城西义庄，向来是寻常百姓避之不及的地方，义庄坐落在城西荒僻处，四周老树枯藤，即使是在白日里也透着几分阴森。这日清晨，却一反常态地热闹，听说叶府大小姐要在此公开解剖死亡的军马，查明死因。
消息不胫而走，不仅兽医、马夫们闻讯而来，连军中几个低级将领也悄悄到场，站在人群后方观望。
叶星瑶一袭素衣，外罩深蓝色粗布围裙，长发严谨地束在脑后。她面前的长桌上，躺着一匹已经僵直的枣红军马，双目圆睁，口鼻残留着暗褐色泡沫。
“大小姐，这……这当真要动刀？”老马夫颤声问道，面露不忍。
“唯有剖解验看，方能知其死因。”叶星瑶面色平静，将一柄薄如柳叶的小刀在火上烤过，“马匹接连暴毙，若找不到根源，只怕会有更多战马遭殃。”
她目光扫过在场众人，声音清晰坚定：“今日我所作所为，或许惊世骇俗。但为查明真相，不得不为。”
手中银刀在晨曦下闪着寒光，“这三匹战马同属西北大营，三日内相继暴毙，症状一致。”
第一刀落下，皮肉分离的声音令在场不少人倒吸冷气。有几个胆小的已经别过脸去，不敢直视。她刀尖轻划，精准地打开一匹马的胸腔。围观众人中有几位年轻医官忍不住别过脸去，却被年长的同行低声呵斥：“仔细看着！”
叶星瑶却毫不在意，手下稳如磐石：“诸位请看，马匹外表无伤，但内脏已现异状。肝脏颜色暗沉，质地变脆；马胃内残留物颜色异常，呈深绿色，与正常草料迥异；胃黏膜有溃烂迹象。”
“或许是饲草不洁……”一位老兽医谨慎开口。
“非也”叶星瑶打断他。
她用银钳夹起少许胃容物，置于清水之中，水很快泛起诡异的泡沫。
“此乃中毒之兆。”她断言。
人群中一阵骚动。
叶星瑶不慌不忙，继续解剖，又打开第二匹马的腹腔，“若为普通毒物，死状不应如此平和。诸位请看这马的脾脏，较寻常肿大近倍。色如泥土；心脏外膜有出血点；肾脏颜色暗沉......”
她边操作边讲解，将每个步骤、每个发现都清晰地告知在场之人。起初还有人不适退缩，渐渐地，都被她专业的态度和精准的判断吸引，不知不觉围拢上来。
“叶大小姐如何懂得这些？”一个年轻兽医忍不住问道。
叶星瑶手中动作不停：“少时在乡间，曾随一位老军医学过些本事。他教导我，医者不仅要治活人，也要听懂死者的语言。因为死者不会说谎。”
她将取出的器官一一置于白瓷盘中，仔细检查记录。
“从病理特征来看，这不是单一毒素所致。”叶星瑶眉头微蹙，“肝部病变显示长期慢性中毒，而心肺的急性损伤又表明近期有大剂量毒物摄入。”
她取出一套银针，分别插入不同器官，观察针尖变色情况。
“慢性毒素似与饲料有关，而急性毒素……”她将一枚插入肺部的银针举起，针尖泛着诡异的蓝紫色，“来自饮水。”
人群中炸开了锅。军马饲料和饮水都由专人负责，若两者皆有问题，说明这不是意外，而是蓄谋！
叶星瑶取来纸笔，当场绘制所见病理变化，标注尺寸、颜色、质地。她又取来特制的药水，将部分组织浸泡其中，制作成可长期保存的标本。
“这些标本与记录，都将作为证据留存。”她向众人展示已密封的琉璃瓶，里面漂浮着病变的组织。
就在她准备进一步分析毒素成分时，义庄门口突然一阵骚动。人群自动分开一条路，萧夜澜一身墨色常服，大步流星地走入。
他怎会来此？叶星瑶手中动作一顿，面上却不露声色。
萧夜澜径直走到长桌前，目光扫过已被解剖的马尸和那些标本，最后定格在叶星瑶沾满血污的双手上。
“你继续。”他声音低沉，“我只是来学艺。”
叶星瑶微微一愣，随即恢复平静：“王爷也对验尸有兴趣？”
