晨曦彻底驱散了夜色，将靖王府笼罩在一片清冷的白光之中。密室里的烛火燃尽，只留下一滩凝固的蜡泪，混合着窗外透进来的天光，映照着桌上摊开的暗账、密信，以及那枚冰冷的西凉狼头令牌。
虞清欢揉了揉酸涩的眉心，一夜未眠加上高度集中精神，让她太阳穴有些突突地跳。但她的大脑却异常清醒，甚至有些亢奋。那几封用古怪符号写就的密信，像是一把生了锈的锁，牢牢锁住了胡四海与西凉勾结的核心秘密，也锁住了这起看似只是科举舞弊案背后，可能隐藏的更大图谋。
“王爷，”她的声音因熬夜而略显沙哑，但语气却十分笃定，“这几封信，必须尽快找人破译。胡四海与西凉的联络方式、内容、甚至可能的行动计划，可能都在里面。这或许才是关键。”
萧景宸站在窗前，背对着她，望着窗外渐渐苏醒的庭院。他的背影挺拔如松，但微微绷紧的肩线，泄露了他内心的不平静。“已经派人去请了。”他沉声道，“翰林院有位老翰林，姓方，年轻时曾游历西域诸国，对西凉文字、风俗乃至一些秘闻杂学，颇有研究。希望他能看出些端倪。”
他转过身，走到桌边，手指无意识地敲击着那枚西凉令牌，发出沉闷的“笃笃”声。“胡四海与西凉勾结，已基本可以坐实。仅凭这枚令牌，和暗账中那些涉及‘精铁’、‘通关文书’、‘西边来信’的记录，就足以定他通敌叛国之罪，抄家灭族。周文昌受贿，证据确凿，罢官下狱，也是迟早的事。王主事等人，顺着藤蔓，一个也跑不掉。”
他顿了顿，目光落在那几封天书般的密信上，眼神变得幽深：“但是，清欢，你不觉得，这一切，似乎……太‘顺理成章’了吗？”
虞清欢心中一动，抬起头：“王爷是指？”
“胡四海是皇商，在京城经营多年，关系盘根错节。他若是西凉细作，必然极其谨慎小心。可我们查他，抓他，找到这些证据……尤其是这暗账和密信，虽然隐秘，但似乎……并没有想象中那么难以发现？”萧景宸缓缓道，像是在梳理自己的思绪，“佛堂暗格的机关并不算特别精巧，多宝阁的夹层也不算绝对隐蔽。以胡四海的狡诈，为何不将这等要命的东西，藏在更安全的地方？或者，干脆记在脑子里，随时销毁？”
虞清欢蹙起秀眉，顺着萧景宸的思路往下想：“王爷的意思是……这些证据，是有人故意留下的？或者……胡四海本身，也只是一枚棋子？甚至是一枚……可以被随时舍弃的棋子？”
“不错。”萧景宸眼中寒光闪烁，“科举舞弊，闹得满城风雨，吸引了朝廷所有的注意力。我们顺藤摸瓜，查到了周文昌，查到了胡四海，查到了他们行贿受贿，查到了胡四海与西凉勾结，甚至可能查到了他们贩卖禁运物资、买卖官职……这一切，看起来像是一个巨大的、涉及贪腐和通敌的犯罪网络被我们连根拔起。然后，案子可以结了，朝廷上下可以松一口气，陛下也可以向天下人交代了。”
他走到虞清欢面前，俯身看着她的眼睛，声音压得更低：“但你想过没有，如果胡四海背后的西凉势力，花费如此大的力气，安插这样一颗重要的棋子，甚至可能动用了废太子余孽的关系网络，他们的目的，难道就只是为了帮几个官宦子弟考中进士？或者，仅仅是为了贩卖些精铁药材，赚点银子？”
虞清欢的呼吸微微一滞。一个更可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上她的脊背。
“他们的目的……”她喃喃道，眼中充满了震惊，“可能是搅乱朝局？科举是朝廷抡才大典，关乎国本。科举舞弊案发，必然震动朝野，牵扯无数官员。若再与西凉细作勾结的事情爆出，更是会引发朝野恐慌，人心动荡。陛下为了平息事态，必然要大力清洗，整顿吏治。这个过程，会牵扯多少精力？会造成多少职位空缺？又会给多少人可乘之机？”
