就在朝廷上下，刚刚因为海疆新策的推行和海商叛乱的平定，而稍稍松了一口气的时候，老天爷，仿佛是为了考验这个刚刚从内乱中恢复过来的帝国，又开始接连不断地，降下各种灾难。
景和三十一年的春天，似乎来得格外晚。北方的直隶、山东等地，本该是春雨绵绵、万物复苏的季节，却连续几个月，滴雨未下。田地干裂，禾苗枯死，蝗虫也开始滋生。农民们望着那一片片枯黄的庄稼，欲哭无泪。他们刚刚从战乱中缓过劲来，好不容易攒下了一点家底，却又遭遇了这场严重的春旱。
紧接着，五月份，山西和陕西交界处，又发生了一场强烈的地震。那是一个深夜，大地突然剧烈地摇晃起来，伴随着沉闷的轰鸣声。许多正在睡梦中的百姓，还没来得及反应，就被倒塌的房屋掩埋了。地震波及的范围极广，数个县城被夷为平地，死伤者数以万计。通往灾区道路，也因为山体滑坡而中断，救援工作，极其困难。
一波未平，一波又起。到了六月，江南地区，又普降暴雨，连月不停。长江水位暴涨，多处堤坝溃决，洪水如同脱缰的野兽，席卷了沿岸的大片农田和村庄。无数百姓，流离失所，被迫爬到屋顶或树上，等待救援。杭州、苏州等繁华城市，也未能幸免，城内许多低洼地段，积水深达数尺，商铺和民居，大量被淹。
旱灾、地震、洪涝，三种巨大的自然灾害，在短短几个月内，接连袭击了这个多灾多难的帝国。告急的文书，如同雪片般，从全国各地飞向京城。每一封文书，都带着血泪和绝望。
萧景宸和虞清欢，在养心殿里，面对着那一堆堆的灾报，心情沉重得如同灌了铅。他们刚刚因为国库充盈而带来的喜悦，早已被这接连不断的坏消息，冲刷得干干净净。他们意识到，在老天爷的怒火面前，人类的力量，是何其渺小。
“清欢，你说，这是不是老天爷在惩罚我们？”萧景宸的声音，带着一丝沙哑和疲惫，“是不是因为我们推行新政，改变了祖制，所以才降下这么多灾祸？”
虞清欢摇了摇头，目光坚定：“陛下，切勿胡思乱想。天灾，乃是自然之理，自古有之，与人事并无必然关联。当务之急，不是自怨自艾，而是立刻行动起来，救灾赈灾，安抚百姓！”
她顿了顿，继续说道：“妾身以为，当立刻从国库中，拨出银两和粮食，分派给各受灾地区。同时，命令各地官府，开仓放粮，设置粥棚，安置灾民。对于受灾特别严重的地区，可以免除今年的赋税。另外，还要尽快组织人手，修复被地震和洪水毁坏的道路、桥梁和堤坝，帮助百姓重建家园。”
萧景宸点了点头，眼中重新燃起了希望的光芒：“你说得对。朕不能倒下。朕是皇帝，是天下之主。越是到了这种时候，朕就越要挺住！”
他深吸一口气，提起朱笔，开始一道道地签发救灾的旨意。
景和三十一年，深秋。紫禁城养心殿内的炭火，虽然烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的那股子焦虑和疲惫。萧景宸和虞清欢并肩坐在御案后，面前摊开的，不再是那些歌功颂德的奏章，而是一份份触目惊心的、催粮催款的急报。那一个个鲜红的“急”字，如同烧红的烙铁，烫得人眼睛生疼。
户部尚书王侍郎，原本花白的头发，在这短短几个月内，几乎全白了。他佝偻着腰，站在御案前，声音嘶哑地汇报着最新的财政状况：“陛下，娘娘，截至上月，国库结余，已从巅峰时期的一千二百万两，锐减至不足三百万两。其中，拨付山西、陕西地震灾区重建款项，计银二百八十万两；拨付直隶、山东抗旱及蝗灾治理款项，计银一百五十万两；拨付江南水灾赈济及堤坝修复款项，计银三百五十万两……另有，减免各地受灾钱粮，折合白银，亦在百万两以上……”
他每报出一个数字，萧景宸的眉头，就拧紧一分。他仿佛听到了国库那巨大的钱袋子，正在发出咕噜咕噜的、即将见底的声音。他忍不住打断了王侍郎的汇报：“好了，朕知道了。你就直接告诉朕，国库里剩下的这三百万两，还能撑多久？”
王侍郎艰难地咽了口唾沫，伸出三根手指，声音带着一丝颤抖：“回陛下，若接下来再无大的天灾，按照目前的支出速度……最多……最多还能撑三个月。”
三个月！这个数字，如同一盆冷水，兜头浇在了萧景宸的头上。他颓然地靠在椅背上，闭上了眼睛。他登基以来，励精图治十几年，好不容易才让国库充盈起来，以为终于可以放开手脚，大干一场。却没想到，短短几个月内，几场天灾，就将这十几年积攒下的家底，挥霍殆尽。他第一次感到，人力在老天爷面前，是多么的脆弱和无力。
虞清欢的脸色，也同样凝重。她看着王侍郎那副心力交瘁的样子，心中不忍，温言道：“王侍郎，你辛苦了。国库空虚，非你之过，乃是天灾所致。你先回去休息吧，容我和陛下，再想想办法。”
王侍郎躬身告退。偌大的养心殿里，只剩下了萧景宸和虞清欢两人，相对无言。炭火噼啪作响，更衬托出四周的寂静。
“清欢，你说，我们该怎么办？”萧景宸睁开眼睛，声音中充满了迷茫，“该拨的银子，都拨了。该免的赋税，也都免了。可灾民还是那么多，需要银子的地方，还是那么多。朕……朕实在是想不出办法了。”
虞清欢走到他身边，轻轻握住他的手，安慰道：“陛下，天灾无情，人有情。只要我们君臣一心，就没有过不去的坎。国库虽然空虚，但我们并非山穷水尽。妾身以为，可以从以下几方面入手：第一，削减宫内开支。从明日起，后宫所有用度，一律减半。那些不必要的宴饮、修缮、采买，全部停止。第二，鼓励捐款。由朝廷出面，号召那些富商巨贾和士绅，为灾区捐款捐物。对于那些捐款数额巨大者，朝廷可以给予一定的荣誉称号或政策优惠。第三，发行国债。可以尝试向民间发行一种‘赈灾债券’，承诺在未来几年内，分期偿还本金和利息。这或许可以筹集到一部分急需的资金。”
萧景宸听着，眼中渐渐恢复了神采。他点了点头：“你说得对。朕是皇帝，更应该以身作则。从明日起，朕的膳食，也减半。后宫的那些嫔妃，也该为天下做个表率。”他顿了顿，又苦笑道：“只是，那些富商们，刚刚被我们抄了一批，吓跑了一批，如今要他们再掏腰包，恐怕没那么容易了。”
虞清欢微微一笑：“事在人为。只要我们把道理讲清楚，把姿态放低，总会有人愿意伸出援手的。毕竟，覆巢之下，焉有完卵？这个道理，那些聪明人，不会不懂。”