一夜静谧安稳，檐外残雪被夜风拂得簌簌落尽，天边蒙着一层浅淡的鱼肚白时，清溪村便早早醒了过来。
算着时日，众人自东溟域登灵舟出发，整整六日跋涉，落脚清溪村时已是腊月二十八。如今一日光景匆匆而过，转眼便到了腊月二十九，再隔一日便是大年三十，紧接着便是正月初一新春佳节。年关的脚步近在咫尺，整座山村从上到下，早已被浓得化不开的年意裹了个严严实实。
天刚蒙蒙亮，村里的鸡鸣声便此起彼伏地响了起来，打破了冬晨的清寂。家家户户的院门接连“吱呀”推开，男人们扛着扫帚、木铲走到院落里，清扫积了一夜的残雪与尘土。冬日天寒地冻，地面冻得硬实，清扫起来颇费力气，可每个人脸上都挂着爽朗的笑意，手上动作不停，嘴里还相互高声打着招呼，乡野之间的淳朴热闹，顺着晨风飘得满村都是。妇人则守在灶台前后，柴火添得灶膛里火光熊熊，铁锅烧得滚烫，蒸面食、炸年货的香气一缕缕钻出院墙，混着空气中清冽的雪后寒气，勾勒出最鲜活的人间年景。
柳家院内亦是一派忙碌景象。天未大亮，柳父与柳大壮就已经起身，两人拿着竹扫帚，仔仔细细清扫院落、门庭，连屋檐下堆积的碎雪、墙根处的枯枝败叶都清理得干干净净。按照村里的老规矩，年前扫尘便是扫去一年的晦气，盼着新岁平安顺遂，故而两人做得格外认真。柳母和大嫂更是手脚不停，堂屋的大灶台、偏屋的小灶一并用上，蒸笼层层叠叠架在锅上，白白胖胖的白面馒头、裹着红豆沙的甜糕、捏成花鸟模样的花馍挨个入笼，白雾顺着笼屉缝隙袅袅升腾，清甜的面香在院子里四下弥漫。
柳氏也早早起身，多年漂泊在外，如今重回故土赶上新年，心中满是雀跃。她挽起衣袖，帮着嫂嫂揉面摆盘，母女、姑嫂几人凑在一处，手上忙着活计，嘴里闲话家常，笑声不断。叶青禾、萧槿寒与夜凌几人也走出卧房，站在廊下看着眼前热闹的光景，眉眼间皆是松弛之意。一路行来皆是赶路与奔波，眼下暂居农家，恰逢辞旧迎新，倒也难得体会一番凡俗新年的烟火趣味。
柳怀安昨夜参悟灵植心法到夜半，清晨起身时精神依旧抖擞。他先是帮着长辈搬挪杂物、摆放桌椅，闲下来便走到院角那棵老槐树下，指尖轻扬，一缕柔和的青绿色木灵之气缓缓散开。昨夜被他催生出绿意的枯枝，此刻嫩芽又饱满了几分，在冬日萧瑟里透出一点鲜活生机。少年望着枝桠上的新绿，唇角噙着浅淡笑意，修行的心念愈发坚定。
“怀安这孩子，真是一刻也闲不住。”大嫂掀着蒸笼盖子，瞥到院中的身影，笑着开口，“再过一日就过年了，村里大半人家今日都要往镇上赶，采买些爆竹、红纸、糖果点心，还有走亲访友的年货。咱们家往年也是今日动身。”
柳大壮停下手中扫帚，直起腰揉了揉臂膀，接话道：“镇上今日定是热闹非凡，既然今年妹妹和外甥女还有两位子侄也在，不如今日便一同去镇上逛逛。一来采买过年所需物件，二来也让他们看看咱们中元州集镇的年俗，也算尽一尽地主之谊。”
这话正合众人心意。一路行来见识了山川险地、宗门秘境，这般市井年景倒是少见。叶青禾当即含笑应下：“舅舅，如此再好不过，还能同往集镇赏年景，我们求之不得。”
柳父闻言连连点头，脸上笑开了花：“好，好！我这就去打理马车。咱们家平日里靠着进山打猎，猎得的皮毛、山货都要拉去镇上售卖，家中常备着一辆敞篷马车，结实耐用。方才我瞅着村西头老王家的马车今日闲置，我去借过来，两辆车刚好能坐下所有人，也不至于挤得慌。”
说罢，柳父便踏着晨霜快步走出院门。不多时，他便牵着两匹健壮的老马归来，身后还跟着村里熟人帮忙，两辆简陋却结实的敞篷马车相继停在了院门前。
