叶府的风波，并未因账房那一把火而平息。
次日清晨，叶星瑶刚用罢简单的早膳，正准备继续彻查库房，忽见老夫人院中的小丫环慌慌张张地跑来，上气不接下气：
“大小姐，不好了！老夫人头风又发作，疼得厉害！”
叶星瑶神色一凛，立即起身：“请大夫了吗？”
“已经派人去请了，可是、可是......”小丫环欲言又止，面色为难。
“说清楚。”叶星瑶脚步不停，直往老夫人院落走去。
“府中管事们都说，如今是大小姐掌家，一切需得您点头才能支取银两请大夫。而、而账房那边，因昨日清账，现在乱成一团，一时半会儿支不出钱来......”
叶星瑶眸光骤冷。好一个“奴大欺主”，这分明是借老夫人的病给她下马威。
她加快脚步，声音却异常平静：“不必支银两了，我亲自去看老夫人。”
当她快步走进老夫人院子时，只见几个婆子围在门外，窃窃私语，却无人进去伺候。
“都聚在这里做什么？”叶星瑶声音不大，却自有一股威严。
众人回头，见她到来，纷纷行礼。一个圆脸婆子上前道：“大小姐，老夫人这头风病发作起来厉害得很，我们……我们不敢轻易插手。”
叶星瑶心知这些仆役仍在观望，想看她如何应对这般局面。她不动声色，径直走入内室。
老夫人院内已聚了不少人。柳姨娘站在最前面，面上带着恰到好处的担忧，眼底却藏着一丝看好戏的意味。几位管事垂手立在廊下，看似恭敬，实则目光闪烁。
屋内，老夫人靠在榻上，脸色苍白，双手紧紧按住太阳穴，不时发出痛苦的呻吟。
“祖母怎样了？”叶星瑶径直入内，无视一屋子人的各异神色。
柳姨娘忙上前道：“老夫人的老毛病了，只是这次发作得格外厉害。偏生这个时候账房支不出银子请大夫，这可如何是好？”
她话中有话，暗指叶星瑶昨日的雷霆手段导致如今局面。
叶星瑶不理会她，吩咐下人道：“去打盆温水来。”接着直接走到老夫人榻前，轻轻执起她的手腕诊脉，轻声道：“祖母，让我看看。”
老夫人勉强睁开眼，见到是叶星瑶，眼中闪过一丝复杂，却因疼痛难忍，只得点头。
“老夫人这病非同小可，以往都是请太医过来施针，您这般……”柳姨娘话未说完，但意思明显。
“姨娘今儿个不是应该在禁足吗？”叶星瑶轻描淡写，目光却专注地感受着指下的脉象。
脉弦而紧，肝阳上亢，确是头风之兆。
“取我的针囊来。”叶星瑶吩咐自己的贴身丫环小桃。
很明显，柳姨娘能出现在这又是她那位慈祥的老父亲的手笔。叶星瑶便不理会，取出一根细如发丝的金针，在烛火上稍加烘烤，冷静吩咐：“取薄荷油来。”
室内鸦雀无声，所有人都屏息看着叶星瑶的动作。只见她手法娴熟，三根金针精准刺入老夫人头部的百会、太阳和风池穴。不过片刻，老夫人紧皱的眉头渐渐舒展，呻吟声也低了下去。
“神了……”一个小丫环忍不住低呼。
“咦……不疼了……”老夫人虚弱地开口，难以置信地看着叶星瑶。
满室寂静。谁都没想到，这位以前她们看不起的大小姐，竟有如此神通医术。
叶星瑶轻轻起针，语气平和：“祖母这是肝阳上亢引起的头痛，光止痛不够，还需调理根本。”
她转向老夫人的贴身婢女云袖，详细讲解道：“日后祖母若有不适，可按压这几个穴位：太阳穴、风池穴、印堂穴。手法要轻柔，顺时针按压，每处三十次。”
她握着云袖的手，亲自示范了一遍穴位按摩操。云袖聪慧，很快掌握要领。
“好孩子，难为你有这份心。”老夫人拉着叶星瑶的手，眼中满是欣慰。
