寿宴的当日，叶府张灯结彩，宾客盈门。
老夫人的寿宴，设在叶府中庭那片最大最开阔的“揽月水榭”。水榭三面临水，碧波荡漾的荷塘在深秋虽已凋零，但精心布置的琉璃宫灯沿着回廊次第点亮，映照着水波，折射出如梦似幻的光晕。
丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错，笑语喧哗。满堂宾客，皆是京城有头有脸的权贵命妇，锦衣华服，珠翠环绕，将这场寿宴烘托得富贵逼人，喜气洋洋。
叶星瑶穿着一身月白色绣青竹暗云纹长裙，发间只簪了一支白玉兰花簪，素雅中透着高贵。她缓步走入中庭，向端坐在主位的老夫人行礼：“孙女祝祖母福如东海长流水，寿比南山不老松。”她准备的贺礼是一幅亲手绣的《松鹤延年》图。
老夫人笑得合不拢嘴，拉着叶星瑶的手道：“瑶儿今日这身打扮甚合我意，素净大方，不愧是嫡出大小姐的气度。”
一旁的柳姨娘脸色微变，强笑着插话：“老夫人，玥儿也准备了贺礼呢。”
老夫人点点头：“让玥儿也过来吧。”
叶星玥穿着一身正红色牡丹缠金礼服，明艳照人地走上前来。只是不知为何，她的脸色有些苍白，额头上渗出细密的汗珠。
“玥儿，你怎么了？”老夫人关切地问道。
叶星玥勉强一笑：“回祖母，孙女没事，可能是……是昨夜没睡好……”她强打起精气神“祖母，我给您献上一曲《霓裳羽衣舞》，祝祖母福如东海，日月昌明！”
两人向老夫人祝寿过后，叶星瑶安静地在庭外女眷席中最不起眼的角落里坐下。素净的颜色在她身上，非但没有半分寒酸，反而衬得她肌肤胜雪，气质沉静如水，如同一株悄然绽放的空谷幽兰。
看似娴静地坐在女眷席中，眼角余光却将整个宴厅尽收眼底。她知道，这满堂的喜庆之下，暗流早已汹涌。
摄政王萧夜澜的到来引起了不小的骚动。他身着玄色蟒袍，身姿挺拔，在一众权贵的簇拥下步入厅堂，目光冷冽如常，只在经过叶星瑶身侧时，脚步几不可察地微顿。
宴席过半，歌舞正酣。柳姨娘果然按捺不住，笑吟吟地起身：“母亲，瑶儿近日苦练琴艺，就是特地为今日的宾客加以助兴的节目。”
叶星瑶心中冷笑，她何时练过琴？面上却适时露出恰到好处的惶恐。果然，下一刻，柳姨娘便道：“只是独奏难免单调，听闻摄政王剑术超群，若能以舞剑相和，才是真正的锦上添花。”
满场寂静。谁不知萧夜澜从不轻易在人前动武，这分明是柳姨娘的毒计——若叶星瑶出丑，是户部尚书叶府失仪；若萧夜澜拒绝，便是当众拂了老侯爷的颜面。
一片死寂中，萧夜澜把玩着手中酒杯，忽然抬眼看向叶星瑶，唇角微勾：“久闻叶小姐琴艺精湛，本王倒是有些兴致。”
叶星瑶心中微震，瞬间明白了他的用意。他给了她一个名正言顺使用武器的机会——琴案旁，正摆着一架七弦琴。
她从容起身，福了一礼：“王爷谬赞，星瑶献丑了。”经过柳姨娘身边时，她清晰地看到了对方眼中闪过的错愕与阴毒。
琴声起，清越如泉。萧夜澜长剑出鞘，寒光乍现。他的剑舞并非表演，而是带着沙场肃杀之气的真功夫，每一个转身、每一次劈刺，都精准地挡住了所有可能射向叶星瑶的角度。
叶星瑶指尖在琴弦上翻飞，目光却敏锐地捕捉到柳姨娘对贴身丫环使了个眼色。那丫环悄悄退向侧门——那里，北狄的细作正扮作仆从混迹其中。
琴音陡然转急，如银瓶乍破。叶星瑶假借一个高音拂弦，宽大的袖摆“不慎”扫落案上玉杯。清脆的碎裂声让全场目光聚焦，也恰到好处地挡住了丫环的去路。
萧夜澜的剑锋随之而至，看似是一个华丽的收势，剑尖却精准地挑飞了另一个“仆从”手中即将弹出的蜡丸——那里面，正是北狄的剧毒。
“好！”满堂喝彩声中，无人察觉这瞬间的交锋。只有叶星瑶看到，萧夜澜收回长剑时，指尖夹着的蜡丸已化为粉末。
柳姨娘脸色煞白，显然没料到计划会被如此轻描淡写地化解。她咬牙，正要示意第二次行动，老夫人却朗声笑道：“琴剑和鸣，珠联璧合！赏！”
退回座位的叶星瑶，她的目光，看似随意地扫过主位上面容慈祥，接受着众人拜贺的老夫人，又掠过强作欢笑，眼神却不时瞟向自己这边的柳姨娘和叶崇山，最后，定格在水榭中央那片临时铺就的红绒毯上。
这叶星玥的表演应该马上就要来了吧！
丝竹声一变，陡然转为急促欢快的鼓点。一队手持羽扇的伴舞鱼贯而入，簇拥着叶星玥登场！
刹那间，满堂寂静，随即爆发出压抑不住的惊叹！
叶星玥身着一袭正红遍地金缠枝牡丹留仙裙！华贵的锦缎在无数琉璃宫灯的照耀下，流光溢彩，熠熠生辉！金线织就的牡丹花瓣层层叠叠，随着她轻盈的舞步旋转变幻，仿佛活了过来，在火红的底色上灼灼燃烧！广袖飘飘，裙裾飞扬，她如同浴火重生的凤凰，美得张扬，美得夺目！
柳姨娘的脸上露出了得意至极的笑容，仿佛已经看到女儿艳压群芳，在老夫人和众宾客心中留下不可磨灭印象的场景。叶崇山也捻须颔首，眼中闪过一丝与有荣焉的赞许。
这老男人看二女儿和看大女儿的眼神真的是不一样，对前者带着宠溺，而对后者却是不屑。也难怪府里的人对叶星瑶如此这般，竟是拜这叶父态度所赐！
然而舞曲进行至一半，叶星瑶的眼底，忽地闪过一丝冰冷的讥诮。因她清晰地看到，舞动中的叶星玥，那原本得意飞扬的眉眼间，掠过一丝极力掩饰的焦躁和不耐烦。她的动作依旧流畅优美，但细看之下，那裸露在外的纤细脖颈和手腕内侧的皮肤，似乎比平时更显潮红。偶尔一个大幅度的旋转后，她下意识地会去轻轻蹭一下腋下或腰侧的衣料，动作细微而急促。
沈芸手札中记载的“醉骨引”被醋熏显出的矿物令毒素开始作用了，毒发如同无形的钥匙，正悄然激发着渗透在锦缎经纬间的“醉骨花”毒素的烈性！皮肤接触处的瘙痒、灼热感，正如同无数细小的毒蚁在啃噬着叶星玥！
舞至高潮，叶星玥一个曼妙的旋转，裙摆如同盛放的红莲，朝着水榭临水的那一面回旋而去。那里，距离雕花栏杆外幽深的荷塘水面，不过咫尺之遥！
就在这时！“啊——！”一声惊恐凄厉的尖叫，陡然撕裂了宴会的祥和！