阴冷气息顺着青石擂台的纹路悄然攀爬，如细蛇般钻过弟子们的衣袂，蚀骨的寒意毫无征兆地裹住周身，让原本刚结束首轮鏖战、气息未定的四百五十六名弟子齐齐打了个冷颤，指尖瞬间冰凉，心底莫名泛起一阵心悸，方才沸腾的战意瞬间被压得半点不剩。
赛场气氛陡然凝滞，所有人都面露惶然，下意识运转灵力抵御这股莫名寒意，却根本察觉不到气息来源，只觉得这股阴冷中带着毁天灭地的邪异，绝非正道修士所有。
“放肆！”
高台上那名灰袍长老当即怒喝一声，周身灵力暴涨，正要起身彻查，却被玄清宗宗主抬手拦下。玄清宗宗主眸光平静无波，指尖轻捻，一道浩瀚温润的金光弥散开来，瞬间笼罩整个考核广场，所过之处，那股邪异阴冷如同冰雪遇骄阳，转瞬消融，连一丝余温都未曾留下。
“考核重地，岂容宵小作祟，继续。”
宗主语气平淡，却带着不容置疑的威严，全场弟子瞬间心安，纷纷躬身领命。而在人群西侧，一道身着素白长衫的少年静静伫立，身姿挺拔如松，气质清绝出尘，周身气息淡得近乎透明，仿若与天地融为一体，没有丝毫灵力外放，不起眼到极易被人忽略，可那双深邃眼眸，藏着阅尽千帆的沉稳与淡漠，绝非寻常少年修士。
他是特意隐匿修为、收敛周身所有强者气息而来，褪去了在青岚山时那张银色的面具，换了寻常容貌，连周身气场都尽数掩藏，只为以全新的身份混迹在考核弟子之中。目光淡淡扫过赛场，最终定格在叶青禾身上，眼底掠过一丝不易察觉的柔意，却始终不动声色，全程未曾展露半分异样。
叶青禾无意间瞥见这道白衫身影，心头莫名一跳，只觉得对方身形挺拔、步态沉稳，举手投足间的气韵，像极了当初在青岚山中救她的那位戴银色面具的神秘前辈，可眼前少年面容清秀，周身毫无强者威压，与那位前辈的凌厉气场判若两人。她皱了皱眉，暗自摇了摇头，只当是自己太过念及旧人、认错了身形，并未再多想，转头便收回了目光。
与此同时，人群南侧，一道身着浅粉衣裙的少女，身姿灵动，眉眼俏丽，正环顾四周。目光在扫过叶青禾与苏晚月时，瞬间亮了起来，正是此前在寒渊涧偶遇并曾并肩作战的林清雪。
当初在寒渊涧，她与叶青禾、苏晚月一同并肩作战，彼此互帮互助，早已结下深厚情谊。此前也和叶青禾、苏晚月约定好一同参加玄清宗的招生大赛，只不过此前考核人数过千，人群拥挤，一直未曾碰面，此刻赛场人数锐减，才终于寻到二人的身影。
林清雪眉眼弯弯，抬手对着叶青禾、苏晚月轻轻挥了挥，露出一抹清甜笑意。
叶青禾与苏晚月顺着目光看去，当即认出了旧识，两人嘴角也扬起温和的笑意，微微颔首，隔空挥手致意。三人皆是好友，此刻在异乡赛场相逢，心底都多了几分暖意，只是正值抽签备战的紧要关头，不便上前交谈寒暄，便各自收敛心神，静待考核继叙，眼神中却都透着对彼此的关切。
而人群东侧，一道身着玫红色长裙的少女俏立原地，身姿窈窕，眉眼间带着几分骄纵与傲气，指尖捻着一枚精致的玉扣，正是出自泽古城炼丹世家的上官燕。她目光阴鸷地盯着不远处的苏晚月和叶青禾，眼底翻涌着毫不掩饰的怨怼，攥紧的掌心早已沁出冷汗。
此前在泽古城炼丹大赛上，她倾尽心力炼制丹药，本以为稳操胜券，却不料被苏晚月凭借远超她的炼丹技艺碾压，最终惨败收场，不仅丢了世家颜面，更被家中长辈严厉斥责，成了族中同辈的笑柄。这份屈辱她始终铭记于心，日夜想着找回场子，此番得知玄清宗广招弟子，她特意辞别家族前来参选，一来是想借助玄清宗的修炼资源精进炼丹与修为，二来便是想在此处寻机报复苏晚月和叶青禾，一雪前耻。
