一波未平，一波又起！
清晨，本该是市井喧嚣渐起之时，城西永安巷却笼罩在一片诡异的寂静中。叶星瑶骑马穿行在巷间，敏锐地察觉到空气中的异样：太安静了，连犬吠声都听不见。
她是接到惠民药阁林大夫的急报赶来的。信中说城西出现怪病，已有三人暴毙。
巷口，几个面色惶惶的百姓聚在一起低声议论。见到叶星瑶下马，一个老者颤巍巍上前：“这位小姐，莫再往前了，前面有瘟神作祟啊！”
叶星瑶心中一沉，面上却镇定自若：“老伯莫慌，我是大夫，特来查看病情。”
她不顾劝阻，径直走向最先发病的李大牛家。推开虚掩的木门，一股混杂着腐臭与药味的空气扑面而来。昏暗的屋内，李大牛躺在草席上，面色青紫，脖颈与手臂布满暗红色的斑疹，呼吸急促而艰难。
“什么时候发病的？”叶星瑶边问边取出自制的手套戴上，仔细检查病人。
李大牛的妻子抽泣着：“三天前开始发热，身上起红点子，昨天就说不出话了……”
叶星瑶翻开病人眼睑，又查看了舌苔，心头警铃大作。这病症她从未见过，但传播速度与严重程度远超寻常瘟疫。
“还有多少人出现类似症状？”
“巷子里已有十几家……”妇人话音未落，外面突然传来一阵骚动。
叶星瑶快步走出，只见巷中多人倒地呕吐，有人身上已现红疹。恐慌如野火般蔓延，哭喊声、惊叫声此起彼伏。
情况危急，容不得半分犹豫。
叶星瑶翻身上马，高声喝道：“所有人听着！立即回到各自家中，紧闭门窗！此病传染性极强，外出者必死无疑！”
她转向随行的叶府护卫：“立即封锁永安巷所有出入口，许进不许出！速去京兆府禀报疫情，请求支援！”
护卫领命而去。叶星瑶则迅速在脑海中规划应对之策。她记得在现代的医书中读过类似的疫情记载，隔离与消毒是控制传播的关键。
不多时，京兆府的人马赶到，带队的是个面色倨傲的官员。
“何人在此妖言惑众？”官员厉声质问，“速速解除封锁，惊动圣驾你担待得起吗？”
叶星瑶不卑不亢：“大人，此疫非同小可，若不立即隔离，三日之内必将传遍全城。到时死的就不只是城西百姓了。”
“荒谬！本官这就……”
“吕大人好大的官威。”一个冷冽的声音打断了他的话。
萧夜澜不知何时出现在巷口，一身玄色劲装，身后跟着一队精锐亲兵。
“王、王爷？”吕大人见来人正是战神摄政王，气势顿时矮了半截。
萧夜澜看都不看他，径直走向叶星瑶：“需要我做什么？”
叶星瑶微怔，没想到他来得如此之快，更没想到他问得如此直接。
“控制疫情，需要彻底隔离病区，建立分级诊疗制度，还要大量消毒物资……”
“详细说。”萧夜澜挥手，亲兵立即将还想争辩的吕大人“请”到了一边。
叶星瑶迅速在地上画出永安巷平面图：“将病患按轻重分置不同区域，重症者集中医治，轻症者隔离观察，未发病者限制活动。需要搭建临时医棚，准备大量醋、苍术、艾草……”
萧夜澜点头，立即分派任务：“调五百兵士封锁全区域，按叶小姐指示搭建医棚。去我王府库房，将所有存货的醋和药材全部运来。”
他转向叶星瑶：“还有什么？”
叶星瑶取纸笔画出一个简易隔离服的设计图：“用厚棉布制作这种防护服，面部用透明油绸遮挡，所有医护必须穿戴。”
命令一道道下达，军队高效运转起来。不过两个时辰，永安巷已被完全封锁，临时医棚拔地而起，一车车物资源源不断运来。
叶星瑶亲自示范防护服的穿戴方法，教导军中医官如何区分病患等级。她在重症区支起大锅，倒入醋汁煮沸，又混合苍术、艾草……等药材烟熏消毒。
“所有接触过病患的人，必须用醋水清洗双手，更换衣物。”她严格规定。
夜幕降临时，永安巷已经大变样。病患被妥善安置，消毒工作有序进行，恐慌的情绪逐渐平息。
叶星瑶穿梭在各个医棚间，检查病患情况，调整治疗方案。汗水浸透了她的衣衫，护目镜上也蒙上了一层水汽。
深夜，她终于得以喘息，独自坐在临时搭建的指挥棚里整理病案记录。烛火摇曳，映着她疲惫的面容。
一件披风轻轻落在她肩上。
“去休息会儿，这里我盯着。”萧夜澜不知何时来到她身后。
叶摇摇头：“我还不能休息。这种病的传播方式我还没完全摸清，必须尽快找到源头。”
她指着病案记录：“最早发病的几个人都在永安巷，但彼此没有接触。我怀疑是通过水源或空气传播。”
萧夜澜皱眉：“有人投毒？”
“不像普通投毒。”叶星瑶面色凝重，“这种病的潜伏期和症状，更像是一种……人为培育的疫病。”
二人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。
就在这时，一个亲兵匆匆进来，呈上一份密报。萧夜澜看完，脸色阴沉如水。
“边境哨所半月前截获一队北狄商旅，携带的货物中发现了奇怪的药瓶。当时只当是普通药材，现在想来……”
“北狄人故意传播瘟疫？”叶星瑶倒吸一口冷气。
萧夜澜点头：“看来，他们战场上占不到便宜，就改用这种下作手段。”
叶星瑶猛地站起：“我必须立即改良消毒方案！如果真是人为培育的疫病，普通醋熏可能不够。”
她重新调配药方，增加了几味解毒药材。又命人严格检查水源，果然在巷中水井的井壁上发现了可疑的药粉。
夜深人静，叶星瑶和萧夜澜并肩站在隔离区边缘，望着远处星星点点的灯火。
“谢谢你，”叶星瑶轻声道，“若不是你及时调兵相助，今日不知要死多少人。”
萧夜澜转头看她，月光下她的侧脸显得格外坚毅。
“我说过，”他声音低沉，“你的战场，就是我的战场。”
他靠近一步，在她耳边轻语，温热的气息拂过她的耳廓：“即便是地狱，我也陪你赴。”
这句话不像情话，更像誓言。两个同样背负重任的灵魂，在这疫情笼罩的夜晚，达成了一种无需言说的默契。
叶星瑶没有回避他的目光：“当务之急是控制疫情，找出北狄投放疫病的证据。”
“我已经派人去查。”萧夜澜道，“北狄人既然敢用这种手段，就要付出代价。”
黎明将至，东方泛起鱼肚白。叶星瑶望着逐渐亮起的天色，心中却笼罩着更深的阴云。
这场疫情不是天灾，而是人祸。一场来自敌国的生物战，已经悄然打响。
而她，必须在这场没有硝烟的战争中，守护身后的万千生灵。
“我去重症区看看，”星瑶重新戴好防护面罩，“新配的药应该起效了。”
萧夜澜目送她的背影消失在医棚间，那个纤细却挺拔的身影，在这一刻，仿佛能撑起整片即将倾塌的天空。
他轻声自语，声音消散在晨风中：“无论前路如何，我定护你周全。”