书页上的最后一个字落定，光芒轰地炸开。
金光从书页边缘漫出来，染上一层火焰似的赤红，像清晨的云被朝阳从底下烧透。气流壳里所有人的脸都被映得通红。
躺在坑里的朱襄，身体从指尖开始碎成细小的光点，一粒一粒浮到半空。那条覆着赤红鳞片的蛇身，鳞片一片接一片剥落，化成火星往上飘，转着圈，像一场倒着落的雨。
最靠近的一批苍蝇察觉到了。牠们嗡地俯冲下来，锯齿似的口器一开一合，想在那具身体消失之前啃下最后一口。
『哎呀。』别西卜的声音带着湿黏的遗憾。
『我想吃的东西，被人先吃掉了呢。』
红光绕过牠们，笔直地扑向我。
我伸出手，掌心接到的第一粒火星烫得我缩了一下，第二粒，第三粒，全都钻进了我的胸口。
先感觉到的是热。
那股热顺着血管往四肢流，像有人把一整壶刚烧开的水灌进我的身体里，烫得我指尖发麻，膝盖发软，喉咙像被什么东西堵住。腰部以下一阵紧绷，两条腿被什么东西缠在一起，拉长，沉甸甸的蛇身落在地上，鳞片刮过石面，发出沙沙的声响。双臂浮起暗红色的纹路，从手背一路爬到手肘，像干涸河床上龟裂的痕迹。
喉咙深处多了一种不属于我的呼吸节奏，又低又沉，每吸一口，肺里就像被塞进一把炭火。
小幸把翠甲罗抱在胸前，向那条赤红的蛇身深深鞠了一躬。
若菜握紧球棒，下巴绷得死紧，盯着那条蛇身看了好一会儿，才洒脱地开口：
「他一直撑到最后都没有逃走，真是个了不起的守卫。」
祐希垂下枪剑，单手按在胸前，朝我身上的赤红纹路行了一个短短的注目礼，眉头仍然皱着，嘴角抿成一条直线。
我摸了摸自己的脸。轮廓还是我的，颧骨和下巴都在原本的位置，只有眼角热得发烫。菲雅莉停在我的肩膀上，小声说：
「主人，您的瞳孔简直像是有火焰在里面燃烧。」
「嗯。」我吞了一口唾沫，握紧拳头。
「朱襄大人，这份力量，我收下了。」
胸口那团热沉沉地跳了一下。
『换了个样子，味道倒是没变。』
别西卜的语尾一转，虫海立刻跟着转向，成片的蓝翅苍蝇朝我扑来，嗡鸣声震得我牙根发酸。
我来不及思考。右臂自己擡了起来，肌肉记得一个我从来没学过的动作，从上往下，横向一挥。
看不见的压力波轰了出去。最前排的苍蝇像被巨手拍中，噗地爆成一片黄绿色的雾，后面的虫群被冲得东倒西歪。蛇身在同一瞬间往前一弹，尾巴扫过地面，甩出一道弧形的气浪，把两侧刚孵化的蛆整片掀翻。
「哇！」阿拉育往后退了半步，柄眼转个不停。
「小子，你这一下，跟朱襄一模一样！」
远处的帕祖祖回过头，金色的眼睛盯着我下半身的蛇尾，翅膀顿了一拍。
「用那家伙的样子打这场仗吗。」
他的蝎尾在身后狠狠抖了一下，转回身去，风柱重重压进虫海。
虫群被打退了一批，又有新的补上来。我的手臂在发抖，才挥第二下，掌心就烫得像握着一块刚出炉的铁。
「吾主！」
火战车从头顶压下来，贝利亚站在车栏上，朝我伸出一只手，笑容里闪过一道红蓝交错的叠影。
「接下来，请让我演一出戏！这是我最拿手的！」
「演戏？」
「冒牌货嘛，我最熟了！」他眨了眨眼，拉正衣领，清了清喉咙。
战车冲进虫海上空，他张开双臂，嗓音蓦地沉下去，变得湿黏而甜腻，每个字都拖着蜜糖似的尾音。
