春日的叶府花园，百花争艳，蜂蝶翩跹。
今日是叶星瑶掌家后首次设宴，邀请京城中数位贵女前来赏花。园中摆设精致，侍女们捧着各色茶点穿梭其间，一派祥和景象。
叶星瑶端坐主位，一袭淡青衣裙，发间只簪一支素银簪子，简约却不失气度。她目光淡淡扫过满园宾客，在几个面生的侍女身上略作停留。自从发现柳姨娘残余势力仍在活动，她便知这场赏花宴绝不会平静。
“叶姐姐今日这赏花宴办得真好，”兵部尚书之女林婉茹笑着称赞，“听闻姐姐近日掌家，将府中事务打理得井井有条，真是令人佩服。”
叶星瑶浅笑回应：“林妹妹过奖了，不过是尽本分而已。”
就在众人谈笑间，一队侍女捧着刚出炉的糕点鱼贯而入。其中一名低着头的侍女脚步微顿，将一碟芙蓉糕轻轻放在叶星瑶面前。她敏锐地注意到盘边一抹难以察觉的粉末。她不动声色地扫视全场，只见几位与柳姨娘交好的夫人交换了一个意味深长的眼神。
叶星瑶目光微凝，注意到这碟糕点与别桌略有不同，糕体色泽稍暗，散发着一种极淡的异样甜香。
她不动声色地假意整理鬓发，忽然‘哎呀’一声，手中的银簪不慎落下，正巧掉在芙蓉糕上。在众人惊讶的目光中，不过瞬息之间，银簪接触糕点的部位渐渐泛出诡异的青黑色。
席间顿时一片寂静。众贵女面面相觑，有人已惊恐地掩住了口。
“这是……”兵部侍郎夫人倒吸一口凉气。
满座哗然中，叶星瑶从容拾起银簪：“让各位受惊了。不过这银簪变色，倒让我想起近日研制的验毒之法。”
她命人取来一杯清水，将银簪浸入，又加入少许白色粉末。清水很快变成淡蓝色，引得在场贵女纷纷侧目。
“寻常银簪试毒，只能验出砒霜等少数毒物。”叶星瑶声音清亮，“但我这银簪经过特殊处理，遇毒即变。加之这验毒粉，可辨毒素种类。”
在众人惊疑不定的目光中，她走到糕点前，取出一套小巧的琉璃器具，当场演示起来。不同试剂加入糕点样本后，呈现出不同的颜色变化，宛如一场精彩的戏法。
“诸位请看，这蓝色反应表明糕点中含有断肠草成分。”叶星瑶目光扫过全场，“而断肠草与芙蓉糕中的蜜糖相遇，会产生特殊香气，这也是为何下毒者选择此物的原因。”
园中一片哗然。
叶星瑶目光如刀，直指方才奉糕的那个侍女：“这碟糕点，是谁让你送来的？”
侍女扑通跪地，浑身发抖：“是、是厨房让送的，奴婢什么都不知道啊！”
“不知道？”叶星瑶轻笑一声，端起那碟毒糕，缓步走向侍女，“既然如此，不如你尝一块，以证清白？”
侍女面如死灰，连连后退：“不、不……大小姐饶命！”
叶星瑶却不为所动：“要么你自己尝，要么我让人喂你尝。”
在众人注视下，丫环为表清白，颤抖着取了一小块糕点放入口中。不过片刻，她便开始呕吐不止，面色发青。
叶星瑶这才不慌不忙地取出一枚药丸给她服下：“这是解毒丸，可保你性命。但从此以后，你不再是叶府的人。”
叶星瑶忽将糕点一转，递向席间一位一直沉默的绿衣女子——柳姨娘的远房侄女柳如烟。
“或者，柳表妹愿意代为品尝？”
柳如烟霍然起身，脸色煞白：“表姐这是何意？”
“何意？”叶星瑶声音转冷，“这毒糕的配方，与上月军马中毒案如出一辙。而当日，柳表妹的贴身侍女曾出现在义庄附近。”
她不再看柳如烟，转而面向众宾客：“今日让各位受惊，是我的不是。这些是我特制的验毒试纸，遇毒即变色，聊表歉意。”
她拍拍手，贴身侍女端上一个锦盒，里面整齐摆放着数十个精致的小纸包。
