朔方城下那场雨夜血战，最终以萧景宸的绝地反击和火器援军的意外突袭，迫使西凉大汗铁木真暂时退兵而告终。但这“胜利”，充其量只是让朔方这艘即将沉没的破船，暂时停止了进水，远远谈不上脱险，更遑论扭转整个西北战局。
铁木真退兵二十里，重新扎下坚固营盘，并未远遁。朔方城依旧被围得水泄不通，补给线依旧断绝。城内存粮，在经历了这场恶战后，更是捉襟见肘，连每日一顿稀粥都快难以维持。火器援军带来的弹药虽然宝贵，但数量有限，且西凉人吃了这次亏，必然会更加小心，不会再轻易给火器部队发挥威力的机会。更麻烦的是，严冬将至。一旦朔方地区天降大雪，无论是守军的生存，还是援军的行动，都将变得异常艰难。届时，缺衣少食的朔方城，恐怕不用西凉人攻打，自己就会从内部崩溃。
萧景宸身上的伤口还在渗血，心中的焦灼却比伤口更加灼人。他知道，不能再这样被动地耗下去了。耗，只有死路一条。必须主动出击，打破僵局，而且，必须是在西凉人意料不到的方向，用他们意想不到的方式。
他将自己关在朔方城临时行宫（实则是原来的知府衙门）那间阴冷潮湿的书房里，对着墙上那幅早已被各种箭头、圈点涂抹得面目全非的西北舆图，一动不动地站了整整一天一夜。杨振业、周遇吉，以及那支火器援军的主将，还有几个心腹幕僚，都静静地候在外面，不敢打扰。他们知道，陛下在做一个关乎所有人、甚至整个帝国命运的、极其艰难的决定。
次日清晨，书房的门“吱呀”一声打开。萧景宸走了出来，虽然脸色苍白，眼窝深陷，但那双眼睛里，却燃烧着一种近乎疯狂的、孤注一掷的光芒。他没有看任何人，径直走到舆图前，手指重重地、缓慢地，划过一条漫长而曲折的、从朔方城西北方向出发，一路向北，深入阴山山脉，再折向西北，最终指向贺兰山以北、那片被标注为“西凉王庭”所在的、水草丰美的“漠南草原”。
这条路线，避开了西凉大军云集的前线，穿行于山脉、戈壁、荒漠之间，路途遥远，环境恶劣，且充满了未知的风险。更重要的是，这条路的终点，是铁木真的大后方，是他统治的核心区域，也是他大部分部落老弱妇孺、以及囤积着支撑这场战争所需牲畜、粮草辎重的地方。
“陛下，您这是……”杨振业倒吸一口凉气，隐约猜到了皇帝的想法，却又不敢相信。
“围魏救赵，攻其必救。”萧景宸的声音沙哑而平静，却带着不容置疑的决断，“铁木真倾巢而来，后方必然空虚。他不是想困死朕，困死朔方吗？好，朕就跳出这个笼子，去掏他的老窝！”
“奇袭王庭？！”周遇吉失声叫道，“陛下，这太冒险了！此去路途遥远，何止千里！沿途皆是西凉游骑出没之地，一旦行踪暴露，便是全军覆没！且即便成功抵达，西凉王庭岂是易于攻取之地？必有重兵留守！”
“正因为冒险，铁木真才想不到。”萧景宸眼中寒光闪烁，“至于路途，朕仔细想过。此时秋末冬初，草原各部忙于转场越冬，戒备相对松懈。朕不要大军，只要精锐。五千人，不，三千人！全部骑兵，一人双马，携带十日干粮，轻装简从。不要辎重，不要火炮，只要最快的速度，最突然的打击！”
他指向舆图上的几个关键节点：“从这里，穿阴山缺口；到这里，沿沙漠边缘；再从这里，渡黄河故道……朕研究过历年边关奏报和商队路线，这些地方，并非绝对的无路可走。只要够快，够隐蔽！”
