翌日清晨，天光微亮，恰至卯时。
昨日灵谷试炼落幕已是入夜，一众修士奉命散去，约定今日卯时再度齐聚广场，开启新一轮考核。九百一十二名闯过试炼的弟子早早汇聚于此，有人心绪忐忑，暗自调息稳固修为；有人心神紧绷，默默揣测接下来的比试规则，无人敢有半分松懈。
白发长老缓步登台，全场死寂一瞬，只见白发长老神色肃穆，浑厚灵力裹着声响压下全场细碎议论，“本次对决设三十六座擂台，同时开启比试。众人抽签领取号码牌，一号对战二号，三号对战四号，依次排位对决。胜者直接晋级下一轮，败者即刻离场。比试之中不得恋战，不得蓄意伤人性命，违者当即逐出考核，永生不得参与玄清宗任何招生遴选，玄清宗亦永世不予收录。”话音未落，数十名玄清宗执事手持玉盘，快步走入队列之中。
每一名弟子上前，从玉盘中抽出一枚刻着金色数字的玄铁令牌，令牌入手冰凉，上面的数字刺眼无比，牢牢牵动着每个人的心弦。
队伍缓缓挪动，空气仿佛凝固，每一次抽签，都伴随着或庆幸或忐忑的叹息。有人抽到靠前的号码，脸色发白；抽到靠后号码的弟子，也丝毫不敢放松，眼神紧紧盯着前方的擂台，暗自观察着其他弟子的实力。
叶青禾、苏晚月、萧瑾寒三人并肩上前，依次抽签。
叶青禾抽到的是一百三十七号，苏晚月是二百一十一号，萧瑾寒则是三百零九号，三人号码相隔甚远，首轮并不会相遇，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了笃定与安心。
不远处，雷霆谷少主秦苍抽到六十六号，他把玩着手中的玄铁令牌，嘴角勾起一抹高傲的笑意，目光扫过全场，满是不屑，仿佛早已笃定自己必胜无疑。
而那名隐匿在人群中的清冷少年，不动声色地抽出令牌，上面刻着四百五十六号，他垂眸看着令牌数字，袖中的手指轻轻摩挲，眼底那一丝阴冷转瞬即逝，随即又恢复了往日的淡漠，仿佛这场对决与他毫无干系，可周身不经意间散发出的气场，却让身旁的弟子下意识避让，不敢靠近。
短短半柱香的时间，九百一十二枚号码牌尽数分发完毕，所有弟子都拿到了属于自己的对战序号。
与此同时，赛场中央，灵光闪烁，三十六座丈许高的青石擂台拔地而起，擂台表面镌刻着防御符文，灵光流转，足以承受感气境修士的全力攻击。擂台四周，设有灵力屏障，既防止战斗余波波及场外，也杜绝了场外干扰。
高台上，玄清宗宗主与诸位长老端坐，身前的乾坤镜光芒流转，将三十六座擂台上的画面尽数投射出来，每一场打斗、每一个弟子的神情，都清晰无比地呈现在众人眼前。
“时辰已到，一号、二号弟子，登一号擂台！”
随着执事一声高喝，首轮对决正式开启。
两道身影纵身跃上台，一人身着青色布衣，修为在感气境九重，另一人则是感气境九重巅峰，两人对视一眼，没有多余的废话，周身灵力瞬间暴涨。
“得罪了！”
青衣弟子率先出手，脚步踏地，身形疾驰，掌心凝聚淡青色灵力，化作一道锋利的掌刃，直劈对手面门，掌风凌厉，裹挟着破风之声。
对手丝毫不惧，周身金色灵力涌动，抬手凝聚灵力护盾，同时抬脚横扫，腿风强劲，直逼对方下盘。
“砰！”
掌刃与护盾相撞，灵力炸裂，气浪四散，两人同时后退数步。
紧接着，战斗瞬间升级，拳脚相加，灵力碰撞之声不绝于耳，招式你来我往，互不相让。青衣弟子虽境界稍弱，却胜在招式灵活，不断游走周旋，寻找破绽；而感气境九重巅峰的弟子则凭借浑厚灵力，步步紧逼，招招刚猛。
数十回合过后，青衣弟子灵力渐渐不支，破绽渐露，被对手抓住机会，一掌拍在肩头，身形倒飞出去，摔在擂台之下。
“一号擂台，二号弟子胜！”
