青云宗后山的晨雾尚未散尽，淡青色的雾气如同流动的绸缎，缠绕在嶙峋的怪石与苍劲的古木之间。薛九玄踏着沾露的青草，悄无声息地穿行在密林之中，他的呼吸与林间的风息融为一体，神隐术虽未完全催动，却已将自身气息收敛到了极致——这是他在黑风渊中磨练出的本能，越是靠近危险之地，便越是谨慎。
按照藏宝图残片上的隐晦标记，禁地的外围边界应该就在前方那片被瘴气笼罩的峡谷附近。他能感觉到，空气中的灵气变得愈发粘稠，甚至带着一丝若有若无的禁制波动，显然是人为布置的防护手段。这种波动并不强烈，约莫只相当于筑基期修士能勉强催动的低阶阵法，对于精通遁地术与混沌气的薛九玄而言，算不上太大阻碍。
他放缓脚步，指尖悄然溢出一缕混沌气，如同最灵敏的触手，探向周围的草木山石。混沌气与天地灵气接触的瞬间，便传来细微的反馈——左侧三丈外的巨石下藏着一窝“噬灵蚁”，右侧崖壁的藤蔓中缠绕着能分泌麻痹毒素的“青线蛇”，而更远处的瘴气里，似乎还蛰伏着更强的存在。
“不愧是宗门禁地外围，果然步步杀机。”薛九玄心中了然。这些潜藏的危险，既是对闯入者的警告，也是天然的屏障。寻常外门弟子别说靠近，恐怕刚踏入这片区域就会沦为妖兽的腹中餐，也难怪青云宗会将此地设为禁区。
就在他绕过一丛散发着腥气的毒蘑菇时，前方忽然传来靴底碾过碎石的声响，伴随着几句交谈声，打破了林间的寂静。
“赵师兄，你说长老们是不是故意诓我们？这禁地外围都快被咱们翻遍了，别说什么上古遗物，连块像样的灵玉边角料都没见着。”一个略显浮躁的声音抱怨道，语气中带着明显的不耐。
“急什么？”另一个沉稳些的声音响起，带着几分倨傲，“李师弟，你以为机缘是那么好找的？上月三长老的亲传弟子，不就是在这外围的石缝里找到了一枚‘洗髓果’，才得以突破筑基九重吗？耐不住性子，趁早滚回内门去修炼你的基础剑法。”
“师兄教训的是，是师弟鲁莽了。”先前的声音立刻收敛了火气，透着几分讨好。
薛九玄眼神微凝，迅速矮身躲到一棵千年古树的虬结根系后。这棵古树的树干需三人合抱，斑驳的树皮上布满了苔藓，正好将他的身形完全遮掩。他屏住呼吸，透过根系间的缝隙向前望去。
三道身着青云宗内门服饰的身影正沿着峡谷边缘走来。为首者身形挺拔，面容冷峻，腰间悬着一柄镶嵌着淡蓝色宝石的长剑，剑穗随着步伐轻轻晃动，赫然是筑基八重的修为。他走在中间，眼神锐利如鹰，不时扫过周围的环境，显然是三人中的主导者。
跟在他左侧的弟子身材微胖，修为在筑基七重，脸上带着几分谄媚，正是刚才抱怨的李师弟。右侧的弟子则沉默寡言，同样是筑基七重，双手始终按在腰间的刀柄上，神情警惕，像是在随时防备着什么。
“内门弟子，而且修为不低。”薛九玄心中快速判断。能在禁地外围活动，且修为达到筑基七重以上，这三人在青云宗内门绝非普通角色，很可能是某位长老的弟子，或是在宗门大比中表现出众之辈。
为首的赵峰似乎察觉到了空气中的异样，脚步猛地一顿，目光骤然投向薛九玄藏身的方向，冷喝道：“谁在那里？出来！”
他的声音不大，却带着筑基八重修士特有的灵力震荡，在林间荡开一圈淡淡的涟漪。李师弟与另一名弟子立刻摆出戒备姿态，灵力在体内快速运转，腰间的兵器隐隐泛出灵光。
薛九玄知道自己已经被发现。对方能在如此短的时间内察觉到他的存在，显然并非草包。他没有选择硬闯，而是缓缓从树根后站起身，脸上刻意露出一副茫然无措的表情，同时将自身修为压制在筑基五重的水准，符合外门弟子的身份。
“几位……几位师兄安好？”他拱手作揖，语气带着恰到好处的惶恐，“在下薛九，是外门新来的弟子，方才在后山采集灵草，不小心迷路走到了这里，并非有意闯入禁地……”
