夏侯廉在芒砀山又留了一夜。
第二日清晨，他终于整束甲袍，准备下山。
寨门前，数十名亲卫列在两旁，夏侯小妹站在张亦菲身边，眼圈微微泛红，像是舍不得这位好不容易寻来的叔父。
夏侯廉看着姪女那副模样，心里五味杂陈。
来之前，他以为这姪女是凶多吉少。
谁能想到，人还活着，还白捡了一个天下闻名的女婿，外加一整座会生金蛋的芒砀山。
想到这里，他连脚步都轻快了几分。
临上马前，他还不忘回头冲张亦菲眯眼一笑。
「贤婿，叔父先下山替你扫扫路。这阵子别把动静闹太大，等我消息。」
张亦菲嘴角抽了抽。
这家伙叫贤婿已经叫上瘾了。
她黑着脸抱拳：「叔父慢走。」
夏侯廉听得心情大好，哈哈大笑，翻身上马，领着一千官兵浩浩荡荡下了山。
直到那面夏侯家的旗号彻底消失在山道尽头，张亦菲才长长吐出一口气。
旁边的公孙烈忍不住低声道：
「庄主……咱们真信得过这家伙？」
张亦菲望着远方，半晌才咧嘴一笑。
「信不信得过不重要。」
「重要的是，他现在比咱们更怕芒砀山出事。」
公孙烈微微一怔，随即似懂非懂地点了点头。
……
三日后，谯县。
县衙大堂内，谯县令正急得像热锅上的蚂蚁。
「夏侯将军！您可算回来了！」
这位平日里作威作福的县令，此刻满头是汗，见到夏侯廉进门，几乎是一路小跑迎了上来。
「如何？那芒砀山贼首可曾剿灭？首级呢？俘虏呢？」
夏侯廉慢条斯理地解下披风，扫了他一眼，淡淡道：
「张口就是首级，闭口就是俘虏，刘县令，你是想指责本将军剿匪不力？」
谯县令吓得一哆嗦，连忙陪笑：
「下官不敢，下官只是……只是那芒砀山贼近来越发猖獗，若不早除，恐成大患啊！」
「大患？」
夏侯廉冷笑了一声，端起案上的茶盏抿了一口。
「本将军带兵亲上芒砀山，已将那伙贼众震慑。对方愿意约束部下，不再侵扰谯县乡里，此事便到此为止。」
谯县令整个人都懵了。
「到……到此为止？」
「夏侯将军，那可是山贼啊！您怎能——」
话还没说完，夏侯廉手中茶盏重重一顿。
砰！
瓷盖震得桌面一响。
谯县令当场噤声。
夏侯廉擡眼看着他，目光冷得像刀。
「刘县令，本将军出力协防地方，为的是地方安定。」
「你剿匪不成，折了数百人而毫无成效。如今本将军替你稳住局面，保住谯县不再受扰，你还有什么不满？」
谯县令被他这一连串话压得额头冷汗直流，嘴唇哆嗦了半天，愣是一句都不敢接。
因为他很清楚——
眼前这位，可不是普通武将。
夏侯家在谯县是什么地位？
那是曹司空的宗亲。
一句话，便能让他这个小小县令明天就摘了乌纱。
夏侯廉见他被镇住，语气这才缓了些，却更带几分不容置疑：
「本将军的意思很简单。」
「从今日起，芒砀山那边，只要不主动下山劫掠百姓，谯县官兵不得再擅自进山。」
「山道封锁，商旅照常，百姓若有失物失粮，也不许动辄把屎盆子往芒砀山头上扣。」
谯县令听得眼珠子都快掉下来了。
这哪里是剿匪？
怎么感觉好像在包庇这帮山贼？！
可他张了张嘴，终究没胆子质疑，只能苦着脸连连点头：
「是……是，下官明白，下官明白……」
夏侯廉这才满意地放下茶盏。
第一步，成了。
……
当日下午，夏侯府。
夏侯廉刚进内院，连甲都还没卸，便命人把几名心腹管事全叫了过来。
这些人都是替夏侯家经手田产、商队、外地货运的老手。
一进门，几个管事便见自家主事者满脸春风，显然心情极佳。
其中一人试探着问：
「老爷，芒砀山的事解决了？」
夏侯廉捋着胡子，笑得意味深长。
「解决了。」
「而且，是天大的好事。」
几名管事面面相觑。
夏侯廉也不卖关子，直接在桌案上摊开一张简图。
那上头，赫然画着谯县通往陈国、沛国的几条隐秘山道。
「从今天起，夏侯家外头那几支商队，分三成空车，改走这几条线。」
管事们愣了一下。
「老爷，这些路……不是官道啊。」
「废话，官道我还用你们？」
夏侯廉瞪了他一眼，随即压低声音：
「这是条盐路。」
屋内几个老管事全倒抽一口冷气。
私盐？
那可是掉脑袋的买卖！
夏侯廉却不紧不慢地道：
「怕什么？你们只管运货、收银、做假帐。」
「货从哪来，不必问；银子流去哪，不必问。」
「若有人查起——」
他嘴角一勾，露出一抹老狐狸般的笑。
「那也是芒砀山那帮流寇所为，与我夏侯家商队何干？」
几个管事听得一愣一愣。
半晌之后，才终于有人反应过来。
这是……
拿夏侯家的商路，去接山贼的盐路？
官面是夏侯家，黑手是芒砀山。
一明一暗，简直天衣无缝。
几人彼此对视，呼吸都不由粗重了起来。
因为他们都是老商场人，太清楚这里面的油水有多大。
夏侯廉看着他们那副模样，满意地笑了。
第二步，也成了。
……
入夜后。
夏侯廉独自坐在书房里，灯火摇晃。
桌案上摆着两封尚未送出的信。
一封，是写给前线的夏侯渊。
信里只简单交代：
丫头已寻回，安然无恙，且婚事已有着落，兄长不必挂念。
至于嫁给谁——
他故意没细写。
这种惊喜，还是等夏侯渊自己回来看比较有趣。
想到自家那位脾气火爆的族兄看到张飞喊他们叔父时的表情，夏侯廉忍不住低头闷笑了两声。
而另一封信，则迟迟没有落笔。
那是写往许都的。
夏侯廉的手指轻轻敲着桌面，眼神渐渐沉了下来。
要不要把张飞在芒砀山的消息，报上去？
若报——
这是功。
若不报——
这是一条能长年生财的暗脉。
他沉默了很久，终于伸手，把那张空白信纸慢慢推到一旁。
灯火下，夏侯廉瞇起眼，低低笑了一声。
「不急。」
「先让这位贤婿……替我夏侯家多养几个月的金鸡。」
窗外夜风掠过，吹得烛火一阵摇晃。
而远在芒砀山上，数十辆新的盐车，也正在月色下悄无声息地驶入山门。
一张横跨官府与山寨的灰色大网——自此，正式铺开。