晨曦初露，叶府账房前的庭院已站满了人。管事、账房、小厮、丫鬟，个个垂手低头，连呼吸都放轻了。空气中弥漫着一种压抑的紧张，仿佛一点火星就能引爆全场。
叶星瑶一袭素白长裙，外罩墨色比甲，站在账房前的石阶上，目光如冰刃般扫过众人。她身后，四名从老夫人护卫借来的亲兵肃立，气势凛然。
自上次传的三令，因施粥耽误了施行前面两令的进展，“第一令：即日起，彻查府中近三年所有库房进出账目、采买明细！尤其是米粮、药材、布匹大宗开支！凡有贪墨克扣、虚报冒领者，一经查实，家规严惩，绝不姑息！”
“第二令：府中所有仆役月例，自本月起，提三成。凡勤勉忠心、无过者，年终另有嘉奖。但有欺上瞒下、阳奉阴违、欺压同僚者，严惩不贷！”
这一次，连府中中馈都在自己手上了，不好好进行整顿一番，真真说不过去了。
底下几位老管事交换着眼神，面上恭敬，眼中却多少带着几分不以为然。一个刚接手府务的年轻女子，能掀起什么风浪？
“张管事、李管事，将府中近三年的账册全部搬来。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
沉重的锁链应声而落，账房大门缓缓开启。三名账房先生交换了一个不安的眼神，跟着叶星瑶步入这尘封三年的账房重地。
账房何管事微微一怔，随即陪笑道：“大小姐，账册繁多杂乱，不若容小的们先整理一番，再呈给大小姐过目？”
“不必，直接搬来便是。”叶星瑶目光如炬，“就在这院中，当场核对。”
“将泰安三年至今的所有总账、分类账、出入库记录，全部搬出来。”叶星瑶下令，亲兵们立刻行动。
不多时，院子里已堆起了半人高的账本。叶星瑶随手拿起一本，指尖轻抚过纸页，唇角勾起一丝冷笑。
“三年来，府中各项开支逐年增加，收入却不见长进。诸位管事可有解释？”
一阵沉默后，负责采买的何管事硬着头皮道：“大小姐有所不知，近年来物价飞涨，开支增加也是难免的。”
“物价飞涨不假，”叶星瑶冷笑一声，“但为何同样一批丝绸，王家铺子比赵家便宜三成，你却执意从赵家采购？这其中可有猫腻？”
何管事顿时语塞，额头渗出细密汗珠。
叶星瑶不理会他，又拿起另一本，“钱管事。”她突然点名。
一个圆脸微胖的中年男子慌忙上前：“大小姐有何吩咐？”
“钱账房，去年九月采买冬日炭火，账上记着上等银霜炭一千斤，可我亲眼所见，各房分配的皆是寻常黑炭。差价几何，你可算过？”
钱账房脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
叶星瑶一连指出七八处漏洞，每一处都精准狠辣，直击要害。院中众人无不心惊，这位深居简出的大小姐，何时对府中事务了解得如此透彻？
“这些账本”叶星瑶声音陡然提高，“表面光鲜，内里早已蛀空。一笔笔，一册册，无不写着‘贪婪’二字！”
她转身面对众人，目光如炬：“我知道你们在想什么。觉得我一个闺阁女子，不懂庶务，好糊弄。今日，我便告诉你们——”
她抬手，亲兵立刻递上火把。
“这些污糟东西，留着只会脏了叶府的门风！”
火把触碰到账本，瞬间燃起熊熊火焰。人群中爆发出惊呼，几位忠心账房先生几乎要冲上前去，却被亲兵拦住。
“大小姐！使不得啊！这些都是府中凭证啊！”忠心的老账房张管事痛心疾首道。
叶星瑶用手示意张管事停声，继续道：“我念在诸位多年为叶府操劳，今日便不一一追究。”
她扫视全场，目光锐利，“但这些虚假账目，留之无益。自今日起，叶府账目必须清清楚楚，一分一毫都要有据可查。”
她亲手将一本问题账册投入火中，火舌瞬间舔舐纸页，噼啪作响。
“过去的事，就此焚毁。但从今往后，若再有虚报假账，贪墨舞弊者——”叶星瑶声音陡然转冷，“一律送官法办，绝不姑息！”
叶星瑶站立在火光前，背影挺拔：“从今日起，叶府的账，从这里重新开始！”
火焰噼啪作响，映照着她决绝的面容。这一把火，烧掉的不只是问题账本，更是叶府积弊多年的旧规矩。
“所有管事，按职责排队，重新登记所辖事务。各房用度，按新定标准重新申领。库房存货，全部开库清点！把清点数量上报给院中的管事，他们面前都有写着一个牌子，上面写着他们负责登记的类目。”
接下来的三个时辰，叶府上下如同被狂风席卷。叶星瑶坐镇院中，亲兵护卫，还有八名临时从外请来的账房先生分坐两排，各管事按序上前汇报。
“厨房采买，每日清单必须由厨师、采买、库房三方签字确认。”
“花园修缮，用料需有样品留存比对。”
“各房月例，今后一律凭对牌领取，不得代领......”
