腊月里的天，黑得早。刚过申时，日头就迫不及待地沉到了西边宫墙后面，只留下几缕惨淡的、带着不祥血色的余晖，挣扎着涂抹在灰蒙蒙的天空上。寒风像无数只冰冷的鬼手，从宫巷的每一个角落钻出来，呜咽着，撕扯着行人的衣襟和发梢，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。
虞清欢穿着最不起眼的深灰色粗布棉裙，外面罩着一件半旧的靛青色斗篷，用风帽将头脸遮得严严实实，只露出一双沉静得近乎冰冷的眼睛。她背着一个毫不起眼、甚至有些破旧的蓝布包袱，里面装着凑足了的五百两银票和散碎银子，沉甸甸地压在肩上，也压在她的心头。
她没有惊动任何人，只对王女史和小顺子交代了几句“我出去办点事，很快回来”，便拿着早就准备好的、盖了会计司模糊印章的普通出宫腰牌，从西华门的侧门悄无声息地溜了出去。守门的侍卫见她这副打扮，又是个宫女，只随意看了一眼腰牌就放行了。
宫外的空气，似乎比宫里更冷，也更……自由，但此刻虞清欢无心感受。她按照事先与旺财约定好的方式，在宫门外第三条巷口的第二个石狮子脚下，摸到了一小块用石头压着的炭笔标记，代表旺财安排的人已经就位，远远缀着。
她心里稍定，拉了拉风帽，低着头，快步融入暮色中渐渐稀疏的人流。西城慈幼局在京城最西边，靠近破败的旧城墙，平日里除了些无家可归的乞丐和流浪汉，少有人至。越往西走，街道越窄，房屋越破败，行人越少。寒风在空荡荡的街巷里打着旋，发出凄厉的呼啸，像无数冤魂在哭喊。
天色彻底黑透时，虞清欢终于看到了那处废弃的“慈幼局”。断壁残垣，杂草丛生，在浓重的夜色和呼啸的寒风中，像一头蛰伏的、即将腐烂的巨兽。只有残存的门楼上，一块歪斜的、字迹模糊的匾额，在风中发出“吱呀”的呻吟，证明着这里曾经有过人气。
绕过慈幼局坍塌大半的围墙，后面是一片更加荒凉的空地，长满了及膝深的枯草。空地尽头，紧挨着高大斑驳的旧城墙，果然有一座低矮破败、半边屋顶都塌了的小庙。庙门早已不知去向，只剩下一个黑黢黢的洞口，像怪兽张开的巨口，里面隐约有微弱的、跳动的火光透出。
就是这里了。
虞清欢停下脚步，心脏在胸腔里狂跳，撞得耳膜嗡嗡作响。寒风卷着枯草和尘土扑打在脸上，冰冷刺骨，但她手心却沁出了冷汗。她深吸了几口冰冷而污浊的空气，强迫自己冷静下来，仔细感知周围的动静。
除了风声、枯草摩擦声、以及远处隐约传来的、不知是什么野物的凄厉嚎叫，没有其他声音。旺财安排的人应该已经隐藏在更远处的阴影里，但绝不能指望他们。一切，得靠自己。
她摸了摸袖中藏着的、用油纸包了好几层的石灰粉包，又按了按靴筒里那柄冰冷锋利的小匕首，还有怀里那包醒脑的薄荷膏。然后，她解下背上的包袱，拎在手里，另一只手摸出火折子晃亮，举在身前，一步一步，朝着那黑洞洞的庙门走去。
火光微弱，只能照亮脚前方寸之地。踩在厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘和枯叶上，发出“沙沙”的轻响，在这死寂的夜里，格外清晰。庙里比外面更冷，一股混合了霉味、尘土味、还有某种动物粪便腥臊气的恶臭扑面而来，呛得她几乎作呕。
借着手中微弱的火光，她看清了庙里的情形。不大的空间，正中是一尊缺胳膊少腿、面目模糊的泥塑神像，早已看不出供奉的是哪路神仙。神像前的供桌歪倒在地，角落里堆着些破烂的稻草和杂物。而在神像侧后方，一根尚未完全倒塌的柱子旁，缩着一团小小的、瑟瑟发抖的身影！
是清晏！他被反绑着手脚，嘴上塞着破布，头发散乱，脸上有泪痕和污渍，身上的书院青衿也被扯得凌乱不堪。看到虞清欢进来，他猛地抬起头，一双因为恐惧而睁得极大的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的恐惧和焦急取代，拼命地朝她摇头，喉咙里发出“呜呜”的声音，似乎在说“姐姐快走”！
