赛场内的欢呼声还未散尽，晋级榜单已然张贴在丹韵阁正门的石壁上，苏晚月三个大字赫然居于榜首，笔墨浓重，引得过往灵修纷纷驻足赞叹。而上官燕虽然成绩也名列前茅，但是却排在了第五名。
叶青禾跟在苏晚月身侧，看着石壁上那耀眼的名字，嘴角不自觉扬起浅浅的笑意，眼底满是由衷的敬佩。方才赛场上苏晚月从容炼丹的模样，依旧在她脑海中挥之不去，那是属于强者的光芒，耀眼却不灼人，让她这个身处尘埃的凡人，也忍不住心生向往。
只是这份轻松并未持续太久，两人刚走出丹韵阁的正门，便察觉到几道不怀好意的目光，死死黏在叶青禾身上。她下意识往苏晚月身后缩了缩，抬眼望去，正是脸色阴沉得能滴出水的上官燕，以及簇拥着她的上官家仆从。
上官燕指尖死死攥着一方绣帕，指节都因用力而泛白，看向苏晚月的眼神里满是嫉恨，转而落在叶青禾身上时，又添了几分阴毒的算计。她没能在赛场上压过苏晚月，反倒成了众人眼中的笑柄，这口恶气，她无论如何都咽不下去，而眼前这个毫无灵力的凡俗丫头，便是她最好的出气筒。
“苏姑娘倒是好本事，初赛拔得头筹，风光无限。”上官燕缓步上前，声音尖酸刻薄，全然没了方才赛场之上的忌惮，“只是这般风光，可别被身边的拖油瓶给拖累了，毕竟带着个废物招摇过市，传出去，怕是要让人笑话药王谷弟子，连识人眼光都没有。”
苏晚月脸色瞬间冷了下来，将叶青禾护得更紧，周身灵力隐隐涌动，语气带着不容置喙的威严：“上官小姐，大赛已毕，晋级与否各凭本事，你若心有不甘，大可在复赛上一较高下，何必揪着旁人不放？上官小姐，大赛已毕，晋级与否各凭本事，你若心有不甘，大可在复赛上一较高下，何必揪着旁人不放？上官家祖辈曾出前朝御用炼丹师，这份荣光本该好好珍惜，而非让你用来仗势欺人、为难一个普通人。这般行径，反倒辱没了先人的名声。再敢对青禾出言不逊，休怪我不顾及上官家颜面。”
她如今已是丹宗大长老亲传弟子，修为与丹术皆远超上官燕，论身份背景，上官家远不及药王谷，上官燕不过是仗着祖辈曾出过宫廷御用炼丹师的荣耀家世骄横惯了，实则根本不敢真的与苏晚月硬碰硬。
上官燕被苏晚月的气势逼得顿住脚步，心中又气又恨，却不敢再贸然上前挑衅。她狠狠瞪了叶青禾一眼，咬牙切齿地暗道：等着吧，苏晚月，叶青禾，这笔账我早晚要算回来！随即甩袖，带着一众仆从怒气冲冲地离开，走到拐角处时，还对着身边的心腹低声吩咐了几句，眼神阴鸷无比，显然是动了跟踪的心思。
叶青禾看着上官燕离去的背影，心头微微发紧，她知道，上官燕绝不会就此善罢甘休，自己此番跟着苏晚月，终究是给她招来了麻烦。她垂眸看着自己空空的双手，心底的自卑再次翻涌上来，若是自己有灵力，若是自己也能修炼，哪怕只有一点点本事，也不会这般拖累苏晚月，更不会任人嘲讽欺辱。
“别想太多。”苏晚月察觉到她的低落，放缓语气，轻轻拍了拍她的手背，声音温柔又坚定，“有我在，没人能伤你分毫。方才大赛结束，我与几位评审前辈、相熟的参赛修士闲聊时，无意间打探到关键消息——聚灵草乃是三阶珍稀灵草，寻常城镇药材铺根本不可能有存货，不过近几日，城西黑市有散修曾亮出过半株干枯的聚灵草，只是那地方龙蛇混杂，凶险得很。”在南烛大陆，能够炼丹的灵草，草药，一共分为五阶，草药的品级对应能炼出丹药的品级，从低到高一共分一、二、三、四、五，五个等级，巨灵草是属于三阶的灵草，虽说不是极其稀少，但也算是相对的珍稀灵草。虽然在大城镇的药铺也能买到，但一般不会有太多的存货，而且主要是用聚灵草炼制聚灵丹一般的低级炼丹师技术不够是练不成的，只有圣阶的炼丹师还有极少数的高阶炼丹师能够炼制成。
