深秋的雨丝裹着寒意渗入药庐，白攸宁将熬好的药汁递给萧砚舟，却见他苍白的指尖正无意识摩挲着案上的青铜鼎——那是她前日为他寻来的前朝古物。自从知晓他常独自在书房待到深夜，她总会变着法子添置些能让他触摸的物件。
“这次的药加了合欢花，能助眠。”白攸宁轻声道，目光扫过他眼下的青黑。萧砚舟接过药碗时，手指突然顿住：“你腕间的伤，还疼吗？”十日前她为查阅古籍曾摔落书架，此刻结痂的伤口被他的关心灼得发烫。
突然，一阵急促的脚步声打断静谧。门被撞开，浑身湿透的李清猗举着密信冲进来：“阿宁！你看这个！”泛黄的信笺上，赫然是谢昭棠与西域商人的密会记录，末尾还画着诡异的曼陀罗花记——正是白攸宁研究的剧毒植物。
“我派人跟踪丞相府的马车，”李清猗抹了把脸上的雨水，“他们在城西废宅交易了一箱西域香料，气味和宫宴那天皇后娘娘身上的一模一样！”白攸宁的瞳孔骤缩，她突然想起三日前在御花园，谢昭棠曾故意打翻香粉，那股甜腻气息与《西域毒经》记载的“千机散”催发剂如出一辙。
“这毒遇热发作，需用极寒药材化解。”白攸宁攥紧药经，“可现在大雪封山...”话音未落，她突然剧烈咳嗽，手帕上的血痕刺得萧砚舟脸色骤变。他摸索着扣住她的脉搏，指尖颤抖得几乎握不住盲杖：“备马车，去城郊冰窟。”
冰窟边缘寒风如刀，萧砚舟用盲杖探路，每一步都走得艰难。侍卫要上前搀扶，却被他厉声喝退。当他摸到岩壁上凝结的千年玄冰时，指尖已被冻得失去知觉。他徒手凿下冰块，任由碎石破掌心，将最纯净的冰芯揣入怀中——那里贴着白攸宁前日送他的香囊。
回到药庐时，萧砚舟发梢结满冰霜，却固执地守在药炉旁。他听着白攸宁微弱的呼吸声，将冰芯与其他药材细细研磨。药汁熬成时，他抢先饮下三大碗，苍白的脸上泛起诡异的红晕：“若无毒，再给她喝。”
白攸宁在昏迷中感受到唇间的凉意，睁眼时正撞见萧砚舟服下解药后剧烈呕吐的模样。他摸索着抓住她的手，染血的嘴角却扯出笑：“本王尝过了...是甜的。”她望着他凌乱的发，还有为寻药磨破的指节，突然明白，那些藏在冷言冷语下的温柔，早已漫过心防。
而丞相府密室中，谢昭棠盯着系统面板上疯涨的“情感值”提示，鎏金护甲深深掐进掌心。三日前，她亲眼看见白攸宁为萧砚舟包扎伤口时的温柔眼神，那一刻，系统冰冷的机械音在脑海炸响：【警告！目标人物情感威胁度提升至危险级】。
“凭什么...”她将西域商人的密信撕得粉碎，“你不过是个没有系统的废物！”红光闪烁的面板上，缓缓浮现：【小心】。
七月十五，铅云低垂。太子萧砚铭立于玄武门上，望着宫墙外整装待发的死士，鎏金冠冕下的眼神疯狂而扭曲。三更鼓响的刹那，他猛地挥动手帕，数千身着白家军玄甲的叛军如潮水般涌向宫门，火把将夜幕染成血色，"清君侧！诛白氏！"的呐喊震得城楼簌簌落灰。
"报——西北方向发现大队人马！"传令兵的嘶吼划破喧嚣。萧砚铭眯眼望去，只见地平线扬起遮天蔽日的尘雾，白家麒麟战旗在雷光电闪中若隐若现。更令他瞳孔骤缩的是，那支铁骑中央赫然立着明黄龙辇，玄色车帘被狂风掀开，露出端坐在辇中的皇帝！
