周美人宫道拦路、反被虞清欢软钉子噎回去的事，不出半天，就伴着各种添油加醋的版本，传遍了半个后宫。有人笑周美人自取其辱，有人惊虞清欢胆大包天，更多人则是暗暗咋舌——这位“铁面女史”，不仅查账厉害，嘴皮子功夫和胆子，也一点不软！连得宠的美人都敢当面顶回去，还顶得对方哑口无言！
流言的风向，似乎因此悄悄起了些变化。那些关于“狐媚惑主”的污蔑，在虞清欢如此“刚硬”、甚至“不识抬举”的表现面前，显得有些苍白无力了。毕竟，一个真正想“狐媚”的人，会这么不给后宫妃嫔面子吗？
当然，嫉恨和敌意不会因此消失，只会隐藏得更深，等待新的机会。但至少，明面上的挑衅，暂时消停了些。
就在虞清欢以为这场风波会像之前的许多次一样，渐渐平息下去时，一道更加重量级、也更让她心头一凛的召见，落了下来。
是寿康宫的懿旨。太后娘娘召见。
太后！皇帝的亲生母亲，如今宫中辈分最高、也最超然的存在。太后常年深居简出，吃斋念佛，不太过问具体宫务，但她的态度和看法，对皇帝、对后宫，都有着举足轻重的影响力。连皇后初一十五请安，都要格外恭谨。
太后突然召见她这个小小的八品掌账，所为何事？是因为御膳房案？因为新法推行？还是因为……近来那些关于她和皇帝的流言，终于传到了太后耳朵里？
无论是哪种，这都是一次比面见皇帝压力更大的“考核”。在皇帝面前，她可以展现才干，陈述事实。但在太后面前，考验的恐怕不仅仅是能力，更是心性、品行、以及对宫廷规矩的敬畏。
接到懿旨的当天下午，虞清欢就沐浴更衣，换上了一身最素净、最不起眼的浅青色宫装，头发梳得一丝不乱，只簪了一根素银簪子。脸上未施脂粉，力求看起来沉稳、低调、守规矩。
在寿康宫引路太监的带领下，她穿过重重殿宇，来到了后宫最深处、也最宁静的寿康宫。这里没有其他宫殿的富丽堂皇，反而透着一种历经岁月沉淀后的古朴和肃穆。空气中弥漫着淡淡的檀香味，和一种万籁俱寂般的宁静。
太后没有在正殿见她，而是在后殿一间小小的佛堂外间。虞清欢被引进去时，太后正坐在临窗的暖炕上，手里捻着一串沉香木佛珠，闭目养神。太后看起来六十许人，头发已见花白，但梳得整整齐齐，用一根简单的碧玉簪绾着。面容慈和，但眉眼间依稀可见年轻时的风韵，更有一股久居上位、阅尽世情后沉淀下的威仪，不怒自威。
她穿着一身家常的深青色缂丝常服，外罩着同色福字不断头纹的比甲，通身上下没有任何多余饰物，却自有一种令人不敢直视的雍容气度。
“奴婢虞清欢，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”虞清欢屏息凝神，上前行大礼，动作标准得无可挑剔。
太后缓缓睁开眼，目光落在她身上。那目光并不锐利，甚至可以说是温和的，像秋日午后透过窗棂的、没什么温度的阳光，平静地、仔细地打量着虞清欢，从发髻到鞋尖，又从鞋尖回到脸上，在她清丽却沉静的面容上停留了片刻。
“起来吧，看座。”太后的声音有些苍老，但很清晰，带着一种奇异的平和力量。
“谢太后娘娘。”虞清欢谢恩起身，在宫女搬来的绣墩上坐了三分之一，腰背挺直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨至极。
“哀家近来，常听人提起你。”太后缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒，“御膳房的案子，是你查的？新式的记账法子，也是你弄出来的？”
“回太后娘娘，御膳房贪墨案，是陛下圣明独断，内务府、慎刑司依律查办，奴婢只是奉命核对账目，据实记录。新式记账法，是奴婢借鉴前人经验，结合宫中实际琢磨的一些笨办法，蒙陛下不弃，准予试行。”虞清欢谨慎地回答，将功劳归为集体和皇帝，把自己放得很低。
