检修通道比梅林预想的更狭窄、更扭曲。墙壁上布满粗细不一的管道，有的冰凉刺骨，有的滚烫灼人，交错缠绕如同巨兽的血管。空气在这里变得厚重，每一次呼吸都能尝到金属的腥甜和臭氧的辛辣，喉咙像被砂纸打磨过。
能量核心的搏动声已经不再是背景音，而是直接穿透墙壁、穿透骨骼、穿透每一寸皮肤，仿佛整个世界都在随着那巨大的心跳震颤。咚……咚……咚……每一次搏动，通道内的灯光都会随之明灭一次——那些早已被遗忘的应急照明灯管，在能量脉冲的激发下苟延残喘，发出病态的、嗡嗡作响的惨白光芒。
梅林扛着歌者，沿着通道缓慢下行。斜坡越来越陡，地面布满防滑纹路，却也堆积了厚厚的灰尘和不知名的油污。好几次他脚底打滑，全靠死死抓住墙边的管道才没有带着歌者一起滚落。
“还有多远？”他喘着粗气问。
歌者没有回答。梅林侧头看去，发现对方的眼睛半闭着，皮肤裂纹中的暗红光芒几乎完全熄灭，只有胸口位置的微弱明灭证明他还“活着”。但搭在梅林肩上的那只手，依然死死攥着，指节泛着病态的铁灰色。
“歌者！”梅林用力晃了晃他的身体。
“……前方……第三个……弯道。”意象终于传来，虚弱得几乎听不见，“……耦合点……在那之后……”
梅林咬牙继续前进。脚踝的伤口每走一步都在渗血，在地上留下暗色的脚印。他数着弯道。第一个，左转，管道更加密集，几乎要侧身才能通过。第二个，右转，地面出现一条深不见底的维修沟槽，槽内是翻涌的、散发荧光的冷却液，冒着刺鼻的白烟。
第三个弯道。
转过弯的瞬间，梅林停住了脚步。
前方是一个相对开阔的圆形舱室，约莫三米见方。舱室中央，一个巨大的、由厚实合金铸成的球形结构嵌在地面和天花板之间，表面布满散热鳍片和密密麻麻的传感器探头。这就是能量核心的基座外壳。
而在外壳的一侧，梅林看到了佐拉所说的“第三耦合点”——一个直径约半米的圆形法兰接口，连接着三根粗壮的管道，法兰边缘有六颗巨大的螺栓固定。法兰表面与其他部位不同，布满了细密的蛛网状裂纹，裂纹深处有猩红色的能量光芒在缓慢脉动，如同某种正在溃烂的伤口。
那就是核心的弱点。佐拉说的没错。
但梅林的心沉了下去。
法兰周围，有三根粗壮的合金锁链，从天花板垂下，牢牢固定在一个环形的金属平台上。平台边缘，站着两个身穿幽影组织制服的守卫。他们背对背站立，手中握着脉冲步枪，枪口分别指向通道的两个方向。
守卫。
梅林缓缓后退，将自己和歌者缩回拐角的阴影中。心跳如鼓。佐拉不是说守卫被引开了吗？为什么这里还有人？是漏洞失效了，还是巴克已经察觉到了异常，加强了核心区域的防守？
“佐拉……”他压低声音，用指关节在墙壁上敲击，询问状况。
几秒后，回应传来，佐拉的敲击带着明显的焦急和意外：“……东侧……混乱……但巴克……抽调了……机动队……耦合点……增援……两人……我……无法……影响……”
只有两人。梅林飞快地评估。但以他和歌者现在的状态，连一个赤手空拳的守卫都打不过，更何况两个全副武装的？
“需要……我……”歌者的意象突然变得清晰了一些，带着一种决绝的意味，“……最后一次……‘歌声’……可以……解决他们……”
“你会提前耗尽。”梅林摇头，“到了耦合点，你还需要力量触发共振。”
“……没有选择……他们守着……无法靠近……”
梅林闭上眼睛，大脑飞速运转。硬闯不行。等待不行。佐拉已经无能为力。蓝图金属筒在怀中微微发烫，似乎在提醒他时间正在流逝。