执事高声宣布结果，落败的弟子满脸落寞，黯然离场，胜利的弟子则稍作休整，气息微喘，站在擂台一侧等候。
第一场比试落幕，彻底点燃了赛场的战火。
“三号、四号弟子，登二号擂台！”
“五号、六号弟子，登三号擂台！”
执事的传令声接连不断，三十六座擂台同时开启比试，赛场之上，瞬间变得热闹非凡，灵力碰撞的轰鸣声、拳脚相接的闷响、弟子们的低喝声交织在一起，响彻整个广场。
各处擂台上，打斗精彩纷呈，却也尽显残酷。
有两名感气境九重中期的弟子对决，招式精妙，灵力磅礴，打得难解难分，擂台之上灵光四溅，防御符文不断闪烁，最终一人以微弱优势险胜，落败之人口吐鲜血，却依旧心有不甘；也有境界悬殊的比试，感气境九重的弟子遇上十重巅峰，短短数招便被击溃灵力防御，直接落败，全程不过一息功夫；
还有弟子擅长术法，指尖结印，火球、风刃、冰刺轮番上阵，远程牵制对手，打得对手狼狈不堪；更有体修弟子，舍弃灵力护盾，仅凭肉身硬抗攻击，拳头如铁锤般砸出，霸道刚猛，震慑全场。
赛场之上，没有丝毫留情，每个人都拼尽了全力，只为抓住这唯一的晋级机会。落败者垂头丧气，胜利者也不敢有丝毫懈怠，快速调整状态，警惕着后续的比拼。
高台上的长老们，目光扫视着各处擂台，微微颔首，也轻轻摇头。
“这批弟子资质尚可，只是大多实战经验不足，招式花哨，却不懂变通，灵力运用也太过生硬。”一名长老轻抚胡须，淡淡开口。
“修真一途，本就是在战斗中成长，能闯过灵谷试炼，再经此对决打磨，剩下的才算是可塑之才。”另一名长老附和道。
宗主眸光平静，目光时不时掠过叶青禾、苏晚月、萧瑾寒三人，以及那名清冷少年，眼底深处，始终带着一丝不易察觉的审视。
时间一点点流逝，一轮轮比试接连结束，越来越多的弟子落败离场，赛场之上的人数不断减少，气氛也越发紧张压抑。
“六十五号、六十六号弟子登台比试！”
随着执事一声高喝，两道身影先后跃至擂台之上。
其中一人正是雷霆谷少主秦苍，他一身赤金劲装，身形挺拔桀骜，眉眼间带着几分与生俱来的傲气，负手立在擂台一侧，周身隐隐萦绕着灼热的火属灵力，还未出手，便有滚滚热浪扑面而来。
他的对手是一名出身二流宗门的弟子，修为已达感气境九重中期，手持一柄青锋长剑，神色紧绷，望着秦苍的目光里满是忌惮。谁都知晓雷霆谷以烈火功法闻名，霸道刚烈，同阶之中极少有人能正面抗衡。
“秦少主盛名在外，在下不敢怠慢，得罪了！”
那弟子抱拳一礼，不敢有半分轻敌，手腕一抖，长剑嗡鸣出鞘，灵光缠绕剑身，脚下踏动步法，身形骤然掠出。剑势如流风回雪，道道凌厉剑气劈空而出，纵横交错，直封秦苍周身要害，招式精妙，攻守兼备，一出手便施展出了压箱底的剑法。
台下众人目光齐聚擂台，都想看看雷霆谷少主的真正实力。
面对铺天盖地的剑气袭来，秦苍面色漠然，嘴角噙着一抹不屑的冷笑，竟连躲闪的意思都没有。
“区区小道剑术，也敢在我面前班门弄斧。”
他低喝一声，周身骤然赤光大盛，狂暴的火系灵力轰然爆发，宛如燎原烈火席卷四方，灼热的气浪掀起阵阵劲风，擂台四周的防御灵光被热浪烘得微微震颤。
烈焰灵力在他掌心飞速凝聚，化作一团翻滚跳动的赤红火芒，火舌吞吐，热浪灼人。
“烈火掌！”
秦苍掌势猛然推出，汹涌的烈焰化作一道丈许宽的火浪，呼啸奔腾而出，如同火海倾塌，迎面撞上漫天剑气。
轰！
火光与剑气骤然碰撞，剧烈的爆炸声响彻四方。凌厉的剑气撞上烈焰火浪，竟如同冰雪遇烈火，瞬间被焚烧殆尽，化作点点灵光消散在空中。
余波席卷擂台，那名使剑弟子脸色骤变，只觉得一股滚烫的热浪