万国博览会的喧嚣和专利章程的颁布，像是两股强劲的东风，吹得大周这艘巨舰的帆篷鼓得满满当当。海贸的利润，如同开闸的洪水，汹涌而来，将整个帝国的商品经济，都浸泡在了一种前所未有的活跃与躁动之中。然而，就在这看似一片大好的形势之下，一个如同鞋子里的小石子般硌脚的问题，开始越来越频繁地出现在各地商贾的诉状和户部的账册上——钱，不够用了，或者说，钱太乱了。
这可不是一句玩笑话。大周立国百年，银两和铜钱一直是并行流通的主要货币。银两按成色和重量计算，有元宝、中锭、锞子、滴珠等多种形制，各地铸造的银锭，成色参差不齐，有足银、纹银，也有掺杂了铅锡的“低银”。每次交易，尤其是大宗交易，都需要专门的“银匠”或“钱桌”来鉴定成色、称量重量，不仅繁琐耗时，而且极易产生纠纷。至于铜钱，更是混乱不堪。本朝官铸的“景和通宝”还算规整，但市面上流通的，更多的是前朝遗留的各种旧钱，以及民间私铸的、偷工减料的“沙壳钱”、“鹅眼钱”，这些劣质铜钱薄如纸片，一捏就碎，严重扰乱了市场秩序。
平日里，大家凑合着用，虽然麻烦，但也习惯了。可如今海贸一开，动辄就是成千上万两白银的交易，还要跟那些认死理的佛郎机人、精明的波斯人打交道，这种混乱的货币体系，就成了制约贸易发展的最大瓶颈。那些番邦商人，面对着成色不一、形状各异的银锭和一堆堆新旧混杂、价值不明的铜钱，常常是一脸茫然，摇头叹气。他们更习惯于使用成色统一、重量标准的银币，比如墨西哥的“鹰洋”或者西班牙的“十字银元”，拿过来就能用，根本不需要费劲去鉴定。
为此，户部的王侍郎，几乎每个月都要被那些从沿海回来的商人和地方官堵着门骂娘。他被逼得没办法，只好硬着头皮，写了一份洋洋洒洒、痛陈币制混乱之弊的奏疏，递到了皇帝的御前。他在奏疏的最后，几乎是带着哭腔写道：“……若不统一币制，厘定银钱之法，则海贸愈盛，弊端愈多，恐非国家之福，亦非商民之利！臣愚以为，当效仿西洋诸国，铸造统一之银币，通行天下，以利贸易！”
萧景宸看完这份奏疏，没有立刻批复，而是把虞清欢和几位核心阁臣，以及刚刚回京述职的郑芝豹，一起叫到了养心殿，专门商议此事。
“王侍郎的奏疏，你们都看了。”萧景宸把那份厚厚的奏疏往桌上一扔，揉了揉眉心，“他说得有没有道理？”
“有道理！太有道理了！”不等那些文绉绉的阁臣开口，郑芝豹就先嚷嚷了起来，他穿着一身簇新的伯爵朝服，却依旧改不了那股子海上的粗犷劲儿，一拍大腿道，“陛下，您是不知道，俺在天津港跟那些红毛鬼子做买卖，最头疼的就是这银子的成色！他们拿出来的银元，亮晶晶，沉甸甸，一个是一个，清清楚楚。咱们的银子呢？得先找银匠看，戳个印，称分量，还得打折头！有时候一批货都谈妥了，就因为银子成色的事儿，能掰扯半天！这他娘的太耽误事了！要是咱们也能铸出自己的银元，跟那些红毛鬼子的鹰洋一样，那该多省事！”
一位主管钱法的阁老皱着眉头，提出了异议：“陛下，郑都督所言，固然有理。但铸币之事，非同儿戏。银币的成色、重量、图案，如何确定？由谁来铸造？发行多少？如何防止民间私铸？这里面牵扯到的利益极大，一个不慎，就可能引发金融动荡，甚至动摇国本！况且，自古以来，铜钱为本，银两为辅，骤然改为银币为主，恐与祖制不合，亦不利于小民百姓日常使用。”
“这位老大人说得也有道理。”虞清欢这时缓缓开口，她手里拿着一枚不知从哪里弄来的、崭新的西班牙银元，在指尖轻轻翻转着，反射着烛光，“银币之利，在于统一、便捷、信用。但推行银币，确实不能操之过急，更不能一刀切。妾身以为，可以采取渐进之策。”
所有人的目光，都集中到了她身上。
“第一步，确立标准。”虞清欢将那枚银元放在桌上，“我们可以参照这西洋银元的规制，铸造我们大周自己的银币。成色定为九成足银，重量定为一钱、二钱、五钱、一两四种规格。图案正面用蟠龙，反面用嘉禾，以示我大周气象。由户部宝泉局统一铸造，严禁地方和私人铸造。”
“第二步，双轨并行。”她继续说道，“新银币推出后，并不废除旧有的银两和铜钱。在税收、大宗贸易、海关关税等方面，强制或鼓励使用新银币结算。而在民间日常小额交易中，铜钱和旧银两仍可继续流通一段时间，逐步过渡。”
“第三步，建立信用。”她的目光变得锐利起来，“新银币能否成功，关键在于信用。朝廷必须承诺，新银币可以随时到指定的官署或钱庄，兑换等值的足色纹银或铜钱。同时，严厉打击伪造新币的行为，一经发现，处以极刑。只有这样，才能让商民百姓信任新币，愿意使用新币。”
郑芝豹听得两眼放光，连连拍手：“娘娘高明！这法子好！先立规矩，再慢慢换，既不一下子把旧的路子全堵死，又把新的路子给指明了！俺看行！”
几位阁臣也低声交换着意见，虽然仍有顾虑，但也不得不承认，皇后的这个“渐进式”方案，确实比激进的全面改革要稳妥得多。
萧景宸沉思片刻，最终拍板：“好！就按皇后说的办！着户部宝泉局，即刻开始试铸新银币！成色、重量、图案，就按皇后方才所说拟定！先在京城、天津、苏州、广州等几个商贸发达的城市试行！一年之后，总结经验，再决定是否向全国推广！”
他顿了顿，又补充了一句：“告诉宝泉局的那些工匠，给朕用心点铸！要是铸出来的银币，还不如那些红毛鬼子的好看好用，朕拿他们是问！”
货币改革的序幕，就这样在皇帝的乾纲独断和皇后的周密谋划下，悄然拉开。不久之后，第一批崭新的、泛着柔和银色光泽的“景和通宝”银币，便在京城和几个试点城市的市面上，开始流通。它们大小规整，成色十足，图案精美，拿在手里沉甸甸的，发出清脆悦耳的声响。起初，人们还有些观望和疑虑，但很快，那些经常与外商打交道的商人们，便发现了使用新币的便利，再也不用为了鉴定银子和换算成色而浪费时间了！直接用新币报价、结算，干净利落！那些外商也纷纷表示欢迎，因为他们终于可以在大周使用到与自己国家银币相似的、标准化的货币了。
新银币的推行，虽然也遇到了一些阻力，但在朝廷的强力推动和市场的自然选择下，它还是迅速地站稳了脚跟，并开始逐步取代那些成色混乱的旧银锭，成为大宗贸易和官方结算的首选。货币的统一，如同润滑剂一般，极大地促进了商品的流通和贸易的效率，为正在蓬勃发展的工商业，注入了新的活力。