自从搬进了芸澜苑之后，每天呆在实验室里，叶星瑶就在鼓捣各类医学设备，这次掌家之后，打算来个义诊。
卯时三刻，薄雾像一匹未染色的纱，轻轻罩在京城西南角的槐柳巷。叶星瑶抬眼望了望叶府高悬的“匾额”，嘴角微弯：今日之后，她的名字便不再只困在这块金漆木牌之下。
“小姐，真不用知会老夫人？”丫环小桃攥着包袱，小声追问。
“老夫人昨夜已点过头，再报备，只是给旁人添堵。”星瑶压低声音，顺手把一只小小酒精壶塞进袖袋
角门“吱呀”一声开，晨风裹着市井的烟火气扑面而来：炸油饼的麦香、马粪的草腥、远处井水摇轱辘的铁锈味，混成一条滚烫的河。星瑶深吸一口，竟觉得自由有形，可以抓进掌心。
门外，一辆青篷小驴车已候多时。车辕上坐着位青衫小厮，是阁老府外院的小长随——昨夜萧夜澜遣来的“顺风马”。星瑶未点破，只递过二十文钱：“劳驾，去榆树胡同。”小厮笑出一口白牙，却不收钱，鞭梢一扬，驴蹄敲在青石板上，像给这条通往未知的道路打着节拍。
榆树胡同口，早聚了乌泱泱的人。破棉袄、烂草鞋、怀里抱着哭娃的妇人，还有拄拐的老兵——他们眼里燃着同一种火：活命。
星瑶跳下车，把一块白粗布“告示”挂在残墙：“今日义诊，凡发热、外伤、咳症，一律免费。候诊先洗手，违者恕不接诊。”
字是工整的楷体，却配了幅古怪“画”：一只手在流水下搓洗。百姓不识几个字，却懂图画，一时交头接耳。
“洗手？女神医怕咱们脏？”
“听说是叶家小姐，活菩萨哩！”
星瑶不解释，只抬手——小桃与两名雇来的壮妇立刻抬出两口大缸，倒入昨夜壮妇烧好的“药皂水”。皂角、艾草、烧酒，混出辛辣清冽的气味，冲得前排后退半步。
“凡求诊者，先至此净手，再发竹签号牌。”星瑶声音不高，却字字清透，“伤病不分贵贱，却分先后。今日限号一百，过号明日请早。”
人群骚动，却神奇地排起歪歪斜斜的长龙。第一位是个脸色蜡黄的瘦小少年，左臂用破布吊在颈间，布条渗着脓血。星瑶示意他坐在条凳上，剪刀“咔嚓”剪开布，伤口溃烂见骨，周围皮肤爬满红色淋巴线。
“多久了？”
“被马车碾了……有十天。”少年疼得直抽。
星瑶眉心一跳：败血症边缘。她取出自制蒸馏水，冲洗创面，再用烧酒棉球狠擦。少年一声惨叫，后排妇人吓得捂住孩子眼。星瑶却声音稳得像磐石：“想活，就忍住。”
1分钟之后，她穿针引线——羊肠线细若发丝，在日光下闪冷光。缝合、引流、敷磺胺草药膏、夹板固定，一气呵成。最后，她把一小包白色粉末塞进少年怀里：“一日三次，温水送服，若高热再来。”
“多、多少钱？”少年哆嗦。
“免费。只换你一句话——”星瑶抬眼，眸色澄亮，“把今天怎么洗手，教给十个人。”
少年怔住，猛地跪地，咚咚磕了三个响头。尘土飞起，像一场微型沙暴，却吹得周围目光发烫。第二位病患自动伸手往水缸里搅，皂液溅到脸上，竟咧嘴傻笑。
太阳爬上檐角，铜盆里的水面映出碎金阳。星瑶的背脊已汗湿，却不敢停——她知道，第一天的“口碑”比任何金招牌都脆。既然想着以后开医馆，必要先打响口碑。
“下一位。”
声音落，一只修长、骨节分明的手伸到她面前。掌心横着一道新伤，血线鲜红，却洗得极干净。星瑶抬眸，撞进一双漆黑的眼——萧夜澜。
他一身素布衣，发用青巾束起，像哪家落拓公子，可周身气场压得周围三尺自动留白。星瑶愣了半息，随即垂睫，用棉球压伤口：“刀伤，浅筋膜未断，缝三针即可。”
“有劳。”萧夜澜声音低哑，却带着笑，“排队守法，不敢破例。”