方才赛场异动时，她也被那股邪异寒气扰得心绪不宁，此刻见苏晚月与友人相认相谈，愈发妒火中烧，却也深知此刻并非动手时机，只能强压心头恨意，冷眼旁观，暗自盘算着后续对策。她凭借家族传授的炼丹术与不俗的修为，顺利闯过前三重考核，成功跻身这四百五十六人的行列，实力不容小觑，此番必定要顺利晋级，日后在宗门内与苏晚月和叶青禾不死不休。
人群最偏僻的角落，那名面色淡漠的清冷少年——冥魂教少主屠凌霄，将这一切尽收眼底，垂在袖中的手指悄然攥紧，指节泛白，眼底闪过一丝浓得化不开的阴鸷。
他方才故意散出一丝冥魂教邪气，一是试探玄清宗高层的实力，二是扰乱赛场心绪，为后续铲除正道天才的阴谋铺路，没想到竟被玄清宗宗主轻易化解，半分痕迹都没留下。屠凌霄压下心底戾气，重新敛去所有邪息，恢复成那副不起眼的淡漠模样。
他此行目的再清晰不过：东冥域大半正道修炼天才、各宗门顶尖苗子，尽数齐聚这场玄清宗招生赛场，这些人皆是未来修真界的中坚力量，再过几年，必定会成为冥魂教扩张势力、颠覆正道大计的头号阻碍。他要借这场层层淘汰的擂台考核，悄无声息将这些顶尖苗子一一铲除，从根源上斩断正道未来根基；顺带解决掉此前坏了冥魂教大事的苏晚月、叶青禾，以解心头之恨。
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只是玄清宗守卫森严，宗主与诸位长老修为深不可测，赛场中还有那名气息隐匿到极致的白衫少年，一看便深藏不露，他绝不能暴露身份。即便今日阴谋无法顺利实施，也要凭借实力晋级，顺势潜伏进入玄清宗，日后再慢慢寻机报复，完成教中大业。
高台上，灰袍长老凑近宗主，低声道：“宗主，方才那股邪气，定是魔道之人混了进来！”
“我知道。”玄清宗宗主眸光微沉，目光淡淡扫过台下人群，却并未锁定屠凌霄，“此人隐藏极深，刻意收敛气息，贸然出手只会打草惊蛇，且此刻正值遴选关键，不能乱了大局，只需暗中紧盯，他总会露出马脚。”
几位长老闻言，皆是神色凝重，目光不动声色地巡视全场，却始终无法锁定那股邪气的源头，屠凌霄的隐匿之术，早已练到了炉火纯青的地步。
场下，执事见赛场恢复平静，连忙上前一步，手持玉册高声宣告，将后续考核规则公之于众，字字清晰，响彻全场：
“诸位静听！本次玄清宗招生，初始报名弟子一千二百余人，经测灵筛选、灵谷试炼、首轮擂台对决三重考核，如今仅剩四百五十六人！后续考核，依旧执行两两对决、一轮定胜负，循环比试，层层淘汰，直至赛场仅剩一百人，即停止擂台比试！最终一百人，将接受宗门综合考评，从中择选二十名顶尖天骄，录入内门，由内门长老、乃至宗主亲自收徒传道，独享宗门顶级修炼资源；剩余八十人，归入外门，需潜心苦修，唯有日后宗门内大比拔得头筹，方可获得晋升内门的机会！”
规则落地，全场瞬间哗然，却再无一人有异议，反倒个个眼中燃起熊熊战意。
从一千多人杀到四百多人，再到最终百人、二十个内门名额，淘汰之残酷前所未有，可内门由长老、宗主亲传的诱惑，足以让所有天才修士拼尽全力。能走到这一步的，无一不是心高气傲之辈，谁都不愿轻易放弃这千载难逢的机缘。
林清雪攥紧手中的玄铁令牌，眼神坚定，她此番前来，便是要考入玄清宗内门，精进自身修为；上官燕也轻抚手中玉扣，眸中闪过势在必得的光芒，家族的荣耀、对苏晚月的恨意，都逼着她必须一路晋级；那名白衫少年则始终神色淡然，立于人群之中，看似漫不经心，实则将全场动静尽数纳入眼底，时刻防备着屠凌霄的暗手，护着叶青禾周身方圆数丈，不让邪祟有可乘之机。
“规则既定，无有异议，即刻开启第二轮对决抽签！”
执事一声令下，数十名执事手持重新镌刻序号的玄铁令牌玉盘，快步走入队列。相较于首轮，这一轮抽签，众人心中更为忐忑，