太后那句“守住宫闱清明”的嘱托，如同冰冷的刻刀，深深凿在虞清欢的心头。而她那双浑浊的、洞悉世事的眼睛，在说完这句话后，便缓缓阖上，呼吸微弱得几乎感觉不到，仿佛刚才那番话，已耗尽她生命中最后的气力。
寿康宫内，药味、哭声和一种难以言喻的死亡气息混杂在一起，压得人喘不过气。太医们跪在地上，头都不敢抬，只反复说着“娘娘脉象若有若无，恐……恐是灯尽油枯，回天乏术了”。
虞清欢跪在榻前，额头抵着冰冷的地砖，久久不起。她知道自己该做什么。太后临终的嘱托是“守清明”，但眼下，首要的任务是“送终”。
“皇后娘娘，”虞清欢终于抬起头，脸上泪痕交错，但眼神却已恢复了一种近乎冷酷的清明，“太后娘娘仙逝，乃宫闱大事。如今当务之急，是定下丧仪规制，以安内外。臣女请命，暂代总办丧仪之责，务必使一切从简，又不失皇家体面。”
皇后早已哭得六神无主，此刻仿佛抓住了救命稻草，颤声道：“清欢……你、你来办！哀家……哀家什么都不知道了！”
“常公公，”虞清欢转向一旁同样泪眼婆娑、却强自镇定的皇帝近侍，“请即刻拟旨，通告宗人府、内务府、礼部，太后丧仪，由新任尚宫虞清欢总揽，各司局人等，一体听候调遣！”
“嗻！”常公公深知此时非同小可，立刻领命而去。
虞清欢站起身，紫袍上还沾着尘土，她环视殿内哭成一片的太妃、嫔妃，以及瑟瑟发抖的宫女太监，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压住了满殿的悲声：
“都别哭了！太后娘娘仙逝，是哀，但丧仪是国家大典，岂能乱了章法？从现在起，所有人听我号令！”
她雷厉风行，立刻分派任务：
“李主簿，你即刻去尚服局，取库存的素绢、白布，按宫中品级，分发给各宫主位、女官、宫人，三日内，所有人等，换上丧服！”
“王掌司，你带人，将寿康宫内外，所有喜庆陈设、彩绸，一律撤下，换上素色帷幔。再让膳房，即刻停供酒肉荤腥，只备清粥小菜！”
“小顺子，你去内务府，启用备用银两，采买所需香烛、纸钱、松柏，账目要清清楚楚，事后本座要亲自复核！”
“传令下去，即刻起，寿康宫闭门，非经本座手令，任何人不得出入！太医署留两人值守，其余太医，全部撤出，不得延误！”
一道道命令，清晰、果断、有条不紊。她没有沉浸在悲伤里，而是立刻进入了“总办丧仪”的角色。她深知，太后在世时最厌恶铺张，那句“守住宫闱清明”，不仅是对未来的嘱托，也是对当下的要求。
接下来的三日，宫中笼罩在一片素白与低沉的哀声中。虞清欢以正三品尚宫之尊，加上皇帝口谕赋予的全权，将丧仪操办得井井有条。她废除了许多陈腐且靡费的旧例，比如“焚烧纸扎的童男女仆从”，改为焚烧象征性的纸钱；将“僧道日夜诵经”缩减为每日晨昏两次正式法事，其余时间由宫人自行念佛号，既显庄重，又省下大笔供养银。
她亲自盯着，将太后生前最爱的几件旧物，如那串从不离身的佛珠，以及几本常看的经书，放入棺椁，而将大量珍贵的珠宝玉器，依照太后生前意愿，分赠给各宫嫔妃和有功的宫人，既全了太后的仁德，也避免了殉葬的浪费。
皇帝虽悲痛，但见宫中秩序井然，丧仪一切从简却又处处透着对太后的敬重，心中对虞清欢，更生了几分倚重。
终于，在万众瞩目中，太后的梓宫，在一片素白的哀戚中，被送往陵寝。
寿康宫空了。
后宫之中，失去了那位能镇得住场子、且德高望重的“主心骨”。皇帝虽为天子，但后宫之事，素来由太后或皇后主持。如今太后崩逝，皇后虽为正宫，但性子柔弱，又经历了丧亲之痛，整个人恹恹的，根本无心也无力去管那些如乱麻般的宫务。
