子时后的京城，表面上恢复了寂静，但在几处不起眼的角落，无声的惊涛正在拍岸。
胡四海被暗卫从南北货行的密室中“请”走时，那张常年挂着和气生财笑容的圆脸，第一次失去了所有血色，肥硕的身躯控制不住地微微颤抖。他没有反抗，也没有叫嚷，只是用一双深陷在肥肉里的小眼睛，死死盯着为首的暗卫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被掐住了脖子的肥鸭。暗卫们动作利落，除了胡四海本人，还将账房里两个吓得尿了裤子的账房先生、以及后院里三个看似普通伙计、实则太阳穴高鼓的护卫一并拿下，封口，捆缚，塞进早已准备好的无标识马车。
通源银号那边更是顺利。夜深人静，银号早已打烊，只有两个值守的伙计在后堂打瞌睡。暗卫破门而入时，他们还未反应过来，便被堵嘴绑翻。银号的库房、账房、甚至连掌柜卧房的暗格，都被迅速控制、搜查。一箱箱的账册、一摞摞的往来票据、密封的信函，被有条不紊地贴上封条，搬上马车。
金鱼胡同的胡府，则显得有些鸡飞狗跳。女眷的哭喊、孩童的惊啼、下人的慌乱奔跑，在暗卫们冰冷的刀锋和沉默的注视下，很快变成了压抑的啜泣和恐惧的寂静。胡四海的正妻是个精明的妇人，起初还想摆出皇商家眷的架子质问，但被暗卫首领一句“奉旨办案，阻拦者同罪”吓得瘫软在地。暗卫们没有过多为难女眷，只是将她们集中看管在一处院落，然后便开始对整个府邸进行地毯式搜查。假山、池塘、地窖、佛龚暗格、甚至茅房顶棚，都未能幸免。
而萧景宸那边，将周文昌“请”到了一处早已准备好的、位于皇城根下、隶属内务府但常年空置的僻静院落。院落不大，但围墙高深，守卫森严，确保连只苍蝇都飞不出去也飞不进来。萧景宸没有立刻审讯周文昌，只是将他“安置”在一间陈设简单但干净的厢房里，派了四名亲卫“保护”，自己则去了另一间灯火通明的正堂，等待着各处的消息。
周文昌坐在厢房的硬木板床上，如坐针毡。房间里只有一床、一桌、一椅，一盏油灯，窗外黑漆漆的，什么也看不见。他想从亲卫口中套话，但四名亲卫如同泥塑木雕，眼观鼻鼻观心，对他的一切问话都恍若未闻。这种无声的、未知的囚禁，比任何严词讯问都更让人恐惧。他开始回想自己与胡四海的每一次交易，回想那些经手的银票、古董，越想越是心惊肉跳，冷汗一层层地冒出来，将中衣浸得冰凉。
虞清欢在靖王府，也一夜未眠。知夏如同最灵巧的夜莺，在夜色中频繁往来，将各处“蛛网”节点传来的最新动向，源源不断地送到她面前。
“周府后门出去的婆子，在城南‘悦来’客栈后院，将一包东西埋在了枣树下，已被我们的人起出，是几封周文昌与地方官员的密信，以及一沓小额银票。”
“从周府后墙翻出的黑影，在城西一处破庙与一人接头，交接了一个包袱。我们的人已盯住接头人，是‘宝昌’当铺的一个朝奉。包袱里似乎是些珠宝首饰。”
“王主事的小厮，确实去了‘宝昌’当铺，但并未进去，只是在后巷与一个伙计模样的人低语几句，塞过去一个锦囊。锦囊已被我们的人截获，里面是……一把‘宝昌’当铺的储物柜钥匙，柜子里只有一张当票，当的是一枚羊脂玉佩，当期是三个月前，署名……是胡四海的一个化名。”
“胡府那边，暗卫在佛堂佛像的莲花座下，发现一个暗格，里面有几本账册，与寻常买卖账册不同，记的似乎是……人情往来？还有，在胡四海书房多宝阁的夹层里，找到一个上了锁的紫檀木小匣，已一并带回。”
一条条信息，如同散落的拼图碎片，在虞清欢脑中快速组合。周文昌果然在销毁证据、转移财物，而且动作慌乱，可见其心虚。王主事也牵涉其中，甚至可能与胡四海有更直接的财物往来。而“宝昌”当铺，这个节点再次出现，它不仅是废太子余孽可能的联络点，现在看来，很可能也是周、胡、王等人秘密交接财物、信物的中转站！
