姜大东望着眼前这一张张熟悉的脸，心里忽然涌起一股说不清道不明的滋味。
这些日子同甘共苦，大家处得早已像一家人。
可他知道，天下无不散之筵席，他有他的路要走，王家也有他们的事情去忙碌。
他没有悲伤，只是对未来那股热切的向往，压过了离别的怅然。
"大东，"王志远忽然正色道，"明日我们先离开，铁山留下来。让他陪你们去衙门办手续，帮你们寻房子、置地，等你们彻底安顿下来，他再回京城。"
姜大东一愣，连忙摆手："这怎么使得？铁山大哥是您的护卫……"
"使得。"王志远按住他的手，语气很认真地说道，"你们一家老小，刚到这人生地不熟的地方，没个壮年汉子撑腰，容易被人欺负。铁山跟着，我放心。"
铁山也抱拳道："姜小哥，老爷也是为你们着想，你就听老爷的吧。"
姜大东喉头微动，深深一揖："多谢王伯父，多谢铁山大哥。"
饭吃到后半段，王修文忽然放下筷子，认真问道："大东，你之前说想去书院读书，是认真的？"
"当然。"姜大东眼中闪过一丝光亮，"我和小西都要识字，我们要考功名。"
王修文却皱了皱眉："可我刚才在城里转了一圈，这桃源县刚复建，连间像样的书院都没有。你们……要不要考虑去京城的书院？"
"京城？"姜大东眼睛一亮。
那可是天子脚下，繁华之地，若能去京城读书，眼界、师资、机会，都不是这偏远小县能比的。
可他随即又蔫了下来。去京城？
路费、住宿费、吃饭钱，哪一样不要银子？
不过银子嘛，大不了以后继续挣钱就是了。
刘氏闻言却是心里一紧，下意识地攥住了姜大东的袖子："大东，咱们才刚到，连脚跟都没站稳，怎地又想着去那皇帝老儿的地界？ "
孙儿的心变得太野了。
姜大东笑着安慰道："阿奶，我就是想想……暂时不去。"
剩下的话他没说，以后肯定是要去的。
王修文却笑了："大东，你先别急。我回京后，可以帮你们打听书院，至于去不去，何时去，再从长计议。"
姜大东点点头："好，不过王大哥，我听说书院，都是要有些基础才收的……"
"那是老黄历了。"王修文摆摆手，"如今我们大周朝的书院，跟以前不一样。现在是一条龙的学制，从一年级到八年级，循序渐进。
一年级便是启蒙，识字、算数、经义入门。
我现在便是八年级，明年就可以参加中考。"
"中考？"
姜大东记得，上次王大哥提过，中考合格后就是秀才了。
王修文点点头，继续说道："对，参加中考，合格后便是考秀才，高考合格后，便是举人。”
姜大东点点头，对上了，跟自己穿越前的那个世界学制差不多，这应该是那位前辈穿越者的功劳吧。
他又问道：“束脩呢？束脩一年多少银钱？”
王修文笑了：“不叫束脩了，这是以前老的叫法，如今叫学费。学费一年十两银子。”
“十两银子？”姜大东重复了一遍，比他印象中要便宜不少呀。
王志远这会也跟着插话说道：“对，还多亏了定远侯爷上书朝廷，说'治国先治愚，愚民易乱，智民易治'，建议普设书院，广开民智。”
“让寒门子弟也能读书明理。皇上采纳了，所以如今咱们大周的书院，学费便宜得很。"
王修文点点头，脸上带着几分自豪："是啊，多亏了定远侯。他老人家给皇上递的折子里写得明白。”
“'书中自有千钟粟'，让天下人读书，不是为了让大家都去当官，是为了让百姓明是非、懂律法、知礼仪。”
“如今京城的书院，一年学费才十两银子，搁在以前，连个私塾先生的束脩都不够。"
王志远笑着道：“其实，上学的人多了，夫子教一个也是教，教十个也是教，但总的银钱其实也不少。”
姜大东听得心潮澎湃。
十两银子！目前手中的银钱，自己和小西都能去读书。
那位穿越前辈，定远侯，果然把现代教育体系整个搬过来了。
中考、高考、这不仅方便了他这个"过来人"，更是从根本上改变了这个时代知识垄断的格局。
"那……"姜大东试探着问，"我这么大的年纪，可以直接参加中考吗？"
"可以。"王修文肯定地点头，"书院有跳级考的规矩。你若底子好，一年之内连跳几级也不是难事。"
姜大东心跳加速。
以他穿越前的知识储备，加上如今过目不忘的本事，这古代的"中考"对他来说，恐怕不是什么难事。
"哥，修文哥，你们在说什么呀？"姜小西咬着筷子，一脸懵懂，"什么中考？什么八年级？我怎么一句都听不懂？"
姜大东失笑，捏了捏弟弟的脸："听不懂没关系，到时候你就懂了。总之，以后哥带你去上学，好不好？"
"上学？"姜小西眼睛一亮，"有糖吃吗？"
"有，以后什么都有。"
一顿饭吃到月上柳梢，酒足饭饱，一行人沿着青石板路慢慢踱回客栈。
夜风微凉，吹散了酒气。
姜大东和王修文并肩走在后头，快要分开时，姜大东忽然停下脚步，郑重地拱了拱手："王大哥，拜托你一件事。"
"你说。"
"回京后，帮我寻摸一间靠谱的书院，最好带住宿的。"姜大东目光灼灼，"我和小西，都要上学。"
王修文看着他，月光下，少年清瘦的脸庞上写满了坚定。
他重重地点了点头，伸出拳头，在姜大东肩上轻轻捶了一下："好。你就放心吧。"
第二日一早，王志远一家便准备启程了。
离开前，王老夫人从腕上褪下一串檀木佛珠，塞进刘氏手里："大妹子，戴着，保平安。"
刘氏没推辞，郑重地收进怀里。
王志远又叮嘱了铁山几句，这才让阿福挥鞭驱车，三辆马车沿着官道缓缓驶出城门，很快消失在晨雾里。
姜大东站在原地，望着空荡荡的街道，跟王员外一家分开，他心里有些伤感。
"姜小哥，走吧。"铁山来到姜大东身边，"衙门上值了。"
桃源县的衙门设在县城中央，原是十年前县太爷的宅邸改的，门脸不大，两扇朱漆大门斑驳脱落，露出里头的木纹。
门前一对石狮子缺了半边耳朵，看着有些凄凉。但门口站班的衙役倒是精神，腰杆挺得笔直。
铁山领着姜大东进了门。