"不可能！"萧砚铭踉跄后退，手中酒盏摔得粉碎。他分明买通了所有驿卒，将皇帝返程的密信改为"两月后归"，更在必经之路设下重重埋伏。此时白靖川的麒麟枪已挑开宫门，十万铁骑列成雁形阵压来，马蹄声如惊雷碾过大地，每一步都踏在他震颤的心脏上。
白攸宁身披软甲，随兄长白翊川的先锋营突入内城。三日前她与萧砚舟在密室推演战局，将太子谋反的铁证——伪造的调兵虎符、西域商人的账本，连同萧砚行的密信，连夜通过白家"飞鹰传书"系统送往皇帝行在。此刻她望着城楼上色厉内荏的太子，突然听见头顶传来熟悉的轻笑。
谢昭棠立在朱雀门箭楼，鎏金护甲在雷光下泛着冷芒。她怀中抱着青铜鸟形信筒，那是系统用积分兑换的"瞬息传讯器"。三日前当白攸宁发现御膳房异常时，她便通过系统预知了危机，连夜将所有证据沉入护城河，更买通宫中十二名宦官，让他们在案发时自焚而死——死人，永远不会开口。
"白姑娘，看烟花了。"谢昭棠抬手轻挥，暗藏在东宫的火药桶接连爆炸。火浪冲天而起，照亮她嘴角扭曲的笑意，"就算太子失败，白家也别想全身而退。"爆炸声中，她从容转身，袖中滑出系统奖励的"迷雾弹"，紫色烟雾瞬间吞没箭楼。
白攸宁望着突然消失的人影，心头警铃大作。此时萧砚舟在百名影卫簇拥下闯入，盲杖精准点在白攸宁身边："小心！她还有后手"话音未落，三道淬毒弩箭破空而来，却被白翊川的玄铁枪尽数震落。战场中央，白靖川已生擒太子，将其按跪在楼上。
太子萧砚铭被白靖川的麒麟枪抵住咽喉，狼狈地跪在青砖之上，绣着金龙的冕旒歪斜地挂在头上，蟒袍沾满了血污与尘土。他喘着粗气，眼中却仍有不甘的疯狂。
皇帝端坐在明黄龙辇之中，由侍卫缓缓抬上城楼。龙袍上的金线在火光中闪烁，威压如泰山压下。他俯视着自己这个曾经寄予厚望的儿子，眼中满是失望与愤怒：“萧砚铭，你可知罪？”
萧砚铭突然仰头大笑，笑声中带着几分癫狂：“儿臣何罪之有？父皇偏爱三弟，又对白家恩宠有加，儿臣身为太子，却处处被打压！”他挣扎着想要起身，却被白靖川的长枪压得更低，鲜血顺着枪尖滴落。
“荒谬！”皇帝猛地拍打车辇扶手，龙辇都跟着震颤，“你勾结西域叛党，伪造密信陷害忠良，妄图弑君篡位，如此狼子野心，还敢狡辩？”皇帝气得浑身发抖，“朕自问待你不薄，将监国之重任交予你，你却如此回报朕的信任！”
“信任？”萧砚铭冷笑，“父皇的信任，不过是一纸空文！儿臣为了这江山社稷殚精竭虑，可在父皇眼中，儿臣永远比不上那个瞎了眼的三弟！”他赤红着双眼，转头看向人群中的萧砚舟，“他凭什么？就凭白家的支持？”
“住口！”皇帝怒喝，“萧砚舟虽眼疾，却心怀天下，忠心耿耿。而你，满心只有私欲！白家世代忠良，为我朝立下赫赫战功，岂是你能污蔑的！”皇帝怒指萧砚铭，“今日若不是三皇子与白家人飞鸽传书，告知朕你的阴谋，这江山，恐怕就要毁在你手里！”
萧砚铭闻言，脸上的疯狂之色褪去，转而露出震惊与不甘：“不可能...儿臣买通了所有驿卒，消息怎么会...”他突然想起谢昭棠曾说过的“万无一失”，眼中闪过一丝狠厉，“是有人背叛了我！”
“事到如今，你还不知悔改！”皇帝痛心疾首，“来人！将这逆子押入天牢，择日问斩！”
萧砚铭被侍卫拖走时，仍在大喊：“我没错！我才是正统太子！这江山本该是我的！”他的声音渐渐远去，只留下一片狼藉的城楼，和满地未干的鲜血。