池观绫抬起头，便见清盏提着盏灯笼往这来，神色急切中又带着些担忧。
池观绫暗道不好，方想让黎濯赶紧离开，黎濯却从她的脚边站起身，大大方方地扶着她走到清盏面前，嘱咐道：
“她伤了脚踝，现下已经不能独自行走，还请姑娘带观绫回院子里，帮忙上药吧。”
清盏急忙扶过池观绫，正想说话，黎濯却又道：
“今夜我与观绫见面之事，若是传出去，对国公府也没有好处，还请姑娘保密。”
言罢，黎濯就大步离开。
池观绫的目光一直追随着黎濯的背影，直到人彻底不见，她也依旧未动。
清盏在一旁没好气道：
“姑娘今夜是同他去草垛子里玩了吗？怎么身上弄得这样脏！还伤着了腿？！姑娘难不成是想一直喝药，喝到明年去吗？”
池观绫的左腿疼得龇牙咧嘴的，艰难地露出个讨好的笑来：
“姐姐别骂我了，我好疼，回去拿点药油给我抹抹吧。”
清盏一面扶着她往回走，还一面数落着：
“头上的伤才刚结痂，此刻便又多了道伤，你要奴婢怎么和府里的交代？今后可都别出去了！”
府里才不会管她了，池观绫默默地想。
她已经没有利用价值了。
……
翌日一早，京城外的驿站中。
一间小小的驿站，这日清晨，楼底下居然齐齐排了十几个侍女，引得不少赶路之人驻足观看。
待到辰时，一位年约四十的贵妇人从楼上下来，她显然精心打扮了一番，面上作了珍珠妆，头带一整套足金头面，身穿绛紫金丝纹大袖衫，下着一袭绯红长裙，外加一件大红霞披，整个人瞧着华贵逼人。
这便是池元茗的母亲乔氏。
乔氏整了妆容，在两个贴身丫鬟的搀扶下上了车，车队往京城行驶，十几个侍女浩浩荡荡地跟在身后，这乃是朝廷大员的夫人进京才有的排场。
及至巳时三刻，车队行至镇国公府侧门，池元茗已经早早候在门外，一见车来，当即笑吟吟地迎上去：
“阿娘，阿娘！”
马车停稳之后，乔氏在侍女的搀扶下从车上下来，一见眼前这一脸苍白的女儿，当即落下泪来：
“我的儿！离家还不到一年，你怎么弱成这副模样！娘的心都要痛死了。”
池元茗也不住地拭泪，乔氏仔仔细细将自己的女儿打量一遍，最后双眼含泪，只握了握她的手道：
“好了，我们夜里再说，你快些带我去拜见老太太，县主，还有各位夫人们，阿娘可是备下了许多贵重的礼品来，就等着献给她们呢！对了，你夫婿今日可在？还有那个小贱……她呢？”
池元茗见到母亲，眼泪就忍不住地流，她好不容易擦干了泪珠，忙说一一向乔氏解释。
母女俩先是在正堂中拜见了老夫人，又跟着下人去见了镇国公夫妇二人。
等这一通流程下来，也到了正午时分，县主却并未留二人用饭，只说池元茗定和乔氏有许多体己话要说，便让池元茗带着自己的母亲回松声堂去摆膳。
乔氏虽然觉得有些奇怪，但还是堆着笑同县主告辞了。
……
等那母女二人离开后，县主重重放下茶盏，斥责了一个下人：
“今日的茶叶怎么这么淡！你是不是没放足够的量？”
那侍女小声道：
“回县主，这就是您从前爱喝的浓度呀。”
县主冷冷看了那茶一眼，沉着声道：
“我定是被那乔氏气着了！一家子粗鄙不堪，简直让人生气！国朝以清淡雅致为美，她插秧似的往头上戴那么多首饰来是做什么？比美吗？”
坐在下首的贺祁看一眼一旁不敢言语的镇国公，换了杯新茶奉给县主：
“母亲，您别动怒，尝尝这龙苑报春。”
县主看了他一眼，语气终于带了些欣慰：
“好在啊，你把那个池观绫送走了，说到底也不过是个旁亲，日后她父亲来京城了，也总是要离开的。”
贺祁没有应声，只默默喝茶。
等一杯茶饮尽，贺祁站起身对母亲道：
“对了母亲，我还有些公务，便先告辞了。”
贺祁离开静思院后，大步往外院书房去，方行至外书房门前，就见贺显风尘仆仆地回来了。
“见过世子，属下回来了。”
贺祁淡淡“嗯”了一声，捋了捋衣袍，问他：
“这回去了这么久，定然将事情查得十分详尽了吧。”
贺显点点头：
“属下不负世子所托，已经将绫姐儿上京前的一切都查清楚了，包括她与黎大人的关系。”
贺祁推开门，率先往书房中走：
“进房说。”
贺显跟着贺祁进去以后，边关上门，边取出怀中厚厚的一沓书件递给贺祁。
“据属下探查得知，我们之前的猜测没错，绫姐儿的确是被改过年龄，她才是当年与世子定下婚约的那个孩子，眼下府里的这位世子夫人，乃是个冒牌货。”
“此外，先前绫姐儿与她姨娘在池府的日子不大好过，绫姐儿自十岁起便经常出去售卖些手帕过活，黎大人的阿娘在一家裁缝店里当帮工，她与黎大人便是在那里偶然结识的。”
“后来黎大人经常上门帮绫姐儿母女做事，送她们做好的帕子去寄卖，这一来二去的，也就相熟了。”
贺显粗略地说过之后，贺祁便让他下去领赏休整，他则对着厚厚的一份书件，足足在书房中瞧了一个下午。
……
傍晚时分，整座菩提寺笼罩在一层金色的暖光中，参天古树几乎笼罩住半座小院，枝叶横亘中，许多细碎光斑洒落在院中洗刷得干干净净的青石小路上，更衬得小院清寂而祥和。
因为扭伤了脚，池观绫这一日都没有出门，许大夫上山来为她把平安脉时，也顺道查看了她额头与脚腕上的伤，得知都没有什么大碍，清盏这才放下心来。
池观绫此时正躺在榻上看话本子，清黛在边上喂她吃今日新送来的瓜果，屋内安静得很，直到天擦黑了，清盏提着晚膳食盒进来，却说:
“姑娘，奴婢回来时见到世子身边的贺云了，贺云说世子今日上山礼佛，要顺路来看你呢。”
闻言，池观绫冷哼一声：
“我不用他来看。”
“可是，世子已经到院门外了。”
闻言，池观绫猛得从榻上坐起身，眼一红嘴一撇，立刻丢了话本子下榻，单脚跳着上了床。
她躺下后，迅速把被子蒙过头去装睡了，速度快得两个侍女都没反应过来。
……
贺祁入内时，房中安静得很，天色将要黑尽，两个侍女正在点烛灯。
他的目光在房中扫了一圈，问：
“绫姐儿呢？”
清盏与清黛急忙上前行礼：
“回世子的话，绫姐儿在内室歇息了。”
“这么早?”