月色被浓云吞噬，巷子里只有几户人家檐下悬挂的灯笼，在夜风中摇曳出昏黄的光晕。叶星瑶独自走在回济世堂的路上，脚步声在青石板上回响，显得格外清晰。
今日她出诊在外逗留得晚了些，贴身护卫被她派去护送一位突发急症的病人回家了，此刻想来，未免太过巧合。暗卫玄七之前去查羌蓝茶时受伤，正在疗伤期。
巷子深处，阴影蠕动。
叶星瑶放缓脚步，警惕地注意着四周，右手悄无声息地探入袖中，握住了那柄特制的手术刀。刀身薄如蝉翼，在昏暗光线下泛着幽蓝的寒光。
五个黑影从不同方向同时扑来，刀剑破空之声刺耳。训练有素，配合默契，绝非普通匪类。
叶星瑶侧身避开迎面劈来的长剑，手术刀在指尖翻转，精准地划过来人喉部。一道细如红线的伤口绽开，刺客瞪大双眼，难以置信地捂住脖颈，缓缓倒下。
血珠顺着刀尖滴落，在青石板上晕开暗色花朵。
另外四名刺客见状，攻势更加凶猛。叶星瑶身形灵动，在狭窄的巷子里腾挪闪避，手术刀每一次挥出，必中要害。不是喉管，就是腕脉，精准得令人胆寒。
一对四，一个不小心，就被刺客刀刃划破她左臂的衣袖，血痕立现。叶星瑶眉头都不皱一下，反手一刀刺入对方肘部关节，卸掉了整条手臂的行动力。
同样的方法，精准地一刀，半小时不到，又有三名刺客相继倒地，只剩最后一人见势不妙，转身欲逃。如果不是之前萧夜澜有教她刀法，一个弱女子面对五个壮汉，说不定今晚就命丧于此了。
叶星瑶甩出手术刀，刀身旋转着划过夜空，精准地钉入刺客右腿。那人惨叫一声，扑倒在地。
她缓步上前，拔出手术刀，在对方衣襟上擦净血迹。
“谁派你来的？”声音冷冽，与方才杀伐果决的模样判若两人。
刺客咬紧牙关，一言不发。
叶星瑶不慌不忙，从腰间取出一个小巧的皮夹，展开是一排精细的刀具和几个小瓷瓶。她选取一个装有淡黄色液体的瓶子，又取出一支中空的银针。
“这是我自己配制的麻醉剂，”她语气平静得像在讲解医术，“它能让人保持清醒，却无法控制自己的舌头。”
银针扎入刺客颈侧，药液推入。不过片刻，刺客眼神开始涣散，嘴角不受控制地抽搐。
“现在，告诉我，谁派你来的？”
“柳...柳樱樱...”刺客艰难地吐出几个字，“和...北狄...”
“目的？”
“取你性命……或……擒住交给北狄人……”
叶星瑶眸光一凛：“北狄人为何要抓我？”
“你……坏了他们的计划……军马……毒草药……”
就在她准备继续追问时，巷口突然传来急促的脚步声。萧夜澜带着一队亲兵匆匆赶来，当看到巷中景象时，众人皆是一怔。
四具尸体，一个重伤，叶星瑶独自站在中间，衣袖染血，手中还拿着那支特制的注射银针。
萧夜澜快步上前，目光扫过她臂上的伤口，脸色阴沉得能滴出水来。焦急地问“怎么回事？”
“一点小麻烦。”叶星瑶淡淡回应，收起医疗器械。
萧夜澜不由分说，撕下自己衣袍下摆，为她包扎伤口。动作粗鲁却小心避开了伤处。
“你总是这样，”他声音低沉，“非要独自面对危险。万一我没能及时赶到，又或者你……”
叶星瑶想要抽回手，却被他牢牢握住。
“我能保护好自己。”
萧夜澜抬起眼，深邃的眸子里映着巷中摇曳的灯火，也映着她沾血的脸庞。
“我知道。”他忽然勾起唇角，那笑容危险而迷人，“今晚的情况来看，那套刀法你掌握得不错，你杀人时的样子，很飒很美。”
这句话不像是赞美，更像是一种认可。两个同样游走在生死边缘的灵魂，在这一刻产生了微妙的共鸣。
叶星瑶怔住，竟不知如何回应。
萧夜澜转向那名被麻醉的刺客，眼神瞬间冰冷：“问出什么了？”
“柳姨娘和北狄勾结，欲对我不利。”
萧夜澜冷笑：“果然如此。”他示意亲兵将活口带走，仔细搜查尸体。
“王爷，”一个亲兵惊呼，“您看这个。”
他从一名刺客的腰带夹层中，取出一枚奇特的金属零件。形状古怪，边缘有精细的卡槽，材质明显不是大梁常见的工艺。
萧夜澜接过零件，脸色骤变：“北狄军弩的击发装置。”
叶星瑶凑近细看：“确定吗？”
“确定。这是北狄最新型军弩的核心部件，大梁工部研究了半年，一直未能仿制成功。”萧夜澜目光锐利地看向她，“北狄人不惜暴露军事机密也要擒杀你，你到底掌握了他们什么秘密？”
叶星瑶沉思片刻：“或许与军马毒杀案有关。我破坏了他们在战马中下毒的计划，又截获了柳姨娘与北狄的密信。”
萧夜澜把玩着那枚零件，眼神深邃：“恐怕不止如此。”
他挥手让亲兵清理现场，然后对叶星瑶说：“我送你回济世堂吧。”
一路上，二人各怀心思，沉默无言。直到叶府门前，萧夜澜才再次开口：
“北狄细作已经渗透到京城各个角落，你近日行动要格外小心。”他停顿片刻，“明日我派两个暗卫保护你。”
叶星瑶本想拒绝，但想到今晚的险境，还是点了点头：“多谢。”
萧夜澜看着她进入府门，这才转身离去。月光下，他的影子被拉得很长，每一步都踏得沉稳而坚定。
回到书房，叶星瑶摊开纸笔，开始记录今晚改良的麻醉剂配方。药效比她预期的还要好，只是剂量需要进一步精确。
墨迹未干，窗外忽然传来一声轻响。她警惕地抬头，只见一支飞镖钉在窗框上，镖上系着一卷纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数字：
“北狄死士已入京，目标：叶府。”
没有落款，字迹陌生。
叶星瑶将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
风暴，越来越近了。而她，必须在这场风暴中，为叶府杀出一条生路。
她轻轻抚摸着手臂上萧夜澜包扎的伤口，那个男人说“你杀人时的样子，很飒很美”时的神情在脑海中浮现。
或许，在这乱世之中，唯有同样染血的手，才能彼此相携。