小巷深处的风带着黑市独有的腥燥气息，刮过斑驳的土坯墙，发出细碎的声响。苏晚月紧紧拉着叶青禾，在错综复杂的窄巷里快步穿行，直到彻底听不见上官家护卫的叫嚷声，才在一处背风的拐角停下，微微喘匀气息。
叶青禾始终将那株用衣袖裹好的枯草护在胸前，指尖紧紧攥着，不敢有丝毫松懈。这株在旁人眼里一文不值的枯草，是她修复灵脉唯一的希望，哪怕此刻还不知能否派上用场，她也视若珍宝。
“总算暂时甩开他们了。”苏晚月抬手拭去额角薄汗，灵识再度扫过四周，确认没有埋伏后，才看向叶青禾，目光落在她怀中的枯草上，神色郑重了几分，“青禾，把这株草拿出来，我再仔细看看。”
叶青禾连忙小心翼翼地展开衣袖，将那株淡青色、干枯卷曲的枯草轻轻捧到苏晚月面前。草身毫无灵气波动，摸起来干涩粗糙，看着与路边杂草别无二致，唯有叶片的轮廓，依稀能辨出三阶灵草的形态。
苏晚月指尖凝起一丝极淡的青色灵力，缓缓凑近枯草，仔细探查片刻，眉头缓缓舒展：“没错，这确实是聚灵草，只是存放时间过久，又未曾用灵术养护，灵气几乎流失殆尽，才成了这副枯败模样。”
叶青禾不禁皱了皱眉问道“那这珠聚灵草灵力几乎流失殆尽，是不是就不能用了？”苏晚月轻轻拍了拍青禾的手“青禾先别担心，这株聚灵草久无灵力滋养，已濒临枯败，只剩下极其微弱的一丝灵力苟存。以它现在的状态，确实不能直接使用，但是将它妥善收好、慢慢温养一段时间恢复一些灵气之后，再凑齐辅药，一同入炉便可炼作聚灵丹。” 叶青禾眼中闪过一丝失落，却又很快攥紧手心，轻声问道：“苏姑娘，那这株聚灵草，真的能帮我修复灵脉吗？我能不能直接……服用它？”她满心期盼，哪怕草身干枯，也想抓住这最后一丝可能。
苏晚月轻轻摇头，语气笃定又耐心，一字一句地跟她讲清丹道规矩，免得她日后误入歧途：“万万不可。先不说这株聚灵草灵气流失严重，单说丹道常理，没有任何一种丹药能靠单一灵草炼制，更不能直接生食灵草。”
“聚灵草是三阶灵草，药性霸道刚猛，直接吞服，狂暴的药气会在体内横冲直撞，你本就灵脉尽断，经脉脆弱无比，根本承受不住，只会让灵脉损伤更重，甚至有性命之忧。想要修复你的后天受损灵脉，必须以聚灵草为主药，搭配三味辅助灵草，按丹方配比，以丹火精炼成聚灵丹，药性变得温和醇厚，才能安全温养、修复灵脉。”
叶青禾心头一紧，连忙追问：“那还需要找别的灵草？是不是很难找？”她生怕这来之不易的主药，因为缺了辅药彻底作废。
“你别担心，辅药都是一阶低阶灵草，极易寻得。”苏晚月见状，连忙温声安抚，细细说明，“炼制修复灵脉的聚灵丹，除了聚灵草这味主药，只需要清蕴草、凝脉花、润魂叶这三味辅药即可。清蕴草调和霸道药性，凝脉花稳固经脉根基，润魂叶缓解炼脉痛感，这几味草在城中普通药铺就能买到，就算药铺缺货，城外近郊的山林里也随处可见，费些时日就能寻齐，远没有聚灵草这般难得。”
听到辅药好找，叶青禾黯淡的眼眸瞬间亮了起来，紧绷的身子也松了些许，重重点头：“太好了，只要能寻齐辅药，再难我也愿意去。只是……我们现在该去哪里？上官燕肯定还在黑市附近盯着，若是回去丹韵阁，怕是会被她堵住。”
提及上官燕，苏晚月眸色一冷，周身泛起淡淡的威压。那上官燕心胸狭隘，此次初赛落败，又没找到机会教训叶青禾，必定不会善罢甘休，黑市这趟行程，早已让两人暴露在她的视线里，此刻返回丹韵阁，无疑是自投罗网。
“我们先离开黑市，往城东的僻静客栈暂住，避开上官家的眼线。”苏晚月当机立断，“复赛还有几日才开始，这段时间我们先寻齐三味辅药，等大赛结束，我便带你回丹宗，我的师父乃是圣阶炼丹师，我拜托他帮你炼制聚灵丹，你只管放心。”
