十月廿三，午时。
新舜堡东南二十里，回师途中一片避风谷地。八百得胜之师在此暂歇，埋锅造饭。近六百俘虏被圈在谷地中央，由全副武装的士卒看守，瑟缩张望。空气中飘散着粟米粥的香气，与血腥、汗臭混杂。
李默与诸将围坐火堆旁，啃着干粮，听陈大初步清点战果。
“毙贼三百二十七，俘五百九十三。缴获完好刀枪四百余件，弓弩数十，皮甲、棉甲五十余副，粮车十二辆，内有杂粮约百石，骡马二十三匹，铜钱、碎银若干。我军阵亡十一，伤三十七，多为轻伤。”
“俘虏中，可堪甄别收用者，估约三百。余者多为老弱，或心性难测。”周文渊补充道，他脸色依旧苍白，但精神尚可。
“三百……”李默沉吟。若能消化，又是一股力量。然新附之众，需费心整训，更需粮秣供养。
“主公！俘虏中有人闹事！”刘黑子忽地站起，指向俘虏圈。
只见圈中一阵骚动，几名士卒正用枪杆逼住一个汉子。那汉子年约三十，身材魁梧，虽衣衫破烂，然站立姿态与寻常流民不同，眉眼间有股桀骜之气。他正与看守争执，声音粗豪。
“带过来。”李默道。
两名士卒将那汉子押至火堆前。汉子昂首不跪，瞪着眼扫视众人，目光在李默脸上停了停，又瞥向刘黑子，鼻中哼了一声。
“跪下！”士卒厉喝，以枪杆压其肩。
汉子挣扎，硬挺着不跪，嘶声道：“要杀便杀！爷爷皱下眉头，不算好汉！使诈取胜，算什么本事！”
“使诈？”刘黑子乐了，走到近前，上下打量，“你哪只眼看见俺们使诈？”
“火铳齐发，不燃绳，不点火，不是妖法是什么？”汉子梗着脖子，“有本事真刀真枪干一场！用这等邪术，胜之不武！”
“哟呵？”刘黑子环眼一瞪，“还是个讲‘武德’的？你姓甚名谁，原在何处吃粮？”
“行不更名，坐不改姓！爷爷韩猛，原是大同镇左卫军户，上官克扣粮饷，活不下去，才……才从了流民！”汉子声音渐低，却仍强撑，“但爷爷打仗，凭的是手中刀，胯下马！不像你们，弄些歪门邪道！”
“大同镇的兵？”李默开口，声音平静，“既曾为官军，当知军纪。两军对阵，但求胜敌，何分正奇？火铳乃朝廷制式军器，何来妖法？”
韩猛语塞，仍不服气：“那……那你们以多打少，埋伏偷袭，也不是好汉所为！”
“放屁！”刘黑子骂道，“你们两千，俺们八百，谁以多打少？你们抢掠百姓，屠戮乡里，就是好汉所为？老子原也是干这个的，如今跟了主公，才晓得什么是堂堂正正做人，什么是保境安民！就你这脓包样，也配谈好汉？”
韩猛面皮涨红，猛地抬头：“你……你原也是……”
“不错！老子原在王嘉胤麾下，报号‘黑子’！”刘黑子一拍胸膛，“比你如何？老子如今跟了李总旗，有饭吃，有衣穿，有田种，杀的是鞑子，保的是百姓！你呢？跟着‘闯塌天’杀人放火，很光彩？”
韩猛气势一馁，嘴唇嚅动，却说不出话。
刘黑子忽地解下腰间马刀，掷于韩猛脚前，又对身旁亲兵道：“取俺的木杆来！”亲兵递过一杆未装枪头的白蜡木长杆。
“你不是不服么？”刘黑子提杆在手，指了指韩猛脚前的刀，“捡起来。十合之内，你能碰到俺衣角，俺求主公放你走，还送你盘缠。若碰不到，乖乖给老子闭嘴，服服帖帖听候发落！敢不敢？”