于是，一场没有裁判的“饥饿游戏”，在各宫之间悄然上演。
没有了太后的制衡，那些平日里还要顾忌几分体面的妃嫔，瞬间撕下了伪装。
“本宫的宫女怎么少了两个？肯定是被人挖走了！”
“放屁！明明是你宫里的太监偷了本宫的翡翠镯子，还敢恶人先告状！”
“今年冬衣的料子，为什么尚服局先给你们宫发了？是不是打了招呼？这不公平！”
争吵声、告状声、摔打声，此起彼伏。有为了争夺几个手脚伶俐宫女的，有为了抢占内务府优先采买权的，更有甚者，直接为了多年前的一件陈年旧怨，互相攻讦，闹得不可开交。
尚宫局内，更是乱成了一锅粥。周尚宫（原尚宫，现为掌司）虽被降职，但余威犹在，加上她本就对新任上司虞清欢心存芥蒂，如今没了太后的压制，便开始在暗处煽风点火，唆使下面的人阳奉阴违。其他各局的掌事，有的想趁机扩充势力，有的想明哲保身，更多的是在混乱中浑水摸鱼，中饱私囊。
六局二十四司，这本该是后宫运转的精密齿轮，此刻却像被卡住了沙子的旧机器，嘎吱作响，效率低下。一份简单的各宫冬衣发放清单，在尚服局和几个嫔妃的宫里来回扯皮，半个月都没定下来。内务府送来的采买银两，在层层盘剥下，到了实处，已不足七成。
皇帝在后宫闹得不可开交时，正为北境战后重建和朝堂上新老臣的博弈焦头烂额。他听闻后宫乱状，龙颜震怒，却也无可奈何。他想立皇后，但皇后病体难愈；他想选新人，又怕再生事端。
这日，虞清欢正坐在尚宫局，对着一份因嫔妃争斗而搁置了十天的“宫人冬炭配额”文书发愁，常公公再次悄无声息地出现在她面前，脸色比上次传达太后丧仪旨意时，更加凝重。
“虞尚宫，”常公公的声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫，“陛下有旨。太后仙逝，中宫病体未愈，后宫不可一日无主。着虞清欢，暂摄六局二十四司一切事务，位同‘代掌宫’，凡宫闱用度、礼仪、刑罚、人事，皆由汝一人裁定，先行后奏！各宫主位，一体听候差遣！”
“代掌宫”！
这三个字，如同千斤重锤，砸在虞清欢的心头。这不是晋升，这是将一个火药桶，直接塞到了她怀里！“位同代掌宫”，意味着她拥有了等同于皇后在后宫的行政权力，可以越过尚宫局，直接统辖六局！
“常公公，这……这不合规制吧？”虞清欢沉声问道，她知道，这必然是皇帝在极度烦躁下的无奈之举。
“虞尚宫，如今这宫里，除了您，还有谁能把这摊子事理清楚？”常公公苦笑一声，眼中尽是无奈，“陛下说了，若再这么乱下去，这后宫，怕是要变成第二个前朝了。这道旨意，是给您‘尚方宝剑’，也是……给您找了座大山啊。”
虞清欢接过那道没有明发黄绫、只用白纸黑字写就的口谕，指尖冰凉。她知道，自己再无退路。太后的嘱托，皇帝的期望，后宫的混乱，都逼迫她必须站出来。
她深吸一口气，腕间的玉镯似乎也感受到了主人的压力，变得冰冷刺骨。
“知道了。”虞清欢将口谕收好，声音恢复了往日的平静，却多了一丝不容置疑的决断，“传本座令，一炷香后，六局掌事以上官员，即刻到尚宫局正堂议事！若有敢迟到、敢托病的，宫正司直接拿人！”
“嗻！”常公公看着瞬间气场全开的虞清欢，心中竟生出几分敬畏，连忙领命而去。
虞清欢站起身，看着窗外那些为了一点蝇头小利争得面红耳赤的嫔妃宫人，眼中闪过一丝冰冷的锐光。
既然要“守清明”，既然要“摄六局”，那这潭浑水，她不搅，也得搅了！