叶青禾心中满是感激，看着眼前处处护着自己的苏晚月，眼眶微微发热，刚想说些感谢的话，一阵尖利又阴狠的笑声，突然从巷口传来，打破了小巷的宁静。
“想走？我看你们往哪走！”
上官燕带着五名身形彪悍的护卫，赫然堵在了小巷出口，她双手环胸，脸上满是得意与怨毒，目光扫过叶青禾手中的聚灵草，满是不屑与嘲讽：“我当是什么宝贝，不过一株快烂掉的枯草，你们竟当成命根子，真是笑死人了！苏晚月，你身为药王谷亲传弟子，居然护着个废物，还为了一株枯草躲躲藏藏，简直丢尽了药王谷的脸！”
显然，她并未走远，而是带着护卫绕路堵截，就等着两人放松警惕时，将她们团团围住。黑市本就是法外之地，在这里动手，既没人管束，也能彻底出了心中的恶气。
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苏晚月瞬间将叶青禾护到身后，青色灵力缓缓涌动，指尖凝起微弱丹火，神色冷冽如冰：“上官燕，大赛已毕，你屡次三番跟踪围堵，未免太过分！有本事复赛赛场见真章，在黑市仗势欺人，算什么能耐？”
“能耐？在这黑市，我实力强，便是能耐！”上官燕冷笑一声，挥手示意护卫上前，“今日我不跟你废话，要么你丢下这个废物，独自离开，我既往不咎；要么，我就让护卫连你一起收拾，把那株枯草踩烂，让她彻底断了修复灵脉的念想！”
话音落下，两名护卫立刻迈步上前，周身散发出筑基境的灵力威压，朝着两人逼近。小巷狭窄，无处可躲，周遭空无一人，根本没人会来插手此事，局势瞬间变得凶险无比。
叶青禾躲在苏晚月身后，紧紧攥着聚灵草，指尖冰凉，心中虽有惧意，却没有丝毫退缩。她知道苏晚月会护着自己，可她也不想一直拖累对方，只能死死咬着唇，默默往后缩了缩，尽量不给苏晚月添乱。
苏晚月眼神锐利，盯着逼近的护卫，周身灵力骤然暴涨，她修为远超这些护卫，若是单打独斗自然不惧，可对方人多，还要护着毫无灵力的叶青禾，难免会束手束脚。
“上官燕，你执意要逼我？”苏晚月声音冰冷，带着最后一丝警告。“逼你又如何？今日这废物，我教训定了！”上官燕满脸骄横，厉声下令，“给我动手，先把那株枯草抢过来踩碎，再好好教训她！”
护卫得令，立刻挥起手中兵刃，朝着叶青禾手中的聚灵草抓去。苏晚月眸色一厉，身形一闪，挡在叶青禾身前，指尖丹火凌空打出，逼退率先冲来的护卫，兵刃与丹火相撞，发出清脆的声响，火花四溅。
一时间，小巷内灵力碰撞、兵刃交锋的声音此起彼伏，苏晚月以一敌二，依旧游刃有余，却也一时无法脱身。上官燕站在一旁，看着僵持的局面，脸色越发阴沉，又示意两名护卫上前助阵，想要速战速决。
叶青禾站在苏晚月身后，看着她为自己奋力抵挡，心中又急又愧，只能紧紧护着手中的聚灵草，一遍遍在心底告诉自己，一定要保住这株主药，等寻齐辅药，炼成聚灵丹，一定要变强，再也不要成为苏晚月的拖累。
就在双方缠斗渐烈之时，黑市深处突然传来一阵杂乱的喧闹声，隐约有城卫巡查的吆喝声传来。上官燕脸色一变，她虽骄横，却也不敢跟城卫起冲突，若是被城卫发现她在黑市私斗，必定会上报丹盟，影响她复赛资格。
“算你们走运！”上官燕咬牙切齿，狠狠瞪着两人，“我们走！这笔账，复赛场上我定会跟你们算清！”
说罢，她连忙带着一众护卫，转身匆匆撤离小巷，很快便消失在黑市的人流之中。
直到上官燕的身影彻底不见，苏晚月才收回灵力，松了口气，转头看向叶青禾，语气满是关切：“你没事吧？没吓到吧？”
叶青禾摇摇头，将手中的聚灵草紧紧攥着，眼神坚定：“我没事，苏姑娘，我们快离开这里吧。”“好。”苏晚月