他的目光落在墙壁上一根粗壮的管道上。管道上有一个锈蚀的阀门手轮，旁边贴着早已褪色的标签——“紧急冷却液排放”。标签下方，一行小字：“排放将触发区域隔离，仅限紧急情况使用。”
梅林的眼睛亮了。一个危险的念头在脑海中成型。
“歌者，”他低声说，“如果我制造一场‘紧急情况’，把这两个守卫引开或者困住，你能独自走到耦合点吗？”
歌者艰难地抬起眼皮，看了看那个阀门，又看了看梅林。他明白了。
“……能。但……你会……暴露。”
“暴露总比死在这里强。”梅林将歌者轻轻放在墙边，让他靠着管道休息，“等我信号。阀门打开后，冷却液会涌出，隔离门会关闭。你只有很短的时间窗口。”
歌者没有点头，只是用那双黯淡的眼睛看着梅林，意象中传来一种复杂得难以分辨的情绪——像是感激，又像是告别。
梅林不再犹豫。他猫着腰，沿着墙壁，无声地向那个阀门摸去。守卫的视线偶尔扫过这个方向，但更多时候盯着通道的远端。他利用管道和阴影的掩护，一寸一寸地靠近。
五米。三米。一米。
他的手，终于触碰到了那个冰冷的、布满锈迹的手轮。
深呼吸。
然后，用尽全身力气，猛地转动！
“吱——嘎——！！”
锈蚀的阀门发出刺耳的、仿佛金属垂死挣扎的尖叫！整个舱室都回荡着这声嘶吼！
“什么声音？！”一个守卫猛地转身，脉冲步枪的枪口对准声音方向！
与此同时，墙壁内传来沉闷的轰鸣！浓稠的、散发着刺鼻气味的荧光冷却液从管道接缝处喷涌而出！如同决堤的洪水，瞬间淹没地面！
“泄漏！冷却液泄漏！”另一个守卫惊叫，“快撤！隔离门要关了！”
果然，舱室两端，厚重的隔离门开始缓缓降下！守卫惊慌失措地冲向最近的门，但冷却液已经漫过脚踝，黏稠的液体拖慢了他们的速度！
“现在！”梅林朝歌者嘶吼！
歌者从阴影中挣扎着爬起，用尽最后的力气，踉跄着、几乎是爬行着，向耦合点冲去！他的身体在地面的冷却液中拖出一道暗红色的痕迹，皮肤裂纹中的光芒在液体的激发下骤然变得刺眼！
一个守卫发现了歌者！“有人——！”
他举起步枪，但冷却液已经漫到膝盖，他脚下一滑，枪口偏离，能量弹射向天花板，炸开一片火花！
“快！快！”梅林死死盯着歌者的背影。
歌者终于扑到了耦合点法兰旁！他用颤抖的、布满裂纹的手，死死抓住了法兰边缘那六颗螺栓中的一颗！
隔离门正在加速下降！梅林所在的位置是舱室这一侧，门就在他身后，他必须冲过去，否则就会被困在这里！
他不再犹豫，拔腿就跑！脚踝的伤口撕裂，剧痛让他眼前发黑，但他咬着牙，在冷却液中疯狂奔跑！
隔离门已经降到只有半米高！
梅林猛地扑倒，身体贴着地面滑行，在门即将压到后背的瞬间，翻滚了过去！
“砰——！！”
隔离门重重砸在地上，将他和舱室彻底隔开！
梅林趴在地上，大口喘息，浑身湿透，冷却液的刺鼻气味熏得他眼泪直流。身后，隔离门的另一边，隐约传来守卫的咒骂和歌者的……
歌声。
那不再是之前断断续续的、痛苦的呢喃。而是一种完整的、高亢的、撕裂空气的震颤，带着十年的囚禁、腐烂、绝望，以及最终的、燃烧一切的决绝。
梅林闭上眼睛，听着那歌声穿透厚重的金属门，穿透墙壁，穿透他的骨骼，与能量核心那巨大的搏动声，开始产生致命的、不协调的共振。
他做到了。歌者做到了。
现在，只剩等待。等待这座堡垒的心脏，在歌声中崩裂。