虞清欢的心像被一只大手狠狠揪住，痛得无法呼吸。但她强迫自己移开目光，迅速扫视庙内。除了清晏，庙里还有三个人！
两个身材魁梧、穿着普通百姓短打、但眼神凶悍的汉子，一左一右守在清晏旁边，手里都拿着明晃晃的短刀。另一个则站在稍靠前的位置，是个干瘦的中年男人，穿着一身半新不旧的棉袍，脸上没什么表情，但一双三角眼在火光映照下，闪烁着精明和狠戾的光，正上下打量着虞清欢。
“东西带来了？”干瘦男人开口，声音沙哑难听，像砂纸摩擦。
虞清欢将手中的包袱提高了些，火光映出蓝布的陈旧颜色。“五百两，一分不少。放了我弟弟。”
“嘿嘿，还挺爽快。”干瘦男人扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“不过，规矩是，先验货，再交人。把包袱扔过来。”
虞清欢没动，目光冷冷地看着他：“我弟弟就在这儿，你们三个人，我只有一个，还怕我耍花样？我要先确认我弟弟没事。”
“少废话！”左边那个持刀汉子不耐烦地低吼一声，刀尖逼近清晏的脖颈，“把银子扔过来！不然老子先在他身上开个口子！”
清晏吓得浑身一颤，呜咽声更急。
虞清欢瞳孔骤缩，但脸上依旧没什么表情，只是缓缓道：“好，银子给你们。”她说着，作势要将包袱扔过去，却在抬手的一瞬间，手腕几不可察地一抖，那包袱并未直接飞向干瘦男人，而是朝着他侧后方、靠近门口的空地飞去！
“银子！”三个绑匪的注意力瞬间被那飞出的、装着“全部家当”的包袱吸引，目光下意识地跟着包袱移动。
就是现在！
虞清欢在包袱脱手的瞬间，另一只一直垂在身侧的手，以迅雷不及掩耳之势，猛地从袖中掏出那个油纸包，用尽全力，朝着距离她最近、正分神看向包袱的干瘦男人和左边那个持刀汉子的脸上，狠狠撒了过去！
“什么东西？！”
“啊！我的眼睛！”
细密干燥的石灰粉在空气中爆开，形成一团白雾，精准地笼罩了干瘦男人和左边汉子的头脸！两人猝不及防，石灰粉入眼，瞬间引起灼烧般的剧痛，眼睛火辣辣地睁不开，涕泪横流，发出凄厉的惨叫，手里的刀也“哐当”掉在地上，双手下意识地去捂眼睛。
“臭娘们！找死！”右边那个汉子反应稍快，见同伴中招，又惊又怒，挥刀就朝虞清欢砍来！
虞清欢早有防备，撒出石灰粉的同时，身体已经向侧前方扑去，险险避开了那一刀，刀锋擦着她的斗篷边缘划过，带起一道裂帛之声。她顾不上害怕，就着前扑的势头，右手飞快地探入靴筒，抽出那柄寒光闪闪的匕首，朝着右边汉子持刀的手腕，狠狠刺了过去！
“噗嗤！”匕首精准地刺入汉子手腕，鲜血迸溅！汉子惨叫一声，短刀脱手。虞清欢趁机一脚狠狠踹在他小腿迎面骨上，汉子吃痛，踉跄后退。
整个过程发生在电光石火之间！从扔包袱、撒石灰、到刺伤第三个绑匪，不过几息功夫！
虞清欢没有丝毫停顿，也顾不上查看绑匪情况，立刻扑到柱子旁，用颤抖的手迅速割断清晏手脚上的绳索，扯掉他嘴里的破布。
“清晏！别怕！跟姐姐走！”她声音嘶哑，一把拉起浑身发软、还在发懵的清晏，将他护在身后，手里的匕首横在身前，警惕地看向那三个绑匪。
干瘦男人和左边汉子还在捂着眼睛惨叫打滚。右边汉子捂着手腕和小腿，又惊又怒地看着虞清欢，似乎没料到这个看似柔弱的宫女，下手如此狠辣果决！
“你……你……”汉子又惊又怒，想扑上来，但看着虞清欢手中滴血的匕首和她那双冰冷得没有一丝温度的眼睛，又有些胆怯。而且，他们的目标是拿钱，不是拼命，更不想闹出太大动静。
“银子在地上，自己拿！再敢跟来，下次就不是手腕和小腿了！”虞清欢厉声喝道，声