一场来势汹汹的高热，像一场酷烈的风暴，将虞清欢本就单薄的身板又狠狠刮掉了一层油，但也把那些积压在心底的惊惧、彷徨、以及某些不切实际的软弱，一同卷走了大半。她在床上老老实实地躺了七八天，每天被王女史盯着灌下各种苦得能让人灵魂出窍的汤药，喝下补得让人鼻血横流的老参鸡汤，脸色才终于从吓人的青白，慢慢转成一种带着病气的、脆弱的瓷白。
这七八天里，宫里宫外发生了不少事。上元节那夜的“刺客事件”，像一颗投入湖中的小石子，只在最初激起了几圈微澜，便迅速被“年节喜庆”、“帝后仁德”、“四海升平”的官方叙事淹没了，再无下文。刘贵妃那边似乎也消停了些，没再来“召见”她这个“病号”。只有乾元殿的常公公，隔三差五就派人来问一句“虞典账可好些了”，赏下的药材补品堆满了屋子一角，无声地彰显着“圣眷”。
靖王自那夜之后，再未亲自露面。但每日都会有他府里的人，准时送来各种宫中少见、却对调理风寒虚症极有效的丸药、药膳方子，甚至还有几本字迹清隽、内容却极其枯燥艰深的算学和水力杂书，说是“给虞典账卧病解闷”。送东西的人放下就走，绝不多话。虞清欢看着那些东西，心里那点复杂的情绪，渐渐沉淀成一种更深的清醒和警惕。她承靖王的情，但也更清楚地认识到，自己与这位王爷之间，如今是绑在一条名为“江南织造”的、随时可能断裂的细线上，一荣俱荣，一损……恐怕她先损。
病中闲暇，脑子却比身体更清醒。她让王女史将之前整理的、关于江南织造账目疑点的所有草稿、表格、分析笔记，都搬到床头。不能久坐，就靠着软枕，一页页，一张张，反复地看，反复地琢磨。高热时混沌的思绪，在药力和病后虚弱的清明中，反而变得更加敏锐、更加……冷酷。
“沈记”这个关键词，像一根毒刺，反复扎进她的视线。生丝采购价虚高，损耗异常，最终的流向和经手商号，都若隐若现地指向这个“沈记货行”。绑匪口中的“沈爷”，与户部侍郎沈阔之弟沈荣，是否就是同一个人？若是，那么“沈记”在江南织造这潭浑水里扮演的角色，恐怕绝不仅仅是一个普通的供应商那么简单。它更像是一个枢纽，一个将江南的丝、宫中的账、以及朝中某些人的口袋，巧妙连接起来的、隐形的管道。
要查“沈记”，从正面强攻，无疑是找死。沈阔是当朝首辅的门生，自身又是户部侍郎，掌管天下钱粮审计，位高权重，树大根深。直接去查“沈记”的账，或者追查沈荣，立刻就会打草惊蛇，引来雷霆反击。
必须迂回。从侧面，从下游，从那些看似不起眼、却可能留下痕迹的环节入手。
虞清欢的目光，落在了账册上那些与“沈记”有生意往来的、京城其他商号的名字上。这些商号，有些是布庄，有些是绸缎庄，有些是成衣铺子。他们从“沈记”进货，再加工或转售。如果“沈记”的货有问题，那么这些下游商户的进货成本必然异常，销售价格和利润也必然与市场常规不符。只要找到一两家“沈记”的重要下游客户，从他们的账目入手，逆向追踪，或许能发现“沈记”在价格、货品上的猫腻，从而撕开一道口子。
而且，查下游商户，比直接查“沈记”和沈家，风险小得多，也隐蔽得多。这些商户为了自身利益，未必肯替“沈记”死守秘密，尤其是在面临官方的“正常”账目核对时。
思路渐渐清晰。虞清欢心中那因为病弱和遇刺而一度有些动摇的信念，反而像被淬炼过的精铁，变得更加坚硬、更加锐利。
她不能倒。清晏还在宫外，用他的方式拼命长大，想要保护她。父亲在朝中，虽然位高，却也如履薄冰。皇帝和靖王给了她信任，也给了她一定的庇护。她若此刻退缩，之前所有的努力、所有的冒险，甚至那夜险些丧命的遭遇，都将失去意义。那些藏在暗处的蠹虫，只会更加猖獗。
病愈之后，她必须比之前更坚定，更谨慎，也更……有策略。
正月二十三，太医终于点头，说虞典账可以“稍事活动，但仍需静养，不可劳神”。虞清欢立刻让人撤了满屋的药罐子，开了窗户通风，换上了一身干净的、略显宽大的典账官服，对着模糊的铜镜，将有些枯黄的头发梳得整整齐齐，在苍白的脸上淡淡扑了点脂粉，遮住病容，只留下一双因为清瘦而显得更大的眼睛，沉静，漆黑，深处仿佛有两簇冰冷的、不肯熄灭的火苗在静静燃烧。
她走出宿舍，重新踏进会计司的院子。阳光有些刺眼，空气清冷。同僚们看见她，都露出惊讶和关切的神色，纷纷上前问候。虞清欢一一含笑回应，语气温和，但那份温和下，是一种与病前截然不同的、内敛的锐气。
她先去见了孙嬷嬷，禀报自己病愈，请求重新接手工作。孙嬷嬷看着她清减却挺直的背影，眼中掠过一丝复杂，最终只是点了点头，将几份积压的、不算紧急的公务交给了她。
回到典账公事房，王女史和小顺子早已将里面收拾得干干净净，炭火烧得暖暖的。见到她，两人都红了眼圈。
“我没事了。”虞清欢拍拍他们的手，语气平静，“这些天，辛苦你们了。”
“掌账，您刚好，别太劳神……”王女史担忧道。
“放心，我心里有数。”虞清欢走到书桌前，看着上面摆放整齐的账册和文牍，目光最终落在那些关于江南织造的笔记上。
她没有立刻去动那些核心的东西。而是先处理了孙嬷嬷交给她的几件日常公务，又去内务府露了个面，表示自己“病愈复工”，一切如常。
然后，在一个看似寻常的下午，她以“核对宫中采买绸缎与市价差异”为由，通过正常渠道，向内务府申请调阅近三年来，与宫中有绸缎、生丝往来的、京城几家较大商户的“供货记录”和“价格备案”。理由充分，程序正当，不会引起任何怀疑。
内务府的管事太监见她病愈后第一件事就是查账，心里嘀咕这“铁面”果然名不虚传，但也不敢阻拦，很快将一摞厚厚的、落满灰尘的记录册搬到了她公事房。
虞清欢谢过，关上门。
她铺开一张全新的草纸，在最上方写下两个字：“沈记”。
然后，在下面画出几条分叉的线，线上开始标注那些从记录册中筛选出来的、与“沈记”有频繁生意往来的下游商户名字：瑞福祥绸缎庄、宝成衣铺、锦绣阁……