“而且，”萧景宸接过她的话，语气冰冷如铁，“如果这个时候，西凉在边境有所动作呢？朝中因为科举案和后续的清洗，正是一片混乱，各方势力忙于自保、倾轧、争夺空出来的位置，还有多少精力，能及时、有效地应对边境的军情？”
密室里的空气，仿佛瞬间凝固了，沉重得让人喘不过气。
科举舞弊案，甚至胡四海通敌案，都可能只是一个幌子！一个吸引大周朝廷注意力、消耗大周内部力量的诱饵！西凉真正的杀招，很可能藏在边境的硝烟之后！
“那些密信……”虞清欢猛地看向桌上那几封无法破译的信，“里面记载的，会不会就是他们配合扰乱朝局、以及在边境行动的具体计划？甚至，可能有朝中更高层级内应的信息？”
“极有可能。”萧景宸直起身，拳头微微握紧，“所以，这几封信，必须尽快破译。胡四海和周文昌，也不能轻易结案。他们背后，一定还有人，有更完整的计划。我们抓到的，可能只是冰山一角。”
就在这时，门外传来通禀声，方老翰林请到了。
方翰林是位年逾古稀、须发皆白的老者，但精神矍铄，眼神清亮。他被秘密带入密室，见到萧景宸和虞清欢，也不多问，只是依礼见过。
萧景宸将几封密信和那枚西凉令牌推到方翰林面前，简略说明了情况，只说是查案所得，疑似与西凉有关，请老先生帮忙辨认。
方翰林戴上老花镜，拿起密信，只看了一眼，眉头就紧紧皱了起来。他翻来覆去看了半晌，又拿起那枚令牌，仔细端详背面的符号。良久，他放下信件，捻着胡须，缓缓摇头。
“靖王殿下，靖王妃，”方翰林的声音苍老而缓慢，“这信上的符号，老朽……确实未曾见过。它并非西凉现行文字，也非其古文字变体。倒像是……某种自创的、或者极为小众的秘符。至于这令牌背面的符号，与信上符号有相似之处，但也并非同一体系。这像是……某种约定俗成的接头暗记，或者身份标识，而非用于书写的文字。”
萧景宸和虞清欢的心，微微一沉。连博闻强识的方翰林都认不出？
“不过，”方翰林话锋一转，指着信纸上符号的排列方式，“老朽观这些符号，虽然不识其意，但其排列，似乎暗合九宫方位，且每行符号数目，多有定数，或七或九，或五或四。这倒是让老朽想起，早年游历时，曾听闻西凉某些秘密教派或军中密探，会用一种以数字或方位为基础的‘格位密码’，将真文藏在看似杂乱的符号排列之中。或许，此信也是如此。只是，若无解码的密钥或‘密码本’，想要破译，难如登天。”
密码本！又是密码本！
方翰林告退后，密室中再次剩下萧景宸和虞清欢两人。线索似乎又断了，但方向却更加明确。
“胡四海那里，必须撬开他的嘴！”萧景宸断然道，“他知道密码本在哪里，或者，他知道谁有密码本！还有周文昌，他或许知道得更多！”
“胡四海是硬骨头，又是亡命之徒，未必肯说。周文昌老奸巨猾，不见棺材不落泪。”虞清欢沉吟道，“或许，我们可以从别处入手。‘宝昌’当铺，这个节点反复出现。它连接着胡四海，连接着王主事，甚至可能连接着废太子余孽和虞清婉。那里，会不会藏有密码本？或者，有其他线索？”
她眼中闪过一抹亮光：“还有，胡四海的书房、南北货行、银号，我们都搜过了。但像他这样的人，会不会还有更隐秘的藏匿地点？比如，他经常去的地方？他信任的、但表面上看起来毫不相干的人那里？”
萧景宸眼中也闪过一丝锐芒：“有道理。胡四海在京城的产业、宅邸、别院，都已控制。但他身为皇商，交游广阔，常去的地方不少。茶楼、酒肆、甚至是……某些烟花之地，或者道观寺庙！还有他身边的人，除了明面上的账房、护卫、家眷，是否还有我们不知道的、被他信任的‘影子’？”
他走到门口，沉声下令：“加派人手，详查胡四海近半年来所有行踪，常去之处，接触之人，一个不漏！重点排查‘宝昌