“可是陛下，朔方城怎么办？”杨振业急道，“您若带兵离去，城中空虚，铁木真一旦察觉，猛攻朔方，如何抵挡？”
“所以，朕不能都带走。”萧景宸看向杨振业和周遇吉，“杨卿，朔方城，还有这满城的百姓和剩下的将士，朕就托付给你了。朕会留下‘神机营’剩余的所有火器和弹药，再给你两千能战之兵。你的任务，不是出城野战，是死守！铁木真若来攻，就用火器，用滚木礌石，用血肉之躯，给朕死死地顶住！至少，顶住一个月！”
他又看向周遇吉：“周遇吉，你熟悉火器，也熟悉新军。朕拨给你一千五百精锐骑兵，其中五百，必须是你‘神机营’里最悍勇、也最擅长骑马和近战的士兵。你的任务，是跟着朕，进行这次长途奔袭。但你的火器，朕不带。朕要你的人和马，还有你‘神机营’那股子敢打敢拼的锐气！”
最后，他看向那位火器援军的主将，一位姓赵的参将：“赵将军，你带来的火器营，是朕这次奇袭的底气，也是朔方守城的希望。你分出一半熟练炮手和铳手，以及一部分弹药，加强朔方城防。另一半，由你亲自带领，随朕出征。但不是让你们去打阵地战，是让你们在关键时刻，用火器，给朕轰开西凉人的帐篷，点燃他们的草场！”
这个计划，大胆，疯狂，几乎是在赌命。赌萧景宸自己和这三千精锐，能穿越千里险途，不被发现，不被消灭。赌杨振业能用有限的兵力，在失去皇帝坐镇的情况下，守住摇摇欲坠的朔方城。赌铁木真在后方遇袭时，会惊慌失措，回师救援，从而解开朔方之围。
任何一个环节出错，都将是万劫不复。
书房内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。所有人都被皇帝这石破天惊的计划惊呆了。
“陛下……”杨振业还想再劝。
“朕意已决！”萧景宸厉声打断，目光扫过众人，“诸卿，朔方已是死地，耗下去，十死无生。行此奇策，虽有九死，却有一生！这一生，不仅是我等的一线生机，更是大周西北的一线生机！你们，可愿与朕，赌上这一把？！”
沉默。长久的沉默。
然后，杨振业猛地单膝跪地，抱拳道：“老臣，愿为陛下守此孤城！城在人在，城亡人亡！”
周遇吉也咬牙跪下：“末将，愿随陛下，蹈此龙潭虎穴！万死不辞！”
赵参将和其他将领，也纷纷跪倒：“臣等（末将等），愿随陛下，决死一战！”
“好！”萧景宸眼中闪过一丝湿润，但迅速被更强烈的战意取代，“即刻准备！三日后，午夜子时，朕亲率三千精骑，出北门，绕道阴山，奇袭西凉王庭！杨卿，朔方，就交给你了！”
接下来的三天，朔方城在一种异样的、外松内紧的气氛中度过。表面上，守军依旧疲惫、麻木，似乎只是在勉强支撑。暗地里，三千最精锐、体力保存相对完好的骑兵被秘密挑选出来，进行最后的检查和装备。干粮（主要是炒面、肉干）、水囊、马匹被精心准备。萧景宸亲自参与了每一个细节的敲定。
十月底的一个深夜，无月，星稀，寒风刺骨。朔方城北门悄无声息地打开一条缝隙，三千黑甲骑兵，人马衔枚，蹄裹厚布，如同幽灵般，悄无声息地滑出城门，迅速融入无边的黑暗之中，向着北方那连绵起伏、如同巨兽脊背般的阴山山脉，疾驰而去。
萧景宸回头，最后望了一眼朔方城那在夜色中只剩下一个模糊轮廓的城墙，心中默念：清欢，等着朕。杨卿，保重。
然后，他猛地转过头，一夹马腹，冲向了那未知的、充满了死亡与荣耀的征途。