就在这时，门外传来一阵骚动。一个身材高大的男子不顾小厮阻拦，径直闯入院内。
“我要见老夫人！凭什么撤我的职？我何家三代在叶府当差，没有功劳也有苦劳！”来人是负责采买的管事何贵，昨日被查出问题最大的那个。
柳姨娘眼中闪过一丝得意，却故作严肃：“何管事，有什么话好好说，别惊扰了老夫人休养。”
何贵扑通跪在院中，声音更大：“老夫人明鉴！昨日大小姐查账，不分青红皂白就说我贪墨，要撤我的职！我何贵对叶府忠心耿耿，绝无二心啊！”
这一闹，刚缓解头痛的老夫人又皱起眉头。
叶星瑶缓缓走出房门，站在廊下，目光冷冽如刀：
“何管事，你说你忠心耿耿？”
“自然！”
“那泰安四年虚报采买价格，从中牟利三百两；去年谎称运输损耗，私吞上等绸缎二十匹；今年更与外人勾结，以次充好，将霉变药材送入府中……这些，都是别人诬陷你的？”
何贵脸色一变，却仍强撑：“大小姐休要血口喷人！有证据吗？”
叶星瑶从袖中取出一本小册，扔在他面前：“这是你与永昌商行的私下账本，上面白纸黑字记录着每一笔回扣。要不要我当众念出来？”
何贵面色瞬间惨白，他万万没想到，叶星瑶竟能在一天之内查到这么深。
“我、我......”他支吾着说不出话。
叶星瑶居高临下地看着他：“我昨日给过机会，三日内补交贪墨，从轻发落。你非但不思悔改，还敢来惊扰祖母。”
她声音陡然转厉：“来人！剥去他的管事服制，即刻逐出叶府！贪墨之银，限一日内交还，否则送官究办！”
两个亲兵应声上前，利落地剥去何贵的外衫，将他拖出院落。何贵面如死灰，再不敢发一言。
满院仆从噤若寒蝉，再无人敢小觑这位年轻的主子。
叶星瑶转身，面向众人，声音清朗：“我叶星瑶行事，有功必赏，有过必罚。只要忠心为叶府办事，我绝不会亏待。但若有谁以为可以倚老卖老，欺上瞒下……”
她目光扫过全场：“何贵就是前车之鉴。”
众人齐齐低头：“谨遵大小姐教诲。”
......
是夜，叶星瑶在书房整理日间事务，窗外月光如水。
她揉着酸胀的额角，深感掌家之难。白日里虽镇住了场面，但暗流依旧汹涌。何贵不过是个马前卒，背后定还有更大的人物。
忽然，窗外传来一声轻响。叶星瑶警觉地抬头，只见一支小小的竹筒从窗缝中滚入，落在她脚边。
她谨慎地拾起，打开竹筒，里面是一张字条和一小块深褐色的香块。字条上只有四个苍劲有力的大字：“南海沉香，助你安神。”
是萧夜澜的字迹。
叶星瑶捏着那块沉香，心情复杂。这个男人总是神出鬼没，时而警告，时而相助，让她捉摸不透。
她将沉香置于香炉中，不多时，一缕清雅恬淡的香气弥漫开来，确能安神静心。
就在这时，她的贴身丫环小桃轻叩房门：“小姐，截获了一封飞鸽传书，是从柳姨娘院中飞出的。”
叶星瑶神色一凛：“拿来我看。”
那封信明显被损坏过，只剩残片。上面依稀可见几个字：“北狄……药材……月圆之夜……码头……”
叶星瑶盯着那残片，心中警铃大作。柳姨娘竟与北狄有联系？联想到昨日发现的药材问题，一个可怕的猜测在她心中成形。
她将残片小心收好，又拿起那块南海沉香，在指尖轻轻转动。
萧夜澜送此物来，是真的关心她，还是另有所图？而他与北狄，又是什么关系？
叶星瑶望着窗外皎洁的月光，深知自己已踏入一个巨大的旋涡。而这场掌家之争，恐怕远比她想象的更加凶险。