“哦？笨办法？”太后似乎几不可察地笑了一下，那笑意很淡，转眼即逝，“可哀家听说，你这‘笨办法’，让尚寝局、尚功局的账目清楚了不少，还替皇帝追回了好几万两银子。这要是笨办法，那宫里头那些老法子，岂不是蠢办法了？”
这话带着一丝调侃，但虞清欢不敢有丝毫松懈，连忙垂首：“奴婢不敢。老法子自有老法子的稳妥。新法子不过是在细节上略作调整，便于查询核对，减少差错。皆是托陛下洪福，太后娘娘庇佑，各位司计大人、掌事嬷嬷支持，方能略有小成。”
太后看着她，没说话，只是手指慢慢地捻动着佛珠。佛珠相碰，发出极轻微的、规律的“嗒、嗒”声，在寂静的佛堂里，显得格外清晰，也格外……有种无形的压力。
“你入宫，有半年了吧？”太后忽然换了个话题。
“回太后娘娘，奴婢是二月入宫，至今七月有余。”
“嗯，时间不长，经历倒不少。”太后语气依旧平淡，“从整理旧档的典籍，到稽查御膳房的掌账，再到如今推行新法，协理六局……升迁得很快。宫里不少人，都在看着你。说什么的都有。”
来了。虞清欢心头一紧。太后果然听到了那些流言。
“奴婢愚钝，唯知尽心办事，以报天恩。至于旁人如何议论，非奴婢所能左右，亦非奴婢所敢置喙。”虞清欢保持恭谨，再次表明自己只管做事，不问是非的态度。
“尽心办事，是好。”太后点了点头，目光似乎飘向窗外，看着院中一株叶子几乎落尽的古柏，“皇帝看重你，是你的造化，也是你的责任。他近年不易，前朝事多，后宫也不省心。你能帮他分忧，是好事。”
这话，是肯定，也是一种……提醒。提醒她皇帝的不易，也提醒她，她的“造化”和“责任”都系于皇帝一身。
“奴婢惶恐。能得陛下驱使，为宫中略尽绵力，是奴婢几世修来的福分。定当战战兢兢，如履薄冰，绝不敢有负圣恩。”虞清欢再次表忠心。
太后收回目光，重新看向她，这次，目光在她脸上停留的时间更长了些，仿佛要透过她平静的外表，看到她内心深处。
“哀家听说，前几日，你在御花园，与周美人有些口角？”太后忽然问。
虞清欢心头一跳。这事果然也传到了太后耳中！她深吸一口气，如实答道：“回太后娘娘，前日奴婢从内务府回来，路遇周美人及几位小主。美人问及奴婢差事，奴婢据实回答。许是言语不当，惹美人不快，是奴婢的过失。”
她没有提周美人等人的嘲讽和自己的反击，只将冲突轻描淡写地说成“言语不当”，将过错揽到自己身上。
太后静静地看着她，那双阅尽世情的眼睛里，似乎有微光闪过。她没问具体说了什么，只是缓缓道：“周氏年轻，性子急些。你是办正事的，不必与她们一般见识。但宫中规矩，尊卑有序，说话行事，要有分寸。你是皇帝看重的人，更应谨言慎行，莫要授人以柄。”
“是，奴婢谨记太后娘娘教诲。日后定当更加注意言行，恪守宫规。”虞清欢连忙应下。太后这是在点拨她，也是警告她，即使有皇帝看重，也不可恃宠而骄，忘了身份和规矩。
“嗯。”太后似乎满意了，端起手边的一盏清茶，抿了一口，放下。“你推行那新记账法，哀家也听说了些。账目清楚，是好事。祖宗家法，也不是一成不变。只要对宫里好，对皇帝省心，变一变，也无妨。只是，变动之间，牵扯多方，要稳，要慎。莫要急于求成，惹出不必要的麻烦。”
这是在肯定她改革的方向，但提醒她要“稳”和“慎”，注意方式方法，协调好各方关系。
“是，太后娘娘明鉴。奴婢定当周密筹划，循序渐进，稳妥推行，绝不敢冒进生事。”虞清欢再次保证。
太后看着她，看了良久，那目光中的审视和探究，渐渐淡去，最终化为一种淡淡的、近乎温和的平静。
“好了，你去吧。”太后挥了挥手，“好好当差。皇帝那里，自有公论。哀