一条条新规颁布，一道道指令发出。有人欢喜有人愁，那些平日里靠着糊涂账中饱私囊的，此刻面如死灰；而一直勤恳做事却被压制的，则面露喜色。
日落西山时，叶星瑶站起身，宣布结果：“三年亏空，共计白银一万八千两。其中七成，是被虚报价格、以次充好、重复报账等手段贪墨的。”
人群中一阵骚动。
“从今日起，所有涉及亏空的人员，限三日內补交所贪银两，主动交代者，从轻发落；三日后若被查出，一律送官究办！”
众人噤若寒蝉，无人敢质疑这位新任掌家女子的决心和能力。
......
次日清晨，叶星瑶直奔叶府药房。
与账房的混乱不同，药房表面上井然有序。药柜整齐，标签清晰，老药师恭敬地站在一旁。
叶星瑶却径直走向最里面的药材柜，拉开抽屉，抓起一把黄芪放在鼻尖轻嗅。
“这批黄芪，入库多久了？”她问。
老药师迟疑道：“约、约半年。”
“半年？”叶星瑶冷笑，“黄芪色泽暗沉，气味淡薄，分明是受潮又重新晒干的次品。这样的药材，也敢放入叶府药柜？”
她又连续检查了几味药材，越查脸色越沉：“当归虫蛀，人参以假乱真，连最普通的甘草都是劣等货色。这就是叶府药房的质量？”
老药师扑通跪地：“大小姐明鉴，采购之事一向由何管事负责，老奴只是按方抓药啊！”
叶星瑶闭目片刻，压下心中怒火。叶府子侄和护卫习武练功，多有损伤，病人用药更是性命攸关，这些劣质药材不知耽误了多少治疗。
“把所有药材搬出来，分门别类。”她下令，“设立质检标准：一看色泽，二闻气味，三试药性。不合格者，一律淘汰。”
她亲自示范如何鉴别真伪，如何测试药效，制定出详细的质检流程。又命人制作新的标签，注明入库时间、供应商、质检结果。
“从今往后，所有药材必须经过三道检验方可入库。药方抓取，需经两人核对。每月抽检，不得有误。”
一番整顿，药房焕然一新。淘汰的劣质药材堆成小山，叶星瑶命人记录在册，准备追责。
......
是夜，月隐星稀。
叶星瑶独自在书房整理日间事务，烛火摇曳，在她脸上投下明明暗暗的光影。一日掌家，她才知叶府内里已腐朽至此。账目混乱尚可整顿，人心离散才是大患。
忽然，窗外传来极其轻微的响动，若非夜深人静，几乎难以察觉。
叶星瑶心头一紧，吹熄烛火，悄声移至窗边。
“既然来了，何必躲藏？”
月光下，一道熟悉的身影敏捷地翻过院墙，落在她书房外的小院里。那人身形挺拔，行动间自带一股凛然气势，不是萧夜澜又是谁？
叶星瑶心中五味杂陈。日间查账时，她就隐约感觉有些账目与北狄有关，如今萧夜澜深夜潜入叶府，莫非与此有关？
见萧夜澜似要向她卧室方向去，叶星瑶