这马车并无精致雕花，也没有遮风挡雨的篷布，便是寻常农户人家代步、载货的样式。原木打造的车厢打磨得光滑厚实，车轮粗大耐磨，车厢内铺着厚厚的干稻草与粗布棉垫，坐上去松软暖和。马匹膘肥体壮，皮毛油亮，看得出来平日里照料得十分用心。清溪村地处乡野，寻常人家能有一辆马车已是体面，柳家靠着狩猎山货的营生，在村里条件算得上中上，这两辆马车出行，在村中已然颇为惹眼。
众人陆续回屋收拾妥当。柳母、柳氏、大嫂还有叶青禾同坐第一辆马车，车厢内摆着竹篮，预备着沿途采买的物件；柳父、柳大壮、柳怀安三位男子，加上萧槿寒、夜凌，则乘坐第二辆马车。柳大壮熟稔地拿起马鞭，轻轻一扬，口中低喝一声，两匹老马踏着稳健的步子，缓缓驶离柳家大院。
此时天色已然大亮，朝阳挣脱云层，金辉洒落在覆着薄雪的村道上，折射出细碎的银光。一路上，不断有同样赶着马车、挑着担子、徒步而行的村民朝着镇上去，大道上人来人往，人声鼎沸，处处都是过年的喜庆气息。孩童们跟在大人身侧，蹦蹦跳跳，嘴里念叨着要买爆竹、吃糖块，清脆的笑闹声一路不绝。道路两旁的田垄、荒坡上一层厚厚的积雪，可家家户户门前都已经挂上了鲜红的纸灯，虽样式简单，却将冬日的冷寂驱散大半，满目红火，暖意融融。
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行出数里地，沿途村落皆是一般景象。墙头、院门处，随处可见村民裁好的大红纸张，不少人家已经开始提笔书写春联，笔墨挥洒间，吉祥的祝语落在红纸上，喜气扑面而来。有巧手妇人坐在门前，裁剪窗花，福禄、花鸟、福字的图样剪得玲珑精巧，贴在木格窗上，一眼望去，满眼皆是热闹红火。乡野之间没有豪门贵府的奢华，却有着最踏实、最浓郁的年味儿，一砖一瓦、一草一木，都浸在辞旧迎新的欢喜里。
马车一路前行，约莫半个时辰后，前方地平线上终于出现了集镇的轮廓。这是离清溪村最近的永安镇，方圆数十里的村落百姓，年下采买、日常交易，皆汇聚于此。越靠近镇子，路上的人流便越发拥挤，车马交错，挑担的货郎、推车的小贩、挎着竹篮的妇人、背着布包的汉子，摩肩接踵，喧闹声、吆喝声、谈笑声、马嘶声交织在一起，汇成一片热闹的人海。
进入永安镇主街，眼前景象更是让人目不暇接。街道两旁的店铺鳞次栉比，布庄、粮行、杂货铺、酒肆、糕点坊、铁器店一家挨着一家。所有商铺门前都焕然一新，门板擦拭得锃亮，屋檐下挂满了大红灯笼，一串串红灯笼连成一片红海，映得整条街道红彤彤的。家家户户的门框上，或是已经贴好了崭新的春联，或是摆放着红纸笔墨，掌柜与伙计忙前忙后，脸上皆是热情的笑容。
冬日的寒风依旧凛冽，可街道上往来的行人却丝毫不在意，人人身上都添了新衣，孩童穿着色彩鲜亮的棉袄，跑跳嬉戏；大人们边走边看，时不时驻足在摊位前挑选物件，讨价还价的声音此起彼伏。
柳大壮将马车停靠在街边一处空阔的场地，此处是镇上专门停放车马的区域，停满了各式各样的农家马车、驴车。众人依次下车，脚下的青石板路被来往行人踩得干干净净。
“镇上人多，咱们别走散了。”柳母拢了拢身上的棉袄，笑着叮嘱，“先去置办红纸、笔墨、爆竹，再买些糖果、干果、肉脯点心，夜里守岁、初一拜年都用得上。再挑几匹细布，给阿怜、禾儿，还有那两个孩子都裁件新衣裳。”
一行人顺着人流缓缓沿街而行。街边的临时摊位摆得满满当当，绵延数条街巷。卖爆竹的摊位最为热闹，大大小小的鞭炮、烟花、摔炮堆成小山，红彤彤的包装看着就喜庆。掌柜扯开嗓子高声吆喝，不少孩童拉着大人的衣角，眼巴巴地盯着各式各样的花炮，眼神里满是渴望。
柳怀安自小在村中长大，年年都会跟着长辈来镇上赶集，可每逢年关，依旧忍不住心生欢喜。他走到爆竹摊前，看着琳琅满目的花炮，眼底漾起少年人的鲜活意气。柳大壮