叶青禾闻言，原本黯淡的眼眸瞬间亮了起来，呼吸都微微急促，一把抓住苏晚月的衣袖，声音带着难掩的期盼与忐忑：“苏姑娘，您说的是真的？真的有人在黑市见过聚灵草？”经过这阵子的这些波折，她越发的明白，不能只依靠着别人，在如今这世道没有本事，只会被别人踩在泥里，所以她一定要修复灵脉，自己变得强大，才能保护自己，保护娘亲！聚灵草是她唯一的希望，哪怕只有一丝线索，她也不愿放过。
苏晚月看着她眼底的光，心下软了几分，郑重点头：“是真的，与我交谈的修士亲眼所见，绝不会有假。只是黑市素来是三不管之地，散修、歹人云集，偷盗斗殴皆是常事，你毫无灵力，跟着我前去，着实凶险。”
她本想再斟酌一番，可看着叶青禾攥紧衣角、满眼渴求的模样，终究是不忍心拒绝。“我不怕！”叶青禾立刻挺直脊背，眼神坚定，声音虽轻却带着十足的韧劲，“只要能找到聚灵草，再危险我都愿意去。苏姑娘，我会乖乖跟在你身边，半步都不离开，绝不会给你添麻烦的。”
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苏晚月看着她强装勇敢却微微发白的小脸，终是轻叹一声，揉了揉她的头发：“傻丫头，有我在，定会护你周全。咱们现在就去城西黑市，趁天色还未完全暗下来，尽快找到线索，免得夜长梦多。”
说罢，苏晚月便牵着叶青禾，避开人群，径直朝着城西黑市的方向走去。她刻意挑了偏僻的小巷穿行，既能避开丹韵阁周边围观的人群，也能暂时甩开上官家可能跟踪的人，可她没料到，上官燕的执念极深，心腹早已悄无声息地跟在两人身后，一路尾随。
越往城西走，周遭的氛围便越发压抑，原本宽敞整洁的街道渐渐变得狭窄崎岖，路面坑坑洼洼，两旁的建筑也破旧不堪，往来之人皆是神色警惕，要么是衣着朴素、周身带着戾气的散修，要么是鬼鬼祟祟的市井之徒，与城中繁华地段的祥和氛围截然不同。
刚踏入黑市入口，一股混杂着浓郁药香、铁锈血腥味、烟火气与霉味的复杂气息便扑面而来，直冲鼻腔。两旁摆满了各式低矮摊位，摊主们要么扯着嗓子高声吆喝，要么冷眼蹲坐一旁，摊位上的货品杂乱无章，有残缺的法器、品相低劣的丹药、干枯的草药，甚至还有来路不明的古玩杂物，嘈杂的叫嚷声、讨价还价声、零星的争执打骂声交织在一起，听得叶青禾心惊胆战，下意识攥紧了苏晚月的手。
苏晚月紧紧回握她，指尖传来温热的力道，轻声叮嘱：“别怕，紧跟着我，这里人多眼杂，不管看到什么、听到什么，都别开口，也别乱看乱碰，一切听我安排。”
叶青禾重重点头，寸步不离地跟在苏晚月身侧，目光紧紧盯着身前的人，不敢有半分分神。
苏晚月凭借着药王谷弟子的气度，以及不俗的修为，在人群中从容穿行，专门寻那些售卖珍稀灵草的摊位打探。她行事谨慎，先是隐晦询问摊主是否有三阶灵草，再慢慢提及聚灵草，可一连问了好几家，要么是摊主连连摇头，要么是面露贪婪，谎称有货想骗取灵石，实则拿不出半分相关线索。
叶青禾跟在一旁，心中的期盼一点点沉下去，指尖冰凉，难道这好不容易得来的线索，终究是一场空吗？她垂眸看着地面，脚步越发沉重，就在她满心失落时，眼角余光忽然瞥见黑市最角落的地方，有一个极其不起眼的小摊。
那摊主是个衣衫褴褛、须发枯槁的老者，低着头缩在摊位后，看起来萎靡不振，面前只摆着寥寥几株干枯发黄的草药，连一丝灵气都没有，过往行人皆不屑一顾，压根没人驻足。可叶青禾不知为何，目光竟被其中一株淡青色、叶片微微卷曲的枯草牢牢吸引，那株枯草的模样，竟与苏晚月曾与她描述过的聚灵草的样子，有七八分相似，只是干枯得厉害，几乎没了生机。
她心头猛地一跳，下意识拉了拉苏晚月的衣袖，声音压得极低，却难掩激动：“