“我只对叶‘神医’的验尸有兴趣！”
叶星瑶微怔，随即明白他是在众人面前为她正名——连当朝王爷都来“学艺”，谁还敢质疑她一个女子公开解剖的行为？
萧夜澜走到她面前，拿起她刚刚使用的银刀：“这把刀造型奇特，非寻常验尸工具。”
“是我特制的解剖刀，”叶星瑶淡淡道，“刀背有刻度，可量伤口深浅；刀尖微弯，便于探查内伤。”
萧夜澜眼中闪过一丝赞赏，却很快隐去。他出人意料地伸手，握住叶星瑶持刀的手：“演示给本王看。”
他的手掌温暖而有力，完全包裹住她沾血的手。叶星瑶想要挣脱，却被他牢牢握住。
“王爷这是何意？”她压低声音。
萧夜澜靠近一步，在外人看来，仿佛是在认真观摩她的手法，但他低沉的声音只有她能听见：“北狄细作已混入京城，你此举太过冒险。”
叶星瑶心中一震，面上却不动声色：“正因如此，才更要查明真相。”她引导他的手，精准地切下一片病变组织，“请看这肝脏的切面，纹理模糊，正是中毒之兆。”
继续手中的工作。取血、验毒、比对症状......每一个步骤都细致入微。
萧夜澜学得极快，就站在她身侧，不时递上她需要的工具，二人配合竟出奇地默契。当他第三次准确地将她所需的器械放入她手中时，叶星瑶忍不住瞥了他一眼。
“王爷学得倒是挺快。”
“名师出高徒。”他声音不高，却足够让周围几个人听见。
萧夜澜忽然握住她的手腕，用帕子细细擦去她手上的血污。这个举动过于亲密，引得众人侧目。
叶星瑶不再多言，专注于最后的毒素分析。通过一系列测试，她最终锁定了几种可能的毒物。
“慢性毒素应是通过每日饲料少量摄入的断肠草，而急性毒素……”她将一份试样置于特制药液中，观察其变色，“是混合了狼毒和某种域外植物的复合毒药。”
她蘸取少许毒物残留，在宣纸上写下成分分析，又画出毒素作用的机理图。
“我会将这些发现整理成《毒理鉴证要略》，日后若有类似事件，可作参考。”
夕阳西斜，解剖已持续了近三个时辰。叶星瑶终于放下手中工具，向众人总结：
“这些军马是被人长期投毒后，再以大剂量混合毒素一击致命。手法专业，绝非寻常人所为。
她目光扫过在场众人，最终落在萧夜澜身上：“更令人担忧的是，这种域外植物，据我所知，只生长在北狄边境。”
一语既出，满场哗然。
萧夜澜眼神骤冷，他上前一步，当着众人的面，忽然握住叶星瑶沾血的手。他的手温暖而有力，与她冰冷的手指形成鲜明对比。
“今日所学，受益匪浅。”他声音朗朗，确保每个人都听得清楚，“叶小姐不愧为“神医”，巾帼不让须眉啊。”
叶星瑶想要抽回手，却被他牢牢握住。他借势俯身，在她耳边低语：“小心，此事牵扯可能比想象中更大。”
随后他放开手，转向众人：“今日之事，关系边疆安危，望各位谨言慎行。”
人群散去后，叶星瑶独自收拾器械和标本。在最后一匹马的鞍具夹层中，发现一小撮奇特的紫色草屑。她小心收起，心中疑云更浓——这种草屑，与她之前在柳姨娘院中发现的神秘药材，何其相似。
萧夜澜去而复返，倚在门框上看她忙碌。
“那本《毒理鉴证要略》，完成后可否赠我一本？”
叶星瑶抬头：“王爷对毒理也有兴趣？”
他微微一笑：“知己知彼，百战不殆。北狄人擅用毒，多了解一些，总是好的。”
其实他也只是想从中找找自己身上的毒，有没有解药而已。
叶星瑶心中一动：“王爷认为，此事与北狄有关？”
萧夜澜不答反问：“你截获的那封密信，可还有新的发现？”
叶星瑶手上动作一顿：“王爷消息可真灵通。”
“边疆近