藏书院的火灾余波未平，凤仪学堂的扩建工程正如火如荼。这日，虞清欢正在工地上，拿着图纸跟工匠们核对学堂新舍的布局，常公公又悄无声息地出现了，这次，他手里捧着的，不是托盘，而是一个用玄色锦缎包裹的、四四方方的物件，看起来沉甸甸的。
“虞宫令，” 常公公脸上带着一种难以言喻的神情，似是恭敬，又似带着几分不易察觉的羡慕，“靖王殿下，给您的。”
“靖王？” 虞清欢停下笔，有些意外。自北境大捷凯旋，献俘太庙后，靖王便回府养伤，极少露面。今日这是……
她接过那方锦缎包裹，入手冰凉，且沉。解开锦缎，里面是一个做工极其考究的木匣。打开木匣，一股清冽的冷杉香气扑面而来。匣中，静静躺着一件折叠整齐的、暗银色软甲。那软甲，非丝非革，触手细腻却异常坚韧，在夕阳下泛着金属般的微光，显然是特制的顶级货色。
木匣底下，压着一封素笺。
虞清欢展开，上面是靖王那熟悉的、清峻的字迹：
“清欢阁下：闻藏书院火惊，阁下亲冒烟焰，以沙桶护孤本，智勇兼备，然亦涉险地，令友忧心。北境苦寒，曾蒙阁下急救之惠；京畿火患，又见阁下蹈险之勇。此甲，以北冥寒蚕丝与精钢细丝混织，刀剑难入，水火不侵，虽不及阁下智谋万一，聊作屏障，望卿珍重，莫再轻涉险地。景宸顿首。”
信很短，字字千钧。没有华丽的辞藻，只有对她在藏书院冒险的担忧，以及那份沉甸甸的“望卿珍重”。
虞清欢指尖抚过那冰凉的软甲，感受着那细腻而坚韧的质地。北冥寒蚕丝……这等珍稀材料，竟被他用来为她制甲。这不仅仅是谢礼，更是一份沉甸甸的、超越君臣之别的关怀。
她将信笺叠好，放回木匣，盖上盖子。然后，从袖中取出一个小巧的白玉瓶，里面装着她根据前世记忆，改良过的“灼烫伤膏”，对于火场常见的轻度烧伤，效果极佳。
“常公公，” 虞清欢将白玉瓶和那封回信，一并递给常公公，“有劳，将此药与回信，转交靖王殿下。就说，藏书院之火，乃臣职责所在，不敢言险。此药膏，乃臣自研，于火场灼伤，略有小补，请殿下试之。沙场归来，殿下亦需珍重。”
常公公接过那白玉瓶，感受到瓶中药膏的清凉气息，又看了看虞清欢平静的面容，心中暗叹：这俩人，一个王爷，一个宫令，你来我往，送的哪是物件，分明是心意啊。这宫里，怕是越来越有意思了。
藏书院的火灾，靖王的赠甲，像是投入湖面的两颗石子，涟漪层层扩散。皇帝虽未明说，但赏赐下了一堆上好伤药，对虞清欢的“护驾”与“救书”之功，又是一番温言抚慰。
这日，虞清欢正在女官议事堂，和几位从凤仪学堂选拔上来的年轻女官，讨论“六局绩效考核”的优化方案，常公公又来了，这次是口头传召。
“虞宫令，陛下口谕，请您即刻去御花园的‘撷芳亭’一趟，陛下在那儿赏春呢。”
御花园，撷芳亭。
此时正是仲春，桃花初绽，柳色如烟。皇帝并未穿龙袍，只着一身常服，负手立于亭外，看着池中嬉戏的锦鲤，背影在花树的掩映下，显得有些孤寂。听到脚步声，他没有回头。
“臣女虞清欢，叩见陛下。” 虞清欢依礼下拜。
“平身。” 皇帝转过身，脸上带着一丝若有若无的笑意，目光在她身上那件正红官袍上停留了一瞬，又移开，“藏书院那场火，你处置得不错。沙桶之法，看来是立了大功。翰林院那帮老顽固，这回倒是难得地服了你。”
“陛下谬赞，此乃六局众人合力，臣女不敢居功。” 虞清欢起身，垂手侍立。
皇帝挥了挥手，示意亭中只有他们二人。他从袖中取出一卷诗稿，随意地递给虞清欢：“朕近日读史，看到前朝几句咏史的诗，‘功高震主古来同，鸟尽弓藏事可哀’。你觉得，这诗里说的，有几分道理？”
虞清欢心中一凛。这诗，分明是在影射功臣的命运，更是在试探她的心思！她不动声色地接过诗稿，扫了一眼，语气平静无波：“回陛下，诗言志，亦言情。前朝之事，已成定局。臣女以为，为君者，当以仁德御下，使功臣乐为其用，而不生猜忌；为臣者，当以忠勤报国，守本分，而不恃功骄纵。如此，则君臣相得，社稷永安。至于‘鸟尽弓藏’，乃是君不仁，臣不智之果，非千古不易之理。”
她这番话，既肯定了“君臣相得”的理想，又点出“鸟尽弓藏”是双方的责任，更巧妙地避开了直接评价前朝，也撇清了自己“功高震主”的嫌疑。
皇帝深深看了她一眼，似乎想从她脸上看出什么，最终却只是笑了笑，将话题一转，状似随意地提起：“说到功臣……靖王此次北征，功在社稷。朕闻他回京后，与你有所往来？”
来了！虞清欢心头一紧，面上却愈发恭顺：“回陛下，靖王殿下确曾赠臣女一件软甲，以谢北境军中，臣女所献急救之法。臣女亦回赠了一瓶自制的伤药。此乃公私分明，礼尚往来而已。”
“哦？软甲？” 皇帝眼中闪过一丝不易察觉的精光，“靖王倒是细心。他对你，似乎格外看重。此前有北境宝石，如今又有这等护身之物。”
虞清欢心中警铃大作，皇帝这是在暗示她和靖王走得太近吗？她立刻跪下，声音清朗而坚定：“陛下明鉴！靖王殿下忠勇无双，乃国之栋梁。殿下对臣女，不过是念及北境军中微末之功，以此相赠，尽属臣之道。臣女一介女官，蒙陛下天恩，得掌六局，唯有时时谨记圣训，整饬宫闱，造福宫人，不敢有丝毫懈怠，更不敢妄议外臣，混淆视听！”
她直接点出靖王的“忠勇”和“国之栋梁”，既是实话，也是向皇帝表明，她眼中看的是靖王对国家的贡献，而非私人情谊。同时，再次强调自己的身份和职责，划清界限。
皇帝沉默地看着她，良久，才缓缓开口：“起来吧。朕知道，你是个明白人。” 他顿了顿，目光望向亭外烂漫的春色，语气变得有些悠远，“靖王……确是朕的好兄弟，也是大靖的利剑。有他在北境，朕，安心许多。”
他这话，似乎是在肯定靖王的价值，也似乎是在提醒虞清欢，谁才是这天下真正的主人。
“陛下圣明。” 虞清欢垂首，心中却是一片冰凉。皇帝的试探，虽未点破，但那句“功高震主”的诗，和关于靖王的询问，无疑是一记警钟。她与靖王的任何一丝牵连，在帝王眼中，都可能成为猜忌的种子。
“罢了，今日天气好，陪朕走走。” 皇帝摆了摆手，率先走下亭子，步入花径。
虞清欢跟在后面，保持着三步的距离。春风拂过，吹起她官袍的衣角，也吹动着她腕间的玉镯。那温润的触感，此刻却冷得像冰。