这不仅仅是几个司膳太监或采买贪点小钱的问题，很可能牵扯到御膳房内部的利益链条，甚至……更高层的人物。
她停下笔，看着草纸上那些被红圈重点标注的异常条目，眼神凝重。孙嬷嬷让她“看看有无明显出入”，这“出入”也太明显了。是觉得她看不出来？还是故意让她看出来，看她如何应对？
直接上报？证据呢？光凭账目上的单价差异和数量异常，对方一句“贡品精良、路途遥远、损耗巨大”就能堵回来。宫里的事，很多时候不是看“对不对”，而是看“能不能动”。御膳房这种要害部门，牵一发而动全身。
压下不报？那她整理这账目的意义何在？孙嬷嬷和两位司计会怎么看她？一个发现了问题却不敢吱声的懦夫？
虞清欢将草纸仔细折好，夹进那本“西洋奇书”抄本里，和之前的旧档整理笔记放在一起。然后，她继续若无其事地抄录、核算剩下的账目，仿佛什么都没发现。
但她的脑子，却在飞速运转。
鸡蛋、活鸡、鲜笋……这些只是冰山一角。御膳房的开支大头，是那些更贵重的山珍海味、参茸燕窝。那些账目，记录得更“规范”，单价似乎也更“合理”，但背后的猫腻，恐怕只多不少。
她需要更多信息。不仅仅是账本上的数字，还有实际的运作流程、人员关系、利益分配。
接下来的几天，虞清欢去膳房打饭时，开始“不经意”地和膳房里那些负责洗菜、烧火、或是给各宫送饭的粗使宫女、小太监搭话。她不问敏感问题，只聊些家常，抱怨一下活计辛苦，夸夸某天的菜色不错，顺便“好奇”地问问，御膳房的师傅们手艺真好，那些给主子们的精细菜肴，是不是特别费料？
那些底层宫人平时没什么人拿正眼瞧他们，见这位新来的、据说很厉害的虞女史态度温和，也乐意多说几句。
“嗨，什么费料不费料的，咱们底下人哪知道。不过听说，给万岁爷和娘娘们做菜的料，那可都是顶顶好的，一只鸡恨不得只用两块胸脯肉，剩下的都便宜了……”一个小太监口无遮拦，被旁边的同伴拽了一下，赶紧闭嘴。
“给各宫送饭也有讲究，得势的主子宫里，那食盒都沉甸甸的，菜式也多。不得势的，或是惹了主子厌弃的，那饭菜就……”一个年长些的宫女摇摇头，没再说下去。
“前几日内务府送来一批辽东的干海参，听说可贵了，御膳房的李公公亲自验收的，锁在库里，钥匙就他一人有。”另一个烧火丫头小声嘀咕。
只言片语，拼凑出御膳房权力结构和运作的模糊轮廓。掌勺的大师傅，负责验收的管事太监，掌管钥匙的库房总管，以及背后可能存在的、更高层的“保护伞”。
虞清欢将这些零碎的信息，和她从账本上发现的异常一一对应，心里那幅关于御膳房贪腐的图画，渐渐清晰起来。
这天傍晚，她整理完最后一批账目，将重新誊录清晰的总账和分月明细，连同那本记录了所有异常和疑点的“秘密笔记”，一起锁进抽屉。她没有在明面的账册上做任何标记，也没有写下任何结论性的文字。
证据还不够确凿，时机也还不成熟。
她吹熄油灯，档案库里陷入一片黑暗。只有高处气窗透进的些许天光，勾勒出架子和故纸堆模糊的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽。
虞清欢站起身，揉了揉酸痛的脖颈和手腕，走到窗边。窗外，暮色四合，宫灯次第亮起，在巍峨的殿宇间投下明明灭灭的光影。
御膳房的猫腻，她发现了。