韩猛盯着地上马刀，又看看刘黑子手中木杆，眼中凶光一闪，俯身抓起刀，掂了掂：“此话当真？”
“老子一口唾沫一个钉！”
“好！”韩猛提刀，略一摆架势，竟有模有样，显是练过。
周围士卒、俘虏，皆被吸引，围拢过来，空出片场子。
“来！”刘黑子单手持杆，斜指地面。
韩猛低吼一声，踏步上前，挥刀直劈，势大力沉，确有几分工夫。刘黑子不闪不避，木杆毒蛇般探出，后发先至，点向其执刀手腕。韩猛变招横格，刘黑子杆头一沉，扫其下盘。韩猛急退，刀光卷向刘黑子腰肋。
两人斗在一处。韩猛刀法凶悍，全攻不守，确有一股沙场搏命的狠劲。然刘黑子杆法更显老辣，借杆长之利，点、戳、扫、劈，招招不离韩猛手腕、肘、膝、足踝，逼得他左支右绌，空有气力，却近不得身。
三合。韩猛额头见汗。
五合。刘黑子一杆抽中其左腿弯，韩猛踉跄。
七合。杆头点中其右腕，刀险些脱手。
九合。刘黑子卖个破绽，韩猛挥刀急进，却见木杆如蟒翻身，自下而上，正中其小腹！
“呃！”韩猛闷哼一声，倒退数步，以刀拄地，面色惨白，汗如雨下，再也提不起刀。
刘黑子收杆，气定神闲：“十合未到。服否？”
韩猛喘息良久，猛地将刀掷地，单膝跪倒，抱拳嘶声道：“刘爷……好武艺！韩猛……服了！”
“服了就好。”刘黑子将木杆扔给亲兵，对李默抱拳，“主公，这小子是块料，就是头铁。您看……”
李默起身，走至韩猛身前：“韩猛。”
“罪民在。”韩猛低头。
“你曾为官军，应为国杀敌，保境安民。然世事艰难，你有你的苦衷。今日既服，我便予你机会。”李默声音转厉，“然既入我麾下，需守我军纪，听我号令。有功则赏，有过则罚，绝无偏私。你可能做到？”
韩猛抬头，看着李默平静却蕴含威严的眼睛，又看看四周那些虽经血战、却阵列严整、目光沉静的舜乡堡士卒，胸中一股久违的热血涌上，重重叩首：“罪民韩猛，愿效死力！但有差遣，万死不辞！”
“起来。”李默示意，又转向所有俘虏，提声道，“尔等都看见了！在我李默这里，只认本事，不看出身！愿留者，守规矩，好好干，自有前程！不愿留者，现在站出来，每人发三日口粮，自去谋生，我不阻拦！”
俘虏们面面相觑。有韩猛前例，又见舜乡堡军容严整，主将赏罚分明，许多本就动摇者，纷纷跪倒：“愿留！愿为总旗效力！”
最终，近六百俘虏，约五百人愿留。余下近百老弱伤病，或心念家乡者，领了三日干粮，千恩万谢，蹒跚离去。
李默令陈大、杨青将愿留者登记造册，打散编入辅兵队，由老兵带领，开始最基本的队列操练。韩猛因身手不错，暂补入刘黑子骑队为伍长，以观后效。
日头偏西，大军再次开拔。队伍中多了近五百新附之众，虽略显冗杂，然经此一番震慑与怀柔，人心初定。
蹄声、脚步声、车轮声，混成一道嘈杂却有力的洪流，向着新舜堡方向行进。
夕阳将人影拉长，投射在初冬荒芜的原野上。
而“舜乡堡李总旗以八百破两千，阵斩‘一支鞭’，收降数百”的消息，已随着那些领粮离去的俘虏，与溃散四方的流寇溃兵，如同长了翅膀，向着保安州、宣府镇，乃至“闯塌天”刘国能主力大营方向，飞速蔓延开去。