『孩子们，用餐时间到了。你们身边的同伴，看起来很可口哦。』
那声音带着沙沙的杂音，语气却和别西卜一模一样，连我的后颈都窜起一阵鸡皮疙瘩。
苍蝇群僵住了。
下一秒，靠近战车的一大片苍蝇转过身，锯齿状的口器咬住旁边同伴的翅膀。蓝光乱闪，翅膀撕裂的细响连成一片，虫海像被人搅动的泥浆，乱成一团。
「成功了！」小幸高声喊。
「哟哈哈哈哈哈——」贝利亚笑得整张脸都在发光。
可是笑声到一半，忽然沉了下去。一对弯曲的黑角在他头顶完整地浮现出来，持续了整整一秒，扶着车栏的手也变成漆黑的利爪，指尖嵌进栏杆，发出嘎吱嘎吱的声响。
「他刚刚」若菜瞪大眼睛。
「嗯。」小幸点头，手指紧紧绞在一起。
贝利亚猛地咳了一声，甩了甩手。那对角和爪子像讯号跳回来一样缩了回去，他干笑着把长发往后拨。
「失礼了，嗓子有点干！」
我看着他的背影，胸口揪成一团，却来不及多想。
『亲爱的朋友。』
别西卜慢条斯理的声音插了进来，带着笑意。
『这出戏，我看过了。』
一声轻轻的响指在每个人脑中炸开。
混乱的虫群像被绳子猛地勒住，齐刷刷转头，重新朝我们逼近。
「啧，被看穿了。」贝利亚瘪了瘪嘴，眼睛里的火光却亮得惊人。
「不过，吾主，空档已经有了！」
够了。我握紧双拳。
这几息的混乱，已经足够了。
我双手向天举起，赤红的纹路从手臂一路亮到肩膀。胸口的热浪冲上喉咙，蛇身紧紧盘起，尾巴重重敲在地面。
火焰从脚下炸开。
一道火龙卷沿着蛇身盘旋而上，直插虫海，热风卷着火焰，把苍蝇、蝗虫和还没长出翅膀的蛆全部吸进去，哗啦啦地吞噬。空气被烤得扭曲，水气一丝一丝被抽干，地面的蛆还来不及蠕动，就缩成一粒粒干瘪的黑点。
「小幸！若菜！」我吼出声。
「地上的交给你们！」
「交给我们！」
海民、食物人和哥布林立刻冲上去，踩过被烤干的地面，把幸存的蛆一只一只碾碎。祐希的枪剑补射漏网的苍蝇，阿拉育的巨螯夹碎了好几只，若菜的球棒抡得呼呼作响，小幸举着翠甲罗，把扑向海民的苍蝇一次一次挡下来。
火龙卷转了十几圈才消散。虫海被撕出一个巨大的缺口，剩余的苍蝇嗡鸣着退到远处，在天顶边缘盘旋，不敢再靠近。
我撑着膝盖喘气，蛇身脱力地垂在地上，鳞片烫得冒出细烟，汗水顺着下巴一滴一滴落在石面上，嘶地蒸发。
「呼呼」
肺里像塞满砂子，每吸一口都刮得喉咙生疼。我正想直起腰，杰胡提的声音让我停住了动作。
「你们看那里。」
我顺着他的视线擡头。
虫海尽头的金线，比先前更宽了。
那道裂缝已经张开到一只手掌的宽度，甜腐味喷涌而出，浓得让我头晕目眩，眼前一阵一阵发黑。
祐希的脸色刷地白了。
「刚才那一击，明明杀了这么多」
「看起来就是因为杀了这么多。」杰胡提抱紧怀里的书，声音低沉。
「死去的每一批，都成了他的食物。他吃得越饱，那道封印就越撑不住。」
『谢谢招待。』
别西卜满足地叹了口气，像是刚放下筷子的客人。
『这一餐，我吃得很饱。』
我握紧切风翎。
矛柄上的血已经干了，指节因为太用力而一阵一阵发疼，我却不敢松手。