赵峰上下打量着薛九玄，目光在他那身洗得发白的外门灰袍上停留了片刻，又扫过他腰间那柄普通的铁剑，眼中的警惕渐渐化为毫不掩饰的鄙夷。
“外门弟子？”赵峰嗤笑一声，语气带着浓浓的不屑，“谁给你的胆子，敢跑到禁地外围来？宗门规矩没教过你，这里是外门弟子能踏足的地方吗？”
李师弟立刻跟着附和，语气比赵峰更加刻薄：“小子，你怕不是采灵草，是想偷闯禁地寻死吧？告诉你，这外围的瘴气里藏着三阶妖兽‘腐骨蜥’，一口就能把你啃得连骨头渣都不剩，就你这点微末修为，也敢来这儿撒野？”
另一名沉默的弟子也皱起眉头，沉声道：“禁地外围有结界警示，外门弟子靠近十里范围就会被巡逻队发现，你怎么能走到这里来？说，是不是有谁指使你？”
薛九玄心中冷笑。这三人一唱一和，看似盘问，实则早已认定他是“违规者”，言语间的轻蔑与压迫，跟当初青风城门口敲诈勒索的外门弟子如出一辙，只不过换了副更“体面”的皮囊。
但他脸上依旧维持着惶恐之色，连忙解释：“师兄误会了！真的是迷路了！我今日奉命采集‘龙须草’，追着一只衔草的灵鹿跑了几步，回头就找不着方向了……看到这边雾气重，还以为是普通的深山，绝没有冒犯禁地的意思！”
他故意提到“龙须草”——这是外门弟子常被派去采集的低阶灵草，生长区域与禁地外围有几分接近，正好能解释为何会“误入”。
赵峰显然不信，上前一步，筑基八重的威压如同无形的巨石，朝着薛九玄当头压下：“胡说八道！龙须草只生在向阳的坡地，这里是背阴的峡谷，哪来的龙须草？我看你分明是觊觎禁地中的宝物，想浑水摸鱼！”
威压落下的瞬间，薛九玄故意“踉跄”了一下，身形微微弯曲，仿佛承受不住这股压力，脸色也“白”了几分。但他体内的混沌气早已悄然运转，将那股威压悄无声息地化解——这点程度的压迫，对他而言与微风拂面无异。
“师兄饶命！师兄饶命啊！”他顺势跪倒在地，连连磕头，“弟子真的是无心之失！求师兄看在我初犯的份上，放我回去吧！我这就离开，再也不敢靠近这里了！”
这副“卑躬屈膝”的模样，让赵峰眼中的鄙夷更甚。他觉得眼前这外门弟子果然是个废物，连自己的威压都承受不住，想必也没什么背景，更不可能是什么“奸细”。
“滚。”赵峰不耐烦地挥了挥手，像是驱赶一只碍眼的苍蝇，“趁巡逻队没来之前赶紧滚，再让我在这附近看到你，直接打断你的腿，扔去喂腐骨蜥！”
“是是是！弟子这就滚！这就滚！”薛九玄如蒙大赦，连滚带爬地站起来，低着头快步向峡谷外走去，甚至还“慌不择路”地撞到了一块石头，显得狼狈不堪。
李师弟看着他的背影，啐了一口：“什么东西，也配来禁地外围？真是污了咱们的眼。”
赵峰冷哼一声：“外门的废物，也就配在山脚下刨刨灵草。走吧，别让这种人耽误了咱们找机缘。”
三人不再理会薛九玄，转身继续朝着峡谷深处走去，交谈声渐渐远去。
薛九玄走出数十步后，脚步悄然放缓，看似依旧在慌乱逃窜，实则早已将神念延伸开来，将赵峰三人的气息牢牢锁定。那三人的灵力波动各有特点：赵峰的灵力偏于刚猛，带着金属性的锐利；李师弟的灵力驳杂，显然基础不扎实；而那名沉默弟子的灵力则带着一丝阴寒，与他使用的刀器隐隐呼应。
“赵峰……”薛九玄在心中默念着这个名字，眸底掠过一丝冷光。今日的屈辱，他暂且记下。这些内门弟子仗着修为与身份欺压同门，与蔡家父子的霸道并无本质区别，既然撞上了，总有清算的一天。
他没有真的离开，而是绕了个圈子，借着密林的掩护，远远地跟在赵峰三人身后。他想看看，这三人如此