星瑶没接话，手起针落，三针利落。打结时，他忽然俯身，用仅两人可闻的音量道：“酒精味冲，却救得了命——叶大夫，可知这命也分几等？”
星瑶剪断线头，抬眼与他对视：“在我眼里，只有活人与死人。”
萧夜澜微怔，随即低笑，抱拳退后一步，竟老老实实去旁边领药膏。小桃在身后小声八卦：“小姐，那位男子他不是摄政王吗？他今天怎么这身打扮？而且他瞧你的眼神……像狼盯月。”星瑶把染血棉球扔进石灰桶，淡淡道：“狼也分饱与饿，他暂时饱着。”
缸里的水渐浑，长龙却愈排愈长。忽然，一声暴喝从队尾炸开：“庸医！我娘吃了她的药，上吐下泻！”
一个壮汉横冲直撞，手里拎个破罐，罐底沉着黑褐色药渣。所过处，人群如潮裂开。壮汉把罐子“咣当”砸在诊桌前，药汁四溅：“赔钱！三十两！”
小桃吓得脸色发白。星瑶却用脚尖挑起罐底，嗅了嗅，冷笑：“我的药，用蒸馏水熬，药渣不会酸败。你这罐，至少放了三天，且混了巴豆粉。”她抬头，目光扫过四周，“谁教唆他来的，给他三十文，演砸了。”
人群哗然。壮汉恼羞成怒，抡拳便砸。拳头未落，一道青影闪至——萧夜澜单手扣住壮汉腕骨，轻轻一拧，“咔”一声脆响，壮汉跪地惨嚎。
“扰乱义诊，按律杖二十。”萧夜澜声音不高，却自带军律冷意。两名便装禁军不知从何处冒出，拖人便走。星瑶挑眉：原来他早布了暗哨。
小插曲落幕，队伍重新安静。星瑶低头，把新取的号牌递给一个抱婴的妇人，却在桌下悄悄把一小瓶酒精塞回袖袋——她本打算用这瓶“证据”自证，有人却替她省了麻烦。
日头毒辣，小桃撑起粗布遮阳棚，又抬出两桶薄荷凉茶。星瑶趁空活动僵直的手指，却听远处传来辘辘车声——一辆青帷马车停在巷口，车辕上悬着“叶”府小灯。门帘掀开，露出老夫人身边的李嬷嬷那张刻板脸。
星瑶心口一紧：难道家里祖母头风又犯了？
嬷嬷却捧一只食盒下车，盒盖揭起，一排排晶莹点心整齐列阵——老夫人让人手作的玉带糕。嬷嬷板着脸道：“老夫人说，姑娘既掌家，叶府也不缺一口糕点，只缺个体面。别再让外人道我们苛待姑娘。”言外之意，行善事也得顾及自身身体，不能饿着工作。
星瑶鼻尖蓦地酸了。她捧起一块玉带糕，当着所有人的面咬下一口，甜得眼眶发热。
“替我回祖母——”她轻声道，“星瑶救人，也救叶府名声。”
李嬷嬷离去，百姓却沸腾：原来“女神医”竟是叶家嫡女！一时之间，长龙里多了许多衣衫整洁的“路人”，他们或好奇、或揣着别样心思，却把队伍衬得更长。
第一百号竹签发出，星瑶挂出“明日请早”木牌，人群发出遗憾叹息，却无人鼓噪。她正欲收摊，忽见墙角缩着个小小身影——那手臂缝合少年，牵着个更小的女孩，女孩额头烫得发红。
少年怯怯递上一只破陶杯：“我、我教了十个人洗手，他们给我铜板，但我换了这杯糖水……能换妹妹的药吗？”
星瑶蹲下身，指尖探向女孩颈脉——高热痉厥前期。她接过陶杯，一饮而尽，随即把空杯塞回少年怀里：“交易达成。”转身吩咐小桃，“带他们进棚，物理降温，煎柴胡桂枝汤。”
少年泪如雨下，噗通跪地，把额头磕得血肉模糊。星瑶没拦，只轻轻按住他后脑：“记住，男儿膝下有黄金，但今日你为了妹妹，值得。”
夕阳把整条巷子涂成血色。星瑶洗净最后一副器械，抬头看天，忽然觉得脊背被重担压弯，却又被另一股力量托起——那是上百道感激的目光，像看不见的绳索，把她和这座城的命运悄悄捆在一起。
小桃小声数账：“今日接诊一百零三人，用掉酒精两斤、羊肠线四卷、药包七十六份……收铜板——零。”
星瑶笑出声，笑声惊起檐角几只麻雀。她抬手，把“明日请早”木牌翻个面，用炭笔添上一行：
“带皂角、带干净布条者，