“这是我研制的便携式验毒试纸，使用时只需蘸取少许食物汁液，根据颜色变化即可辨别常见毒物。”她亲自示范用法，将试纸分赠给在座各位贵女，“望各位姐妹日后用餐时多份安心。”
众贵女又惊又喜，纷纷道谢。这一举动，既展示了叶星瑶的医术造诣，又无形中拉拢了人心。
就在此时，一个阴阳怪气的声音响起：“叶小姐如此精通毒理，莫非平日专研此道？”
发问的是吏部侍郎之子赵明德，京城中有名的纨绔子弟，与柳姨娘一族素有往来。
叶星瑶正欲回应，忽然一个低沉的声音自园门处传来：
“本王未婚妻精通医术，济世救人，岂是你能妄加揣测的？”
萧夜澜不知何时出现在园中，一身墨色蟒袍，气势逼人。他大步走到叶星瑶身边，旁若无人地取过她手中银簪，仔细端详那抹青黑。
“断肠草，”他冷声判断，目光如冰刃般扫过全场，“这是军中禁用的剧毒。私藏此毒者，按律当斩。”
满园寂静，无人敢出声。
萧夜澜转身面向叶星瑶，语气忽然轻柔：“簪子脏了，改日我送你支新的。”
在众目睽睽之下，他取下自己发冠上一支墨玉发簪，轻轻簪在叶星瑶发间。动作自然亲昵，仿佛早已做过千百遍。
“我的未婚妻，不劳他人操心。”他这话看似对叶星瑶说，目光却扫过全场，最终定格在面色惨白的柳如烟身上。
他声音不高，却清晰地传遍整个花园：“日后若有人再打叶府的主意，便是与我摄政王府为敌。”
满座皆惊。摄政王当众承认这门亲事，无疑给了叶星瑶最大的庇护。
叶星瑶心头微震，面上却不动声色。她知萧夜澜这是在众人面前为她立威，也顺势而为，微微颔首：“王爷费心。”
二人并肩而立，一个清冷如月，一个凛冽如剑，却莫名地和谐。
赵明德早已吓得魂不附体，连连告罪。
叶星瑶不再追究，转而吩咐：“将今日经手糕点的所有人带下去细细审问。记住，我要活口。”
宴席不欢而散。送走宾客后，叶星瑶独坐书房，面前摊开一份名单。这是她连日来暗中调查的结果，上面罗列了柳姨娘在府中的残余党羽。
“小姐，已经查清了。”贴身侍女轻声回报，“今日下毒的是柳姨娘安插在厨房的一个远亲。他招认，是受柳如烟指使。”
叶星瑶点头，在名单上勾掉几个名字：“这些人，明日一律发卖出去。”
“可是小姐，其中几个是府中老人，如此是否……”
“非常时期，行非常之事。”叶星瑶语气坚定，“我要让所有人知道，背叛叶府的下场。”
她提笔在名单上又添了几个名字，其中包括今日在宴会上为柳如烟帮腔的几个人。
“将这些人的罪证整理好，递交给京兆尹。”她唇角勾起一丝冷意，“既然他们选择与北狄勾结，那就别怪我不讲情面。”
夜深人静，叶星瑶独自对灯沉思。今日萧夜澜当众宣示主权，表面是为她解围，实则也将她更紧密地与他捆绑在一起。
她取下那支墨玉发簪，在灯下细细端详。簪体通透，雕工精美，一看便知价值不菲。更特别的是，簪头暗藏机关，轻轻一旋，竟能分离成两段，中间藏着一根细如发丝的银针。
这不仅是发簪，更是一件防身利器。
叶星瑶轻轻摩挲着簪身，心中五味杂陈。萧夜澜的庇护如同一把双刃剑，在为她遮风挡雨的同时，也将她卷入更大的漩涡。
窗外月色如水，她将那份清洗名单在烛火上点燃，看着纸页渐渐蜷曲、化为灰烬。
明日，叶府将迎来一场大清洗。而这场赏花宴上的毒杀案，不过是暴风雨前的一场序幕。叶星瑶轻抚发间的金簪，心中明白，今日的反杀只是开始。朝堂与后宅，从来都是一盘棋，而她已入局，再无退路。
她将墨玉簪重新簪回发间，对着镜中的自己微微一笑。
棋局已开，落子无悔。她倒要看看，这盘棋最终，谁能笑到最后。