柳姨娘回到这冷清清的院落，她几乎是用跑的冲进屋内，反手闩门，背脊抵着门板，心口怦怦直撞，像是要把那一腔滚烫的欢喜撞得满屋都是。
案上灯焰被她的袖风带得倏地一跳，映得她眼底两簇小小的火，亮得吓人。
她屏住呼吸，把墨玉盒捧到灯下，指尖在盒面那道幽冷的光上摩挲——像抚摸一匹最滑最黑的夜马。啪嗒，锁扣弹开，黑丝绒静静躺着，像一方被夜色缝进去的湖。
“记住了，它无色无味，沸点极低；混入任何日常熏香、烛蜡、酒汤皆不可察。入体后三息内与肺泡气血结合，生成“幻梦”，神不知鬼不觉在梦中安然睡去，只当是安祥离世而已！”柳姨娘想起赫兰澈说这‘梦魂散’功效，着实得意了一把。
这一次，她定要让叶星瑶难堪！
她小心翼翼地拔开玉瓶的塞子。一股极其淡雅甚至带着一丝空灵之感的奇异香气飘散出来，若有若无，与她闻过的任何香料都不同，更不像毒药。她凑近了些，深深一嗅，只觉得精神似乎微微一振，并无任何不适。
“果然神奇……”柳姨娘脸上露出狂喜而狰狞的笑容，“叶星瑶……这次看你怎么能耐！这‘梦魂散’的厉害就算你真是神仙也难救！只要我把‘引香’点燃，你也神仙乏术！”
“老不死的，那个贱女人都死了那么久了，你还一直护着她，护着她的女儿，‘芸澜苑’本就该我住进去的，如果不是你一直反对，老爷事事顺着你，我也不至于弄到现在这步田地，怪就怪你心太狠！你不仁就别怪我不义！”
她开始疯狂地盘算着如何在寿宴上使用这“梦魂散”。下在叶星瑶进献的寿礼中？下在宴席的酒水里？还是……想办法让老夫人直接接触到？
案几上摊开的《香料谱》被夜风吹得哗哗作响，停在那页"西域安神香"上。柳姨娘用簪子蘸着茶盏里的水，在桌子上写下了"梦魂散"三个字，并在周围画了个圈，水渍晕开像朵黑色的花。
“叶星瑶啊叶星瑶……”她对着铜镜卸下耳环，铜镜里女人眼角的细纹里藏着淬了毒的笑，“你懂医术？那便让你最亲的祖母死在你最懂的‘香’上。”她忽然笑出声，笑声惊飞了檐下的宿鸟。
就在柳姨娘沉浸于疯狂复仇的幻想中时，芸澜苑内，叶星瑶正例行检查着府中每日送来的各类物资清单和样品，尤其是入口和贴身用的东西，必须经她过目。
今日送来的，有一批新采购的香料，是为筹备老夫人寿宴预备的。有上等的沉香、檀香、龙涎香，以及一些制作糕点香囊用的辅料。
叶星瑶逐一检视。她的嗅觉因体内有残余“醉骨花”毒素的存在，而对其他毒物异常敏感。当她打开一包标注为“西域安神香”的辅料时，她的动作猛地顿住了！
这包香料的香气很奇特。主体是常见的甘松、藿香，但其中似乎混杂了一丝极其微弱的、不和谐的空灵甜腻的气息！这气息极其淡薄，几乎被浓郁的香料味完全掩盖，但却让她体内的毒素产生了一丝极其细微的被挑衅般的悸动！
这感觉……与她之前接触过的“醉骨花”毒素有些相似，却又有所不同！更加隐晦，更加飘忽，仿佛被什么东西精心修饰和掩盖过！
不对劲！
叶星瑶立刻警惕起来。她取来一张干净的宣纸，倒出少许“西域安神香”，放在鼻尖下仔细嗅闻，同时运集体内那点微薄的内息，努力感知。
那丝空灵甜腻的气息，在运功感知下，似乎清晰了一点点！
她立刻起身，从实验室的柜子深处，取出了那个密封的藏着沈芸手稿和共生体毒素琥珀的油布包。她解开一层层油布，当最后那枚琥珀露出时，她敏锐地感觉到，琥珀似乎比平时更冰凉了一些？而且，琥珀核心那团被封存的墨绿色絮状物，也轻微地蠕动了一下！
这“西域安神香”里的异常气息，竟然能引动这被封存的毒素？
叶星瑶的心瞬间沉了下去！脸色变得无比凝重。
这是一种新型的经过精心伪装改良的毒物！其本源，很可能依旧与“醉骨花”有关！而且，它被混入了筹备寿宴的香料之中！
是谁？柳姨娘？她怎么可能有这种东西？难道她与府外的势力勾结上了？是那个之前给她提供“断肠草”的娘家兄弟？还是更可怕的存在？
北狄！
这两个字如同闪电般划过叶星瑶的脑海！沈芸手札中提到的西域墨玉河谷、“醉骨花”、北狄刺客、狼图腾……所有线索瞬间串联起来！
北狄的触角，竟然已经通过柳姨娘，悄无声息地伸到了叶府内部！伸向了即将到来的老夫人寿宴！
他们的目标是谁？是老夫人？是她叶星瑶？还是……要制造一场足以震动京城的大混乱？！
危机感如同冰冷的潮水，瞬间将叶星瑶淹没。之前的宅斗，虽然凶险，尚且在可控范围之内。但此刻，北狄阴谋的介入，意味着危险已经升级到了一个全新的更加恐怖的层面！
她立刻将那份“西域安神香”单独封存起来，列为最高警戒物品。她没有声张，打草惊蛇无疑是最愚蠢的行为。
她只是以“寿宴用料需格外谨慎，部分香料品质不佳需更换”为由，悄悄让心腹小桃将府中所有采购的，尤其是来源不明的香料，全部暗中替换成了绝对安全的存货。
同时，她加强了对芸澜苑和厨房的监控，任何进入这里的物品都要经过更严格的检查。
表面上看，叶府依旧平静，甚至因为寿宴的临近而愈发喜庆忙碌。
但叶星瑶知道，一场隐藏在寿宴华服美食，歌舞升平之下的致命风暴，正在悄然酝酿。北狄的剧毒，柳姨娘的疯狂，即将在那场盛宴上，碰撞出最绚烂也最残酷的火花。
她站在实验室的窗前，看着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那枚微微发凉的琥珀。
风暴将至。
而她，已严阵以待。