"姜公子！"阿福灵巧地跳下车辕，快步走到姜大东面前，恭恭敬敬地作了个揖，
"主子差我来传个话，三日后启程离开清和县，请您早做准备。"
姜大东闻言，眼底闪过一丝精光。
三日后？时间倒是卡得刚刚好。
他连忙拱手还了一礼，语气诚恳："多谢阿福哥跑这一趟，我明白了。"
阿福压低声音继续道："对了，主子还有句话让我带给您，此行路途遥远，您只管把家中值钱的东西带上便是。”
“路上的吃食、住宿、车马，主子那边都有安排，不必您操心。"
"话已传到，我便不去叶家村了，这就调头回城复命。"阿福直起身，拍了拍衣摆上的尘土，转身就要上车。
"等等！"姜大东连忙叫住他，目光落在那辆空荡的马车上，又看了眼身旁气喘吁吁、面色发白的叶德厚。
笑道，"阿福哥，既然您要回城，可否顺路捎我们一程？"
阿福回头打量了叶德厚一眼，爽快地点头："上来吧，正好空车，捎你们到县城。"
车厢里，叶德厚静静地坐着。
刚才阿福的那些话，他都听得清清楚楚明明白白。
姜大东这小子哪是什么愣头青，分明就是搭上了王员外那条大船！
什么独自逃荒，什么搏一条活路，全都是障眼法！
人家这是要跟着王员外一家，风风光光地离开清和县！
叶德厚坐在颠簸的车厢里，目光复杂地看向身旁这个面色平静的少年。
叶德厚张了张嘴，想说点什么，最终却是浮起一丝难以掩饰的羡慕。
进入清和县，阿福便跟他们分开了，姜大东和叶德厚去了县衙，县衙坐落在城中心。
叶德厚上前，赔着笑说明了来意。
其中一个衙役抬眼打量了他们一番，见是叶家村的老村长，带着一个泥腿子，撇了撇嘴，懒洋洋地站起身："等着。"
他转身进了衙门，不多时，一个穿着青色公服、留着山羊胡的吏员踱着方步走了出来。
这人约莫四十来岁，居高临下地看着他们："路引？户帖呢？"
姜大东连忙从怀里掏出那张叠得方方正正的户帖，双手递了上去。
叶德厚也递上了自己的作保文书。
吏员接过，掀开眼皮扫了一眼，随即眉头一挑。
户帖上写得明明白白，刘氏，四十五岁，姜大东，十二岁，姜小西，八岁。
一老，两幼，没有壮劳力。
吏员的目光从户帖上移开，重新落在姜大东身上，上上下下打量了一番。
眼前这少年身量不高，瘦得跟麻杆似的，但那双眼睛却黑得发亮，脊背挺得笔直，没有寻常农户见官时那种畏畏缩缩的瑟缩感。
"呵。"吏员忽然笑了一声，那笑声里带着几分讥诮，又带着几分说不清道不明的意味，"你们胆子倒是挺大。"
姜大东垂着眼，不卑不亢："回大人的话，实在是活不下去了，想搏一条活路。"
吏员"嗯"了一声，没再说话，转身进了衙门。
叶德厚在一旁紧张得直搓手，压低声音道："大东，要不……"
他想提醒姜大东，塞几文钱好处费。
"没事的，叶爷爷。"姜大东轻声安慰。
他心里有数了。
如今清和县干旱加剧，朝廷早就下了公文，动员当地灾民迁移就食，可大多数人故土难离，宁愿守着几亩薄田等死，也不愿背井离乡。
衙门里的迁移指标完不成，上面的板子打下来，这些吏员也要吃挂落。
他们巴不得多几个主动申请迁移的，好凑数交差。
果然，不到一炷香的工夫，那吏员便拿着一张盖了鲜红大印的纸走了出来。
"桃源县，移民就食。"吏员把路引往姜大东手里一塞，语气比刚才松快了不少，甚至带着一丝不易察觉的催促，
"拿着，三日内必须离境。到了桃源县，记得找当地衙门落户，逾期不归，户帖作废。"
"谢大人。"姜大东双手接过，小心翼翼地折好，揣进怀里。
那路引上的官印红得刺眼，像是一滴滚烫的血，又像是通往新生的第一道门槛。
叶德厚在一旁看得目瞪口呆，就这么简单？连盘问都没多问几句？
他哪知道，此刻在县衙后堂，知县老爷正因为迁移人数不足被上面催得焦头烂额，恨不得亲自下乡绑人上路。
姜大东这一家子主动送上门，简直是瞌睡了有人递枕头。
走出县衙大门，日头已经毒辣辣地爬到了头顶。
姜大东本想大方一回，请叶德厚在城里吃顿午饭。
可放眼望去，整条街冷冷清清，往日那些飘着炊烟、飘着酒旗的食肆酒楼，如今全都大门紧闭。
姜大东只好作罢。
但既然来了一趟县城，总不能空手回去。
他琢磨着要买些路上必用的物件，明日就不必再跑这一趟了。
叶德厚也正有此意，想去粮市看看能不能买点糙米回去。
两人便在县衙门前分了手，约好一个时辰后在城门洞子碰头，各自散去。
姜大东在街上找到了一家开着门的成衣铺。
正对门的柜台后面，一名头发花白的老掌柜正趴在柜台上打瞌睡，鼾声轻微，嘴角还挂着一丝口水。
这年头，饭都吃不饱了，谁还有闲钱置办衣裳？
便是真需要，也都是买几尺布回去自己缝，成衣铺子早就没了客人，伙计都请不起了。
姜大东推门进去后。
老掌柜一个激灵抬起头，睡眼惺忪地望过来。
等看清是个活生生走进来的主顾，那双浑浊的老眼"唰"地亮了，这可是他守着铺子三天以来，第一个跨进门槛的活人！
"哟！小哥儿，里边请里边请！"老掌柜一骨碌起来，热情得像是见到了失散多年的亲孙子，
"随便看，随便挑！今儿个给你算便宜些！"
姜大东没搭话，目光径直落在了墙角的木架上。
那里专门辟出了一层，摆着几双鞋。
最上层是一双青布薄履，圆头方口，纳着细密的千层底，青灰色的布面洗得有些发白，看着清爽利落。
中间几双是麻编的草鞋，也是以前他在书上看到过的"芒鞋"，麻绳搓得粗细均匀，鞋面编得密实。
角落里还扔着两双木屐，红漆都掉得差不多了，露出里头泛白的木头，看着有些年头了。
姜大东伸手拿起一双青布薄履，捏了捏，鞋底还算厚实，鞋面也很结实。
他抬头问道："掌柜的，这鞋怎么卖？"