天色将明未明之时，几辆覆盖着油布的马车，悄无声息地驶入了靖王府的侧门。马车里装载的，是从胡四海各处据点查封来的账册、信件、以及那个神秘的紫檀木小匣。
萧景宸也从那僻静院落赶了回来，脸上带着一丝倦色，但眼神却锐利如刀。两人顾不上休息，立刻在密室中，开始检视这些缴获。
账册最多，大部分是南北货行和通源银号的正常买卖账簿，虽然也能看出胡四海生意做得极大，往来复杂，但一时难以找出破绽。直到，他们翻开了从胡府佛堂暗格中起获的那几本“人情账”。
这几本账册，纸张泛黄，边缘磨损，显然有些年头了。里面的记录，与寻常账册的“某年某月某日，进某货多少，出某货多少，收银几何”完全不同。它更像是一种“记事簿”，但用的是极其隐晦的暗语。
“甲子年腊月，送‘南山老参’一盒与‘周先生’补身。值：五百‘金叶’。”
“乙丑年三月，‘王掌柜’乔迁，贺‘翡翠白菜’一对。值：八百‘珍珠’。”
“丙寅年中秋，‘李东家’喜得麟儿，赠‘长命金锁’一副。值：三百‘珊瑚’。”
后面，则是一些更奇怪的记录：
“丁卯年夏，收‘北地客’‘黑貂皮’十张。付：‘西市铺面’一处。”
“戊辰年冬，‘南边朋友’索‘通关文书’三份。付：‘陈年普洱’十饼。”
“己巳年春，‘西边来信’，需‘精铁’五百斤，‘药材’若干。已办妥，收‘羊皮卷’一幅。”
没有具体的年份标注，只有天干地支，没有真实姓名，只有代号，没有明确的银钱数目，只有“金叶”、“珍珠”、“珊瑚”等代称。至于“黑貂皮”、“通关文书”、“精铁”、“羊皮卷”这些，更是云山雾罩。
“这是暗账。”萧景宸沉声道，手指划过那些诡异的条目，“‘周先生’，很可能就是周文昌。‘王掌柜’，或许就是王主事。‘南山老参’、‘翡翠白菜’，指的应该是行贿的财物。‘金叶’、‘珍珠’，是银两的暗号。一‘金叶’可能是十两，也可能是一百两，需要对照查证。但关键是后面这些，”他的手指点在“北地客”、“南边朋友”、“西边来信”、“精铁”、“羊皮卷”这些字眼上，眼神冰冷，“这恐怕，不止是贿赂官员那么简单了。‘精铁’是朝廷严禁出关的战略物资，‘通关文书’是路引批文，‘西边来信’……西边，除了西凉，还有哪里？”
虞清欢的心也沉了下去。她拿起那个从书房多宝阁找到的紫檀木小匣。小匣做工精巧，锁是西洋传来的簧片锁，颇为复杂。不过这可难不倒靖王府的能工巧匠，很快，锁被打开。
匣子里没有金银珠宝，只有几封书信，以及一枚……黑色的、非金非木、触手冰凉的令牌。令牌正面，刻着一个狰狞的狼头，背面，则是弯弯曲曲、如同蝌蚪般的怪异符号。
萧景宸拿起令牌，仔细端详，脸色越发凝重：“这狼头……是西凉王族的图腾。这令牌，是西凉高级细作或者联络使的信物。”他放下令牌，又拿起那几封信。
信纸是上好的宣纸，但上面的字迹，却让虞清欢和萧景宸都皱起了眉头。
那不是他们认识的任何一种文字。也不是图案。而是一串串极其古怪的符号，有些像道士的符箓，有些像孩童的涂鸦，杂乱无章，完全无法辨识。但虞清欢仔细观察，却发现这些符号的某些笔画转折处，与那枚西凉玉佩上镌刻的细微纹样，有着惊人的相似之处！
“是密码。”虞清欢深吸一口气，肯定地说，“这是一种加密的文字。用特定的符号，代替正常的文字。胡四海，或者他背后的人，在用这种方式，与西凉传递信息！”
萧景宸拿起一封信，对着灯光反复查看，又试着横读、竖读、斜读，甚至颠倒过来看，那些符号依然如同天书。“可能不仅仅是简单的替换。”他眉头紧锁，“这