“第二条路。十点钟的听证会上，你站上发言台，当着全州议员和记者的面宣布，你发现《农业资产重组法案》存在严重的漏洞，极有可能被外州的投机资本所利用，损害印第安纳州农民的根本利益。”
“所以，作为多数党领袖，你不仅要撤回这个法案，你还要当场提出一项新的动议，《印第安纳州农民债务暂缓执行法案》。”
考德威尔猛地抬起头，眼睛里闪过一丝难以置信。
“你————你让我当众背叛梅隆财团？”
考德威尔的声音里带着恐惧。
“他们不会放过我的！他们在芝加哥有的是办法让我消失！”
亚瑟平静地说：“他们不会动你。因为他们是生意人。生意人最懂得止损。”
他顿了顿，继续说道：“你想想，梅隆财团为什么要花钱买你？因为你手里有权力，你能帮他们办事。”
“一旦你在听证会上公开反转，或者被联邦调查局盯上了，你就成了一个废人。他们继续和你扯上关系，除了给自己惹麻烦，还有什么好处？”
“商人比政客现实得多。政客还会讲点情面，讲点江湖义气。商人只看帐本。帐本上显示你是负资产，他们立刻就会把你卖掉，连眼睛都不会眨一下。”
“至于去搞你，那就更没必要了，谋划一个州参议员，成？好象从来没和你打过交道。”
亚瑟站起身，走到窗边，背对着考德威尔。
“华尔街给你的，只是一次性的脏钱。你永远不能把它写进资产申报表，永远不能拿它来竞选，永远要担心哪一天东窗事发。但我现在给你的，是一条通往更高位置的路。”
亚瑟转过身，看着瘫坐在沙发上的考德威尔。
“明年国会会通过一项联邦农业紧急救济法案。届时，会有几千万美元的联邦救济款拨给中西部各州。”
“印第安纳州各县能分到多少？怎么分？分给谁？这些问题的答案，将由州议会来决定。”
“如果你今天站在了正确的一边，你就是农民心目中的英雄。
考德威尔的瞳孔剧烈地收缩了一下。
他当然明白这意味着什么。几千万美元的联邦资金，就算他只从中抽取百分之一的“行政协调费”，那也是几十万美元的合法收入。
而且更重要的是，掌握了救济金的分配权，就等于掌握了整个印第安纳州农业县的选票命脉。
那些破产的农民，那些被银行逼得走投无路的小农场主，他们会在选举日排着队去投票站，投给那个给他们发过钱的人。
他想起去乡下视察的时候看到的那些农民。
那些人瘦得皮包骨头，穿着打满补丁的衣服，眼神空洞得象死人。
他们的土地被银行收走了，房子被法院拍卖了，一家人挤在路边搭的帐篷里，靠捡垃圾和领救济粥活着。
那些人如果知道谁帮他们拿到了救济款，会把他当活菩萨供起来。
这比华尔街许诺的那点脏钱，要值钱一万倍。
“你————你能保证？”考德威尔的声音还在颤斗，但眼神里已经有了动摇。
“我保证，只要你今天的表演足够精彩。”
亚瑟从茶几上拿起那份调查激活函草稿，在考德威尔面前晃了晃。
“这份东西，会被永远锁进拉塞尔的保险柜里。它是一份保险，不是一份判决。只要你以后乖乖地站在我们这边，它就永远不会见光。”
考德威尔盯着那份文档，脑子里飞快地转动着。
他父亲是个小农场主，在印第安纳南部种了一辈子玉米。
那老头一辈子没读过几年书，但教会了他一件事：
在这个世界上，只有两种人能活得好。一种是够狠的人，一种是够聪明的人。够狠的人能把别人踩下去，够聪明的人能让自己永远站在赢的那一边。
他父亲要是还活着，肯定会问他：你现在是那个够聪明的人吗？
考德威尔闭上眼睛，深深地吸了一口气。
恐惧与野心在他的脑海里剧烈地交战。
一边是身败名裂、银铛入狱的深渊；另一边，是政治前途的青云直上。
最终，野心战胜了恐惧。
“我————我需要你给我一个承诺。今天的事情结束之后，你和哈里森必须公开为我站台。这样他们才不会对我下死手。”
“这个简单。听证会结束后，我会专门写一篇稿子发在《先锋者报》上，表示我们对你的支持。”
“顺便，我会把你塑造成一个被华尔街蒙蔽、最终迷途知返的正面形象。这对你的政治声誉只有好处。”
考德威尔象是抓住了最后一根救命稻草，连连点头。
他脑子里已经开始盘算接下来的步骤。
演讲稿要怎么写才能让那些记者相信他是真心的。
第一段要说他下去调研看到的那些农民有多惨。
然后，要宣布撤回那个法案，提出新的动议。
最后一段要表决心，让印第安纳州的农业再次伟大。
亚瑟没等他做完心理活动，走向门口，头也不回地说道：“离听证会还有四十分钟，参议员。去洗把脸，把你的演讲稿重新写一遍。要让每一个在场的记者都相信，你是真心实意地站在印第安纳农民这一边的。”
门打开又关上。
考德威尔一个人坐在雪茄室里，浑身冷汗淋漓。他盯着茶几上那几份文档，盯着那个被雪茄烫焦的洞，盯着自己还在颤斗的手。
他刚刚完成了一笔交易，一笔可能让他上天堂也可能让他下地狱的交易。
但他没有选择。
他站起来，走进洗手间，打开水龙头，用冷水狠狠地洗了一把脸。
他擦了擦脸，走出洗手间，走到书桌前，拿起一支笔，在一张空白的信纸上开始写。